Додумать эту мысль я не успел, потому что позади нас громыхнуло, и скала содрогнулась от мощного взрыва. Сверкнула фиолетовая вспышка, и мы с «Пылающей дланью» прыгнули в соседний темпоральный поток, туда, где местный генератор пси-аномалий еще не был взорван с помощью отложенной техники. Получилось. Хоть что-то в стремительно становящемся сумасшедшим мире осталось прежним — умение Асси уничтожать врагов и моя способность выживать в самых неприятных ситуациях.

— Мощное укрепление, — сказала «Пылающая длань» уже вслух, прислушиваясь к отголоскам взрыва и каким-то своим ощущениям. — «Молотом богов» я уничтожала сверхпрочные комплексы мятежников-сепаратистов на Токусе, и они разлетались в пыль. Но так даже и хорошо…

Ей пришлось замолчать, потому что сзади нас догнал рой обломков — некоторые из них зарядились темпоральной энергией при скоростном пролете через аномалии и стали довольно опасны. Пришлось усилить щиты за спиной, а потом поморщиться, когда они нас немного подтолкнули. По ощущениям получилось словно в спину тебе кто-то швырнул пару пригоршней щебня. Несмертельно, но очень чувствительно и неприятно.

— Смотри, что это? — Асси нагнулась и подхватила один из прокатившихся по полу осколков.

Он был густого черного цвета, казалось, поглощавшего любые лучи, а на месте сколов ярко сиял фиолетовым. Это же…

— Обломок генератора, — сказал я вслух. — Мы должны сохранить его. Во что бы то ни стало.

Я не знал, для чего может пригодиться столь маленький и кажущийся бесполезным кусок, но его ценность не вызывала сомнений. Это был ключ к загадке генератора искажений, и мы обязательно выясним, как правильно им воспользоваться. Надо только придумать, как протащить его в начало петли…

Асси, кивнув, молча убрала кусок в один из карманов своего навороченного скафандра, и мы рванули дальше. Надо было успеть добраться до корабля с пленниками до того, как Йошимо встанет на наш след. Хотелось бы, конечно, верить, что взрыв мог и вовсе его остановить, но вряд ли… Максимум мы его только задержим, но потом он еще обязательно постарается с нами поквитаться. И на этот раз уже без каких-либо поддавков. Что-то мне подсказывает, что таинственный ученик на нас теперь обижен.

— Почему он называл тебя Весси? — неожиданно спросил я у бегущей рядом «Пылающей длани».

Это прозвучало, наверное, немного глупо или как минимум неуместно с учетом ситуации. Но мы все равно пока просто перемещались из одной точки в другую, а мне почему-то захотелось узнать, чем руководствовался Трак, выбирая псевдонимы себе и «Пылающей длани». Возможно, чтобы не думать о том, получится у нас или нет. А возможно, мне хотелось просто по-другому взглянуть на свою спутницу, забыть о том, что в ее мозгах живет частичка моей Хасси. Как? Черт его знает — в голове на эту тему сплошной сумбур.

— Он мне рассказывал, что так звали его настоящую любовь, — мы двигались дальше обгоревшими коридорами, и романтическая история звучала немного чуждо в таких декорациях. И все же это было важно, потому что, насколько я помню, невестой Трака была графиня Лана Колонель. — Весси не могла стать его женой, потому что планировался выгодный союз с одной из аристократических семей Новой империи…

Асси использовала уже подзабытую мною за десять лет терминологию, и это удивительным образом сняло с меня напряжение. Я вспомнил наши приключения на Фьёрне, вспомнил базу темных миротворцев, китса… Кстати, надеюсь, этот чертяка остался на «Гризли». Все, что сейчас пронеслось перед моими глазами — это целый кусок моей личной истории, и выбрасывать его из собственной жизни я просто не имею права. Как не имею права злиться на Асси только из-за того, как это чертово место поставило все с ног на голову.

— Стой! — девушка резко прекратила полет и встала на почерневший пол внутренней галереи. — Надо проверить, смогу ли я прикрыть нас в воздухе. Вытаскивай меня, если что.

Мы оказались на самом краю пропасти, выглядывая из базальтовой стены горной базы.

— Понял, — я кивнул, готовя гравитационную технику, но пока не наполняя ее энергией. Как сказала Асси, ее нужно вытаскивать только в крайнем случае. И именно тогда я и создам мини-магнит в виде ручной черной дыры.

Асси тем временем окружила себя огненным щитом и резко выпрыгнула наружу. Затем описала небольшой круг над ущельем, провоцируя атаку местной орбитальной группировки, и та не заставила себя долго ждать. В ту же секунду сверху упал сноп концентрированной энергии, чуть не сбив «Длань». К счастью, она выдержала. В случае таких мелких целей как бы сильна ни была атака, в одну точку бьет не так уж много энергии — ни одному линкору под таким обстрелом не устоять, а вот маленькой мошке… Вернее, «Пылающей длани», которая в масштабе с ней вполне сопоставима — вполне. Вот только, судя по тому, как Асси поморщилась, даже ей это далось непросто.

Гравитационный рывок

Я выдернул девушку назад.

— По воздуху нельзя, — стоя спиной к пропасти и прижимаясь к моим ладоням, в которых угасала гравитация, задумчиво сказала Асси. — Нужен другой путь.

Я внимательно наблюдал за девушкой и прямо-таки невооруженным взглядом видел, как она ищет выход из ситуации. И да, сейчас я больше полагался на Асси, чем на себя… По большому счету, когда я взял семьдесят шестой уровень, мы уже не так сильно отличались с ней по мощности. Да, она была под завязку заполнена темпоральной энергией, даже кожа отливала изумрудом. И да — ее атакующие и защитные техники были уникальными. Однако и я за эти десять лет шагнул далеко вперед. Но при этом только Асси держала сейчас в голове и положение корабля, захваченного лимеками, и частично изученные ею схемы местной базы.

— Я проанализировала проделанный мной путь, сравнила его с координатами браслета, и теперь у меня есть объемная карта ближайшей местности, — спустя несколько секунд молчания проговорила она. — Еще я просчитала время разворота боевых станций, и относительно безопасное окно может возникнуть через шесть с половиной часов. У нас нет столько времени, поэтому придется двигаться чуть медленнее, но зато без ожидания. Отойди.

Выслушав эту тираду, я послушно отступил в глубину туннеля. И в следующую же секунду вверх ударил сноп раскаленной плазмы. Хасси, выставив руки, работала словно лазерный резак, круша скалу и тут же сжигая образовавшийся шлак. Температура в пещере поднялась до невообразимых высот, остатки перемолотого камня в прямом смысле испарялись, и я под прикрытием щитов завороженно смотрел на работу миниатюрной звезды.

Поначалу я думал, что такой способ эффектен, но не эффективен — продвижение в скальной породе оказалось не столь быстрым, как хотелось бы. Однако Асси, как выяснилось, не забыла про возможность использования внутренних галерей — совсем как когда они прокладывали себе путь вместе с Траком. Экономя драгоценное время, она создавала не новый проход, а просто срезала путь, убирая лишнюю породу на пути к очередным коридорам, и спустя всего десять минут мы оказались под огромным базальтовым навесом на вершине скалы.

Долго, учитывая идущую по пятам погоню, но удача пока была на нашей стороне. Йошимо то ли не спешил, то ли у него пока не получилось взять след, но таинственный ученик пока так и не смог снова навязать нам бой.