– Сама напросилась!

Посчитать, сколько раз я летала в теплую воду с легкой подачи Солвера – пальцев на руке не хватит. Впрочем, мои подсечки его величеству ничуть не уступали. Через четверть часа мы, мокрые с ног до головы, но довольные, обессиленно выползли на берег и растянулись на мягкой траве.

– Эля, ты невозможна! – вырвалось у короля, когда он перевел дух. – Даже не представляю себе, чтобы одна из дракониц когда-нибудь вытворяла нечто подобное.

Упоминание представительниц его расы неприятно кольнуло, и я не смогла сдержать язвительного:

– Неужели? Может, поэтому ты сейчас со мной, а не с ними?

Это было слишком самонадеянно, знаю. В ответ я могла услышать что угодно. Но сбить спесь с его величества я просто-таки обязана!

Солвер медленно повернул голову и, прищурившись, произнес:

– Ты ошибаешься. Конечно же, нет.

Ну вот, я так и знала. Но не успела я обидеться, закипеть от негодования и придушить хвостатого, как его величество с улыбкой добавил:

– Слово «может» определенно лишнее, ведьма Эльвира.

Сделал! Он меня «сделал»! Но, кажется, впервые за все время нашего знакомства не захотелось парировать его слова. Губы непроизвольно растянулись в довольной улыбке. А потом меня снова поцеловали… Осторожно, на грани самоконтроля с обеих сторон, но поцеловали…

«Эля, так нельзя!» – кричал разум, однако здравый смысл молчал, а воля и вовсе утонула в нескончаемом обаянии короля. И я ограничилась довольным фырканьем.

Долго сохнуть нам не пришлось – легкий и не очень ветерок, слетевший с ладоней Солвера, мгновенно привел меня в первоначальный вид. Подумаешь, волосы растрепанные, а платье мятое. Главное – сухие!

– Нам пора, – вздохнул король. – Меня ждут в академии.

– Как скажешь, – пожала я плечами. Мои кости до сих пор помнили захват лапы Солвера в его драконьей ипостаси, поэтому я непроизвольно поежилась.

«Хочешь сесть на мою спину?»

– А можно? – обрадовалась я.

Солвер, отряхивающий брюки от налипшей грязи, медленно выпрямился и в упор посмотрел на меня.

– Почему ты меня слышишь, Эля? Таким способом я могу общаться только с драконами Артагона.

Я на мгновение замерла, а потом не смогла не съязвить:

– Может, ты слишком громко думаешь?

Напряженное выражение лица Солвера заставило меня занервничать. Да что я такого сказала?

– Случалось ли у тебя еще что-нибудь необычное, когда ты появилась на Артагоне?

Я задумалась. По-моему, все мои недавние приключения и встречи можно считать как минимум из ряда вон выходящими. Но, чтобы исключить ошибку, я честно напрягла память, стараясь при этом не хитрить.

– Однажды я прочитала несколько фраз без твоего кольца, – неожиданно вспомнила я. – Было тяжело, и надолго меня не хватило.

– Ты умеешь читать на нашем языке без моего кольца? – обалдел Солвер. – Но это невозможно, Эля!

Ага, а несколько недель назад я искренне считала, что других миров не существует! И развела руками:

– Попаданки – они такие… От нас можно ожидать все, что угодно.

Его величество задумчиво посмотрел на меня.

– Наверное, ты права. Неплохо бы изучить твой феномен…

Услышав это, я поперхнулась и закашлялась. Никогда не хотела стать жертвой исследователей!

– Я категорически против опытов надо мной, любимой! Тебе – жена, а мне – возвращение домой! Мне лэйт Оллен обещал, правда, кровью не расписался… гад.

Солвер сцепил пальцы в замок и посмотрел на меня как-то недобро. Надеюсь, это не гастрономический интерес его второй ипостаси?

– То есть, по-твоему, я должен сходить на свидание с двумя другими претендентками?

Ничего себе вывод! Разве я такое сказала?! Впрочем, подразумевала, да. И еще очень надеялась на нечто другое, в моей ситуации совсем уж несбыточное. Похоже, это самое несбыточное в голову его величества вообще не приходило. Тем лучше. А плакать буду потом.

– Как вам захочется, рион Солвер, – ровно сказала я. Надеюсь, от моего тона повеяло таким же холодом, как недавно – от самого короля драконов. – Вы правы, нам давно пора в академию. Пожалуйста, не сжимайте меня так сильно, когда мы будем возвращаться, потому что я ведьма неопытная, зелья от синяков еще не придумала.

Солвер тяжело вздохнул и прикрыл глаза ладонью. А в следующее мгновение меня отбросило в озеро, и я подняла тучу брызг. Захлебнуться, к счастью, не успела, поэтому села на мелководье, убирая волосы с лица и желая придушить чешуйчатого.

«Не ушиблась?» – Голос Солвера раздался у меня в голове, а он сам – в облике огромного серебристого дракона – возвышался надо мной. Я сглотнула, встретившись взглядом с глазами размером с четыре футбольных мяча минимум.

Отвечать не посчитала нужным, но гордо помотала головой, дабы его величество не подумал, что я его игнорирую. Дракон опустил крыло, и я замерла, перестав отжимать мокрый подол платья.

Меня окутала воздушная магия серебряного дракона, и одежда, как и волосы, высохли в мгновение ока. Какое счастье, хоть простуда мне не грозит!

«Залезай, Эля. Или ты предпочитаешь лапу?»

Я посмотрела на дракона, на его крыло, на шипы вдоль позвоночника и подумала, что лапа, может, не такой уж плохой вариант. Но признаться в этом? Ни за что! И проворно полезла на чешуйчатого, молясь всем богам, чтобы смогла добраться до спины целой и невредимой.

К слову, мне это удалось. Я удобно устроилась между двумя метровыми шипами и даже обняла передний.

«Держись!»

Одно слово – зато какой результат! Солвер взмыл в воздух, и я закричала, вцепившись в шип передо мной. Мы набирали высоту, а у меня сердце уходило в пятки, грозясь разлететься на тысячу кусочков.

«Страшно?» – ехидно спросил дракон.

– Так себе, – ровным, хотя и немного дрожащим голосом ответила я. – Но есть просьба. Можешь как-нибудь повернуться, чтобы мне солнце в глаза не светило?

Мне до этого было страшно?! Какая ерунда! Смеющийся, нет, хохочущий дракон подо мной – вот это повергло меня в истинный ужас! Как хорошо, что гад артагонский не видел моего лица! Я до боли в коленях прижалась к дракону, а в шип вцепилась так, что оторвать меня от него было практически невозможно.

Но вздрагивающее тело дракона мучило меня недолго. Через несколько минут я краешком глаза, выглянув из-за шеи Солвера, увидела знакомую площадку. Еще несколько секунд – и его величество приземлился на нее всеми четырьмя лапами. Я совсем не помню, как скатилась вниз по его крылу, и в изнеможении села на холодный каменный пол площадки. Время клонилось к закату, а день – к ужину.