– Это будет непросто. Я вообще удивлен, что нам это сегодня удалось.

– Ты не боишься того, что будет, если не удастся разрушить проклятие? – Арвин и Ной вернулись в кинотеатр. Фильм продолжился, а мы все еще стояли на улице, держась за руки.

– Я стараюсь не думать о том, как это будет. – Он устремил взгляд высоко в небо, на котором сияли бесчисленные звезды, и медленно двинулся вперед. – Один. Навечно. Интересно, смогу ли я вспомнить. О том, что было здесь. – Седрик снова смотрел на меня. – О тебе, о моей жизни, о друзьях. Пусть мои жизни и были лишь короткими фрагментами, но и в них существовали моменты, в которые я был счастлив.

– Пойдем ко мне после фильма? – тихо спросила я. – Просто поговорить?

Мы ступили в узкий проход, ведущий в кинозал. Стены здесь были обиты черной тканью: здесь царила непроглядная тьма. Единственным светом, доходившим сюда, было свечение киноэкрана.

– Ты действительно этого хочешь? – шепотом спросил он.

– Да. – Я хотела этого больше всего на свете. Каждая минута, которую Седрик проводил не со мной, казалась мне истраченной впустую.

– И ты не боишься, что Селина не примет тебя в Круг, если ты будешь противиться ее указаниям?

– Зачем ей это? Она рада любой Просветленной, которая поддержит ее в борьбе.

Некоторое время Седрик хранил молчание. Его внимательный взгляд скользнул по моему лицу, прежде чем он очень осторожно произнес следующие слова:

– Селина Монтегю не та, кем ты ее считаешь. Она ведет двойную игру и состоит с Лазарем в сговоре. Она не сражается с ним, а следит за тем, чтобы он оставался в живых.

Сбитая с толку, я прищурилась.

– Что ты имеешь в виду?

Как ему только пришло в голову утверждать что-то столь чудовищное?

– Я знаю, в это трудно поверить. – Голос Седрика стал еще тише. – И я поклялся себе не втягивать тебя больше в это дело, но мое время на исходе. – Он взял мою руку в свою и переплел наши пальцы. – Селина не спасала душу Стеллы. Так она только сказала всем вам, и исключительно для того, чтобы создать Круг, и с тех пор, как он существует, ей известно о каждой Просветленной колдунье. Она знает, где вы находитесь, что вы делаете или не делаете. Именно она посылает вас в бой. Ею движет только одна цель: она хочет освободить душу Стеллы. Душа ее сестры в плену у Лазаря, и этим он шантажирует Селину. И пока в каждом столетии она выдает Лазарю душу одной колдуньи, душа Стеллы остается невредимой. До сих пор Селина всегда выполняла свою часть сделки. Души принесенных в жертву Просветленных поддерживают его жизнь и запасы энергии. Поэтому его вряд ли можно назвать охотником. – Внезапно Седрик умолк, словно ожидая моей реакции.

Но я не была способна ни на какую реакцию. Я даже не была уверена, что правильно его поняла. Он не мог вот так вдруг появляться здесь и высказывать свою бессмыслицу. Мы, Просветленные, всегда боролись за добро, чего бы нам это ни стоило. Он был Проклятым. Даже если я считала, что Седрик не заслуживал этого, он не мог подвергать сомнению все то, во что я верила. Я оттолкнула его.

– Я не намерена это выслушивать! Понимаю, ты ее ненавидишь, и, возможно, Селина совершила ошибку, когда прокляла тебя. Но это не дает тебе права так очернять ее.

– Саша, – начал было Седрик, но тут же остановился. Он взъерошил волосы рукой и опустил голову. – Прости, пожалуйста. Я не должен был этого говорить.

– Мне лучше пойти домой, – резко оборвала его я. – Извинись за меня перед Арвин.

Седрик кивнул. Несмотря на темноту, я заметила отчаяние в его глазах. И, не дав себе успеть сделать что-нибудь крайне неразумное, я развернулась и пошла прочь. Совсем недавно я хотела, чтобы он пошел со мной, представляла, как он целует меня. Теперь же я хотела только одного – уйти. Я была готова помочь ему, но Седрик не хотел моей помощи. Вместо этого он попытался разрушить то, во что я до сих пор верила. Должно быть, он ненавидел нас, Просветленных, намного больше, чем я думала.

В ту ночь я не могла уснуть. Я ворочалась с боку на бок, но слова Седрика никак не шли у меня из головы. Что, если это правда? Но даже предполагать такое казалось мне неправильным. Но что, если он все-таки… Я уткнулась лицом в подушку. Нужно ли рассказать бабушке о его обвинениях? Этого я сделать не могла. Часть меня хотела доверять Седрику, но гораздо большая часть советовала мне воздержаться от этого. Это он был здесь Проклятым. А может, Селина именно из-за этого и предостерегала меня от него? Я понятия не имела, как мне вести себя с Седриком в будущем. Лучше бы, конечно, и вовсе никогда больше с ним не встречаться, но не видеть его… При мысли об этом в моем желудке осел камень весом в центнер. Я не знала, смогу ли это выдержать.

Седрик, сжимая в руке корзинку и удочку, обеспокоенно оглядел меня, когда спустя два дня вошел в магазин, чем поверг меня в совершеннейшее изумление. Я с трудом держалась, чтобы не рвануть в форт для разговора с ним, и вот он был здесь.

Мне ни в коем случае не стоило радоваться, но я ничего не могла поделать с бабочками, запорхавшими в моем животе. К счастью, я стояла за прилавком, обслуживая двух девушек, казавшихся по виду моими ровесницами, которые начали хихикать, лишь только заметили вошедшего парня. Это отвлекло меня на время, достаточное для того, чтобы снова взять себя в руки и овладеть своими чувствами. Девушки расплатились, забрали свои книги и прошли мимо Седрика, не забыв бросить на него несколько внимательных взглядов. Он вежливо, но отстраненно кивнул им.

– Я хочу извиниться перед тобой, – сказал он, едва девушки скрылись за дверью магазина. – Было неправильно с моей стороны говорить тебе об этом. Пожалуйста, прости меня. – Седрик осторожно улыбнулся. – Позволь мне загладить свою вину.

– И как ты собираешься это сделать?

Он не сказал, что его обвинения были ложными. Седрик не стал утверждать, что они были порождены только гневом, страхом и отчаянием.

– Проведешь этот день со мной?

Я глубоко вдохнула и скрестила руки перед грудью.

– Чтобы ты наговорил мне еще больше лжи?

Ни один мускул не дрогнул на лице Седрика, когда он покачал головой. С тем же успехом он мог быть статуей.

– Я просто хочу провести с тобой то время, которое у меня еще осталось.

– И ты не хочешь заполучить частичку моей души?

В его глазах вспыхнул гнев.

– Нет, – прошипел он, стиснув зубы. – Я не интересуюсь твоей душой. В этом смысле, во всяком случае.

– Но так сказала о тебе Селина, – сообщила ему я.

Седрик на секунду закрыл глаза, словно ему нужно было взять себя в руки.

– Я просто хочу поладить с тобой. Не хочу, чтобы ты сердилась на меня.

Стройная фигура Седрика заслоняла вход. Солнечный свет обрисовывал его очертания, сияя в растрепанных ветром волосах. Мне хотелось провести по ним пальцами, но если я не приму его предложения о примирении, этого никогда не произойдет.