– Это не кино и не книга, – прервал меня Седрик. – Речь идет о твоей душе. Тебе не стоит так легкомысленно рисковать ею. Мы здесь, чтобы защитить тебя, а не для того, чтобы принести тебя в жертву.

Теперь, когда мне была известна причина его стремления во что бы то ни стало защитить меня, я понимала, что обсуждать происходящее с ним совершенно бесполезно. Мне было любопытно, когда Седрику стало известно о том, что мы с ним – родственные души.

Мы собрали остатки нашего пикника, и Седрик помог мне подняться по склону. В город мы возвращались, крепко держась за руки. На прощание он коснулся поцелуем моего лба, кончика носа и губ.

– Тебе лучше войти, – прошептал он мне в волосы. – Там, за занавеской, кто-то есть.

– Наверняка это одна из любопытных подружек моей бабушки. Им я могу довериться? – Я даже не знала, что буду делать, если нет.

– Можешь.

Я с облегчением поцеловала его в последний раз.

– Береги себя, – сказал он. – Обещай мне.

– Не волнуйся за меня.

– Я всегда беспокоюсь о тебе, и не перестану это делать, пока не положу конец проискам Лазаря и Селины.

Олдерни, 11 сентября 2019 года

Настоящее

Франция, 25 марта 1620 года

Прошлое

Я как раз упаковывала заказанную книгу, когда в двери магазина прошмыгнула Арвин. Все утро я уговаривала себя не идти на форт, не смотреть на Седрика, не разговаривать с ним и не прикасаться к нему. Я скучала по парню и понятия не имела, как выдержать без него каждую следующую секунду. Теперь, когда Седрик больше не подавлял связь наших душ, она развивалась с такой силой, что это почти пугало меня. Если я его потеряю, то тоже умру. Вот так просто. Поэтому опускать руки было никак нельзя. Я помогу ему, но для этого мне было нужно больше информации. Если моя душа на протяжении уже многих веков была целью Лазаря, то что-нибудь об этом обязательно должно было быть написано в моей Книге Душ. И если я найду в своем прошлом что-то такое, что поддержит версию Седрика, я смогу обвинить Селину. У меня точно не было времени дожидаться Мабона. И хотя теперь я знала, что связывало меня с Седриком, и знала, что мы с ним встречались в каждой жизни, теперь моя Книга Душ была нужна мне больше, чем когда-либо прежде.

– Ну что, соня, – протянула я вместо приветствия. – Неужели уже встала?

Арвин отмахнулась, и ее лицо исказило страдание. Подойдя ближе, она облокотилась на прилавок.

– Я уже успела прогуляться по пляжу, – ответила она, рисуя на столешнице невидимый глазу знак бесконечности. – С Фоксом.

– О. – Большего я сказать не могла.

– Он хочет уйти, – тихо добавила она. – Говорит, что то, что он находится рядом со мной в каждой жизни, – неправильно.

– В этом он, наверное, прав. – Конечно, она рассчитывала на другой ответ. – Он только отвлекает тебя.

Сегодня ее волосы были заплетены в простую длинную косу, и девушка выглядела еще более бледной, чем обычно.

– Ты заметила?

– Что ты любишь Фокса? Честно говоря, я думаю, что это заметили все. – Я улыбнулась ей. – И давно?

Она пожала плечами:

– Всегда? С тех пор, как мы впервые встретились? – Ее губы задрожали. – Мы правда старались не допустить этого. Но это нелегко, и от жизни к жизни становится все труднее.

– Именно поэтому его решение разумно, – сказала я, чувствуя, как фальшиво звучат мои слова. Разве правильно было заставлять ее любить Ноя? – Ты знаешь это, и он это знает. Один из вас должен был принять это решение.

На прилавок упала слеза.

– Что, если я больше никогда его не увижу? – Отчаяние в голосе Арвин было так велико, что у меня сжалось сердце.

– Он обладает сильной волей, а мы должны думать о Седрике. Это сейчас самое главное.

Я протянула Арвин носовой платок, и она высморкалась. Потом девушка покрутила в руках мой книжный бокал, который стоял на прилавке.

– Что в этих записках? – спросила она, когда ее слезы иссякли.

– Названия книг, которые мы с бабулей хотели бы прочесть вместе, – объяснила я. – Всякий раз, когда мы слышим или читаем об интересной книге, но не покупаем ее сразу, мы пишем на клочке бумаги ее название и бросаем сюда.

– Звучит здорово, – сказала она.

В магазин вошла Мегги и с любопытством посмотрела на Арвин.

– Привет, Питер уже заходил? – обратилась она ко мне, приветливо кивнув Арвин, когда я представила их друг другу.

– Пока нет. Ты ждешь письма?

Мегги смущенно улыбнулась и присоединилась к нам за стойкой. Свои зеленые волосы она заплела сегодня в две косички, и Арвин с любопытством рассматривала ее татуировки.

– Вообще-то нет. Но вчера он получил письмо от Виктории, и теперь я беспокоюсь о нем.

И правильно.

– Тогда почему бы тебе не сходить и не проведать его?

Она покачала головой:

– Не хочу ему мешать. Если Питер захочет с кем-нибудь поделиться, он знает, где меня найти.

– Но вы же друзья. Отнеси ему своего пирога. Может быть, ему неловко приходить сюда.

– Ты так думаешь? Не такие уж мы близкие друзья.

– Это замечательная идея, – тихо сказала Арвин. – Нельзя оставлять друга одного, если ему нужна помощь.

Мегги изобразила на лице гримасу.

– Я попробую. Но мне кажется, он все еще очень любит эту Викторию. Если она когда-нибудь снова ступит на остров, я собственноручно сверну ей шею, – пригрозила она и умчалась на кухню.

Мы с Арвин улыбнулись друг другу.

– Кажется, помощь в любовных делах нужна не только мне.

– Похоже на то.

У входной двери раздался перезвон, и в магазин вошли Грета и Пенни. Взгляды женщин обратились к Арвин, которая приветливо им улыбнулась. Точно так же они проверяли Седрика при их первой встрече, но, в отличие от Арвин, которая без всякого стеснения практически предоставила им ее на блюдечке, тот просто заблокировал их.

– Доброе утро вам обеим, – любезно сказала Пенни. – Как у вас дела?

– Тебе понравился субботний фильм? – спросила Грета, обращаясь непосредственно к Арвин.

– Я уже видела его раньше, – ответила та. – Но с удовольствием пересматриваю каждый раз.