– Как развиваются отношения Арвин и Ноя?

– Не очень. Она много разговаривает с ним, а вчера помогала ему в исследованиях, но его не интересует ничего, кроме собственной работы. Я сказал бы даже, что он еще никогда не проявлял свою незаинтересованность так сильно.

– Это ужасно. – Мне хотелось сказать ему что-нибудь в утешение, но я не могла подобрать слов. Я сосредоточенно съела свою рыбу, запив ее глотком вина. – Неужели нет другого выхода?

– Почему же, есть. – Его суровый взгляд сфокусировался на мне. – Если удастся уличить Селину в обмане и доказать, что именно она виновна в гибели Просветленных, то Кругу придется снять проклятие.

Так вот почему он пришел. Он по-прежнему держался за эти абсурдные обвинения и хотел перетянуть меня на свою сторону. Мне показалось, что мое сердце покрылось коркой льда. Осторожно отставив тарелку, я поднялась и отряхнула с брюк песок.

– Я надеялась, что ты не повторишь снова эту ложь. Зачем ты это делаешь?

– Саша, – с мольбой выдохнул он. – Прошу тебя, не уходи.

– Пожалуйста, не приходи больше в книжный магазин и не обращайся ко мне, если мы увидимся. Селина не очень симпатичный человек, но я верю ей.

Я слышала, как мой голос дрожал, когда я произносила эти слова. Я совсем не хотела уходить, но иначе было нельзя.

Он тоже встал, в то время как я пыталась надеть свои красные кроссовки.

– Неужели ты не можешь хотя бы попробовать поверить мне? – Я издала вопль отчаяния, потому что никак не могла надеть кроссовки на свои облепленные песком ноги. Разозлившись на себя и на весь мир, я схватила обувь и начала карабкаться по скале к тропе, терявшейся в дюнах. – Остановись. Это еще не все.

Ему так нравилось мне лгать? Мои глаза наполнились слезами, но Седрик, к счастью, не мог увидеть этого.

– Я уже достаточно услышала.

Не видя в гневе, куда ступаю, я поскользнулась на одном из камней и начала балансировать, пытаясь вновь обрести равновесие. Пока не почувствовала, как руки Седрика обхватили меня за талию и притянули к нему.

– Ты делаешь только хуже, – пробормотал он мне на ухо. Повернув меня к себе, парень стер слезы с моих щек. Большой палец Седрика притронулся к моей нижней губе. Мне стоило бы оттолкнуть его.

– Отпусти меня.

– Тогда ты убежишь.

– Конечно убегу.

– Но сначала ты выслушаешь меня. – Его голос был непреклонен. Если раньше я не опасалась Седрика, то сейчас было самое время, чтобы начать испытывать страх. Но я совсем не боялась. – Лазарь всегда довольствовался душами Просветленных, которые получал от Селины, но на самом деле он уже почти пятьсот лет охотится за совершенно определенной душой. Душой, обладающей особой силой. Душой, которой, по его мнению, подвластно вновь сделать его обычным человеком. Именно это движет им.

Седрик отчетливо произносил каждое слово, словно хотел убедиться, что я действительно его понимаю. И все же я недоверчиво уставилась на него. В моей голове проносилось так много вопросов, и я задала тот, что первым пришел мне на ум.

– И где он собирается найти эту особую душу?

Радужная оболочка его глаз совершенно потемнела.

– Он давным-давно нашел эту душу, и вот уже несколько веков пытается ее заполучить. До сих пор нам удавалось предотвратить это, но со временем отчаяние Лазаря растет, и это делает его все более безжалостным. – Седрик на некоторое время умолк, словно решая, стоит ли говорить мне следующие слова. – Душа, за которой он охотится, – твоя, Саша.

Сначала я моргнула, а потом потрясла головой. Мой гнев уступил место изумлению. Это была полнейшая чушь. Душа, обладавшая особой силой, без труда овладела бы собственной магией. Я рассмеялась.

– Этого не может быть. Даже если бы я поверила тебе, а это не так, с чего бы Лазарю вдруг пришла в голову такая сумасбродная идея? В моей душе нет ничего особенного, и она уж точно не сможет сделать нормального человека из охотника.

– Сможет или нет, я не знаю. Но главное то, что в это верит Лазарь. Вот почему мы здесь. Мы стараемся защитить тебя и находимся рядом с тобой в каждой из твоих жизней. – Седрик сглотнул, прежде чем произнести следующие слова. – Я всегда был рядом с тобой, чтобы не подпустить его слишком близко.

– Всегда? И ты хочешь, чтобы я тебе поверила? – Мой голос дрожал.

Но я уже начинала верить Седрику, хотя и пыталась еще сопротивляться этому. В последнее время я слишком часто встречалась с Лазарем.

– Вот почему я не хотел тебе рассказывать. Но мое время уходит, и я боюсь за тебя. Когда меня не станет, защищать тебя будут Рафик и Фокс. Они обещали мне, но я предпочел бы успеть убить Лазаря, чтобы уйти спокойно. Если не станет его, Селина тоже больше не будет представлять никакой опасности.

– Ты не уйдешь, – сказала я дрожащим голосом. – Я не допущу этого.

Он улыбнулся:

– Быть может, это не в наших силах.

– Кому об этом известно?

Мне нужно было собраться с мыслями. То, что сейчас рассказал мне Седрик, перепутало все, во что я до сих пор верила. Селина не могла объединиться с нашим злейшим врагом.

– Рафику, Фоксу, Арвин, Клэр и мне, – перечислил он. – Раньше нас было больше. Селина находила тех, кого могла обвинить и подвергнуть проклятию за каждую принесенную ею в жертву колдунью. Большинство из этих Проклятых уже исчезли навсегда. В этой битве я потерял слишком много друзей. Тобой я жертвовать не собираюсь.

– Клэр тоже была наказана за преступление, совершенное Селиной? – В таком случае то, что она была с ними, имело смысл.

– Ее матерью была Мари Шатильон, – сказал Седрик. – Она была очень одаренной и, главное, всеми любимой колдуньей. Она жила в XVII веке и оспаривала право Селины председательствовать в Круге. Однажды она бесследно исчезла. Селина обвинила Клэр в том, что та ответственна за смерть своей матери. Клэр не смогла защитить себя от обвинений и была проклята.

Я не могла в это поверить.

– У тебя есть доказательства этих утверждений?

В моем сознании промелькнуло воспоминание. Мари Шатильон была той Просветленной колдуньей, которая сопровождала Селину к моим родителям в ночь перед аварией. Она сделала для меня амулет, мой душевный якорь. Может быть, Мари уже тогда подозревала Селину и убедила колдунью, чтобы та взяла ее с собой в будущее? Должно быть, вскоре после этого Селина и выдала Лазарю душу Мари. Просто невероятно! Откуда Мари было знать, что в будущем мне грозит опасность? Кажется, мы были знакомы друг с другом в прошлых жизнях.

– Нет, только мое слово.

Наши взгляды встретились. Селина была непростым человеком, и по большей части мне она не особенно нравилась, однако я и представить себе не могла, что эта женщина способна на такое. Она основала Круг. Она составила наш Кодекс. Но, с другой стороны, зачем было Седрику выдвигать настолько безумные утверждения, если они не соответствовали истине? Зачем? Затем, что Проклятый ненавидел Селину и хотел ее очернить.