Учитывая, что они планировали творить совместную технику, это было так естественно, что я даже не обратил внимание. Так, отметил краем глаза и продолжил зыркать по сторонам, выискивая следы возможного появления Йошимо или каких-нибудь его подручных.

«Макс!..» — я резко обернулся на тихий шепот Хасси.

Как раз чтобы увидеть, как ее тело становится прозрачным, а потом просто истаивает в воздухе.

— Хасси! — заорал я вслух, наплевав на любую маскировку.

«Кажется, я поняла, — девушка уже исчезла, но ее голос звучал у меня в голове. — Я была копией… Копией, которая отправилась в другое время, чтобы сохранить себя. А потом, когда наши временные потоки совпали, все закончилось. Я-первая вернулась в изначальную себя, а я-вторая оказалась слишком не приспособлена к силе времени, и та разрушила меня. Все-таки я частично была и оставалась нессианкой, нашей расе так близка гравитация, и темпоральная несовместимость стала вечной платой за это… Сразу и грустно, и радостно. Не забывай. И я знаю, что мы все равно будем…»

Голос замолчал. Вместе с последним его отзвуком в голове вспыхнула картина того, о чем говорила девушка… Асси пытается остановить Трака, заставить его вернуться за союзниками. Тот злится, приказывает «Пылающей длани» стереть зарождающуюся личность, в этот момент их накрывает первая волна генератора пси-искажений. Тогда все и случается: личность Асси улетает во временную аномалию и отправляется в прошлое.

Откуда-то пришло знание, что такое часто бывает. Но большинство разумных сами становятся собственной копией в прошлом за пару мгновений до подобного искажения. Кто-то называет это предчувствием, кто-то в шутку паучьим чутьем… У Асси же было все по-другому. Она боролась за свою свободу, за право думать и помнить, она менялась. Даже за мгновение до приказа Трака она была совсем другой, и тогда ее личность отправилась в прошлое гораздо дальше. Туда, где еще не была связана волей нового императора.

И опять же — так она могла бы попасть в свое тело, например, во времена нашего знакомства. Из-за большой разницы во времени большая часть информации стерлась, и девушка получила бы лишь разрозненные видения будущего, которые можно было бы принять за предчувствия или предсказания. Но тут сказалось мое вмешательство. Я создал копию «Пылающей длани» из кусочка химеры десять лет назад. Пустое тело с практическим пустым разумом оказалось ближайшей точкой на пути осколка и притянуло к себе Асси — тогда-то все окончательно и сложилось. Химера обрела возможность создать собственную личность на основе «Пылающей длани» и заплатила за это постоянным воздействием темпоральной энергии. Энергии, которая оказалась так губительна для ее расы.

И вот сегодня круг замкнулся. Хасси встретила Асси после момента ее разделения, и кусочки одной личности потянулись друг к другу. Временная аномалия стремилась исправить саму себя, и у нее это получилось. Более того, эта чертова вселенная решила, что это получилось у меня.

Вы не ощущаете кхи-клаакс-шус активность

Аномалия исправлена

Временный статус Рыцаря времени изменен на постоянный

Повышена чувствительность к кхи-клаакс-шус активности

Открыта возможность кхи-клаакс-шус удара для уничтожения темпоральных копий

Я читал всплывающие перед глазами строчки, и буквы дрожали из-за текущих слез. Проклятая Асси! Если бы не она, моя Хасси была бы жива!.. Стоп! Нельзя винить «Пылающую длань» — она-то в чем виновата? В том, что пыталась бороться за свою свободу, за меня, за то, что в принципе дала мне шанс провести эти десять лет с моей половиной?

— Макс! — в уши ворвался голос девушки. — Я не могу больше держать этот кроков переход! Ты последний! Пора идти! Не знаю, куда делась твоя подруга, но, уверена, ты еще обязательно ее найдешь! Если, конечно, не сдохнешь сегодня!

«Она не знает… Даже не понимает, что именно только что произошло…» — эта мысль поразила меня больше, чем то, что я почти на минуту выпал из реальности. Да, нечасто я получал подобные удары судьбы, чтобы спокойно пожать плечами и двигаться дальше. Но сейчас… Хотелось вывалить все на Асси, рассказать, что она не виновата, но надеяться, что сама она будет думать совсем по-другому… Подло, низко — совсем недостойно ни Хасси, ни той, благодаря кому она появилась на этот свет.

«Макс…» — время, отведенное мне «Пылающей дланью», уже вышло, но она все равно стояла и ждала меня. Ждала и теперь пробовала достучаться не словами, а мыслями.

Ничего не буду ей говорить, наконец, решил я. Правильно она сказала, еще ничего не кончено. Мы слишком мало знаем о времени, чтобы так рано сдаваться. Тем более что я вон стал рыцарем… Конечно, судя по описанию, на этом пути я, наоборот, должен буду бороться со всякими аномалиями. Но, если что, ради Хасси можно и нарушить правила.

Я улыбнулся.

За спиной раздался какой-то грохот. Даже не оборачиваясь, я понял, что это Йошимо проложил себе путь на поверхность, но мне уже было плевать на него.

Я протянул руку Асси и шагнул вместе с ней на орбиту Небуша. Туда, где нас все уже ждали, чтобы поскорее уйти теперь уже по координатам «Гризли». Приближалось время возвращения в нашу петлю, где я уже смогу дать бой кому угодно. И как угодно.

Возвращение прошло на удивление буднично и банально. Фариан, не отрывая взгляда от тяжело дышащего отца, прыгнул по координатам «Гризли», потом мы разогнали реакторы обоих кораблей, нырнули в аномалию, а там, вырубив естественные щиты, спокойно взорвались. Петля перезапустилась, я снова оказался на своей старой доброй посудине, рядом пыхтел за штурвалом Бен, где-то копались в проводах Карл и Айла. Все было как обычно, кроме одного — не было Хасси. Я не мог ощутить ее ментально, ее не видели системы корабля.

Последняя надежда, что все, случившееся в прошлой петле, там же и останется, растаяло без следа.

— Мак, — барон повернулся ко мне. — Так что там случилось, на этом Небуше? Почему на тебе лица нет? И где Хасси?

— Она… — я так и не успел ничего объяснить.

На главном экране появился запрос на перенос в систему корабля, а потом в личном канале раздался голос Асси. Недаром мы обменялись данными своих браслетов. Она тоже вернулась в свое начало петли и, кажется, собиралась расстаться с Траком и перебраться ко мне.

«По делу, она же обещала сохранить для меня осколок того генератора, — мелькнуло в голове сначала что-то серьезное, но потом все заняла только одна надежда. — А может, дело — это только предлог? Может быть, в ней просто начали просыпаться воспоминания Хасси, и она сама все вспомнила и поняла?»

Пальцы отбили разрешение, в воздухе полыхнуло, и потом рядом появилась такая знакомая фигура. Как химера, один в один — и сейчас совсем не важно, что на самом деле появилось раньше. Легче мне от этих мыслей точно не становится. А тут еще и Асси резко сделала пару шагов вперед, чуть не обняла меня, но в последний момент опустила руки и отвела их за спину. Словно не верила, что те снова не возьмут все на себя и не потянутся ко мне.