Ну надо же! Религия ему не позволяет! Вот пусть и сидит в обнимку с Лаари! И своими принципами!

– Иметь отношения дракон может с кем угодно, Эля, – устало заявил Солвер. – Только вот детей от такого союза не будет.

Я знала, что он прав. Меня же именно ради поиска самой фертильной барышни для дракона и притащили на Артагон! Но как же обидно… Причем обида была не на Солвера, а на то самое ограничение этого «замечательного мира»…

Что король получит от связи с ведьмой, например такой, как я? Даже более того, недоведьмой и попаданкой до кучи. Ничего! Презрение остальных драконов, отсутствие наследников, недоумение подданных. А ведь он совсем недавно стал королем, и поддержка ему ой как нужна…

Обижаться на Солвера глупо. Истерики закатывать бессмысленно. Рассчитывать на официальные отношения – в высшей степени неразумно. В этой истории было слишком много «но».

Однако есть еще слово «однако»…

– У тебя осталось два свидания с другими претендентками на твою руку, сердце и другие органы, – выдавила я, а сердце ушло куда-то в пятки.

Черт бы побрал мою честность и справедливость! Одни беды от них.

Солвер неожиданно улыбнулся, склонив голову набок и пристально рассматривая меня. А потом притянул еще ближе, да так, что я снова едва не задохнулась. Его близость была до невозможности приятной…

– Боюсь, Алвен будет против еще парочки взрывов, лэйта Эльвира. Да и мне академию жаль. Очень жаль.

Он это серьезно?! Кажется, я впервые в жизни не знала, как реагировать на такой непрозрачный намек. И очень боялась услышать продолжение…

Ох, я же совсем забыла, о чем хотела спросить короля. Вопрос так и вертелся на языке, и я не удержалась, чтобы его не задать.

– Зачем ты соврал? – поинтересовалась я. – Я же не давала тебе никакого усовершенствованного зелья.

Его величество согласно кивнул.

– Зато какой отличный повод избавиться от ненавистной невесты. Пожалуй, я им еще пару раз воспользуюсь.

Э-э-э… что?!

Очень смелое и безрассудное заявление, идущее вразрез со всем, что я слышала до этого. Моя миссия противоречит тому, что он сказал! Я обязана найти королю подходящих недодракониц – может, я не очень старалась, но нашла же, аж целых три. И что в итоге? Он не желает принимать ни одну!

Моя профессиональная гордость как ведьмы вела тяжелые бои с желанием запрыгать от радости. Победила, как всегда, дружба. Очень жестокая дружба.

– Солвер, ты уверен? Ведь они те единственные, которые теоретически могут зачать от тебя ребенка. Мое зелье, каким бы слабым оно ни было, обозначило самых подходящих для тебя жен во всей академии.

К слову, никто меня за язык не тянул! Впрочем, я же всегда впереди планеты всей! Ой, в данном случае, впереди всего Артагона. Но не выяснить все и бросаться в омут с головой не в моих правилах. Хотя так хочется… Я поймала себя на мысли, что искренне мечтаю отправить свою рациональность куда подальше. Впервые в жизни.

У меня никогда даже намека на романтические отношения не было. Пара неудачных свиданий не в счет – я бежала с них, роняя кроссовки. Маринка называла меня сухарем и бесчувственной особой, за что получила конспектом по голове. Целых два раза. Правда, успокоившись и помыслив логически, я была вынуждена с ней согласиться. И искренне считала, что не способна испытывать сильные эмоции.

Лаари, как я ошибалась! Потому что прямо сейчас мне хотелось не упираться ладонями в сгибы его локтей, а обнять за шею вредного дракона, а потом пойти и на всякий случай придушить Ламайну и третью возможную невесту Солвера!

Так, стоп, Литвинова, это уже слишком!

– Я знаю, – с улыбкой ответил его величество.

– И ты все равно отказываешься от союза с ними?

– Именно.

– Почему?!

Солвер грустно улыбнулся.

– Не всегда самые подходящие невесты желанны, Эля. А я хочу пройти путь моих родителей, которые по-настоящему любили друг друга. У меня было много времени подумать, и теперь я уверен, что хочу повторить его. Больше ни у кого я не видел такой всепоглощающей любви и доверия, как у собственных родителей. Да, я знаю, все драконы так поступают – женятся на подходящей невесте, рожают драконов и живут долго. Но несчастливо…

Он замолчал, вглядываясь куда-то поверх моего плеча, а я боялась даже дышать.

– Конечно, другой разговор, – продолжил Солвер, – если бы одна из претенденток вдруг превратилась в истинную драконицу. И такие случаи были в истории, правда, наследник престола и его избранница, вторая или третья дочь дракона, сильно любили друг друга. Любовь позволила ей принять ипостась. Тут и добавить нечего, в подобном случае я бы, само собой, ни за что не отказался от такого подарка судьбы. Но сейчас ничего подобного нет.

Интересно, он жалеет? Или радуется данному обстоятельству? По отстраненному тону его величества я не могла понять, что он на самом деле чувствует. Ведь буквально только что он на корню зарубил мою миссию на Артагоне.

И я не выдержала, решив все же нарушить обещание, данное своему декану. Наверняка Кирмана меня проклянет, но я не собираюсь называть имен и способы получения информации.

Задать вопрос было невероятно сложно… И я уже мысленно приготовилась к тому, что меня если не испепелят, то слегка поджарят.

– Поговаривают, что твой отец приревновал…

Зрачки короля блеснули так, что глазам стало больно. Яркий фиолетовый свет заставил зажмуриться и выставить руки перед собой, закрываясь от него. Кажется, будь раздражение Солвера немного сильнее, я бы банально ослепла.

– Среди ведьм слышала?! Ничего подобного, Эля, – ледяным тоном произнес он. – Мои родители погибли в горах, недалеко отсюда, через пару хребтов на восток. Но друг друга они не убивали. Перед вылетом в замке им подмешали яд в питье, но виновных так и не нашли. Отец спокойно относился к ведьмам, и они проживали на территории замка, а не в положенной им резервации. Уверена, что ты хочешь услышать, что я думаю по поводу смерти моих родителей?

Ой, мамочки, точно не хочу! Неужели он винит кого-то из «наших»?! Они не могли! И хоть я знала ведьм не слишком долго, но была уверена, что они не стали бы убивать родителей Солвера, тем более если те им благоволили. Однако пойди докажи…

Но истерики перед драконом устраивать глупо. К тому же я всегда ратую за справедливость. Поразмыслив, я поняла, что на месте Солвера подумала бы точно так же и обвинила окружающих во всех смертных грехах.

Однако сейчас не повод об этом говорить. Я костьми лягу, но добуду всю необходимую информацию у Кирманы Амфест!

– Нет, не хочу, потом расскажешь, если захочешь, – покачала я головой. А потом у меня вырвалось: – Спорим, что я тебя утоплю намного раньше, чем ты меня?

Король пару секунд непонимающе смотрел на меня, а потом его лицо озарила довольная мальчишеская улыбка. Солвер стал похож на яркое солнце, но вот растянутые в улыбке губы не предвещали ничего хорошего. Зато веселого – навалом!