возвышавшаяся дамокловым мечом над головами беглецов, в купе с бледным, перепуганным лицом Питера тотчас привела профессора в чувства.

– Что случилось? – с замиранием сердца, в ожидании порции безнадёжных новостей выпалил Иван.

– Я даже не знаю, как…

– Что-то с Софией?

– О господи! – интенсивно взмахивая руками, стал сокрушаться вор: – Да все с твоей Софией в порядке, у нас возникла очень большая проблема, пойдем, ты должен сам это увидеть!

Профессор не раз видел подобные разговоры в книгах, или фильмах, необходимые только для того, чтобы нагнать саспенса на зрителя и никогда не предполагал, что такой когда-то будет обращен к нему. Стараясь отбросить тревожные мысли и не строить безумные догадки, Южин быстро зашагал вслед за Питером, уже устремившемся вниз по лестнице, а после распахнув двустворчатую дверь столовой, пригласившего его проследовать внутрь.

Залитое искусственным светом помещение было значительно больше той комнатушки, в которой профессор «восполнял» запас сил. Столовая без труда уместила всех участников новоиспеченного «бойзбенда» с девушкой и к своему удивлению профессор не заметил никакой «ситуации». Но мимолетное мгновение, за которое Иван успел испытать облегчение и подумать, что все это очередная шутка вора тотчас испарилось, когда он внимательно рассмотрел собравшихся в помещении. Подле юного помощника богатого старика, который кстати был вновь закован в незатейливый капкан ремней, восседал высокий широкоплечий мужчина, преклонного возраста еще несколько часов назад бывший дряхлым стариком – «Лебелетье».

Доли секунды Иван стоял в нерешительности взираясь в ледяной взгляд голубых глаз «помолодевшего» француза. Южин видел их прежде и знал, что больше никогда не забудет, ту ярость, что они излучали. Несмотря на то, что мертвенно серый оттенок будто уступил место ярко голубой радужке, профессор сразу узнал чей это взгляд.

– Наконец-то вы решили нас почтить своим присутствием! – позволив профессору как следует изучить его «новое» лицо, гневно выпалил, раскинувшийся на стуле Лебелетье.

– Молчать! – только сейчас историк заметил Софию пристроившуюся за внезапно расправившимися плечами француза. Южин не видел оружия, но был уверен, в том, что девушка стоит на изготовке и готова сразу пустить в его ход, стоит только помолодевшему старику дать повод.

– Как вы это сделали?

– Хватит юлить! – не дав французу открыть рта, взревел Питер: – Либо ты сейчас же мне расскажешь, что это за чертовщина, либо богом клянусь, я плюну на твои миллионы и проделав в твоей помолодевшей роже пару лишних отверстий, пойду домой, смотреть Аббатство Даунтон!

– Успокойся, дай ему хотя бы начать! – за эти несколько дней, профессор привык к своеобразному складу характера Питера и поэтому не желал допустить очередной истерики.

– Спасибо! – слегка кивнув, отблагодарил Лебелетье. Ему явно нравилось то замешательство, в котором пребывали нанятые им люди, и своим поведением он старался еще больше вывести их из себя.

– Говори… – Южин тоже терял терпение: – … Или мы очень быстро отправимся смотреть сериал!

– Кубок! – с лица «старика» в одно мгновение слезла улыбка и голос вновь наполнился холодной злобой: – Тот, неказистый кусок серебра, что вы так героически спасали из пожара. Был не единственной вещицей, что мой дорогой помощник спас из огня… – закончив фразу многозначительной паузой, Лебелетье испытующе взглянул на собравшихся в комнате подельников. Смятение и ненависть, скорее эти эмоции читались на лицах всей троицы, продолжавшей растерянно хлопать глазами, в ожидании продолжения.

– И что же там было? – понимая, что француз не станет продолжать без дополнительного вопроса наконец спросил Иван.

– Боже правый, господа, признаюсь вы меня удивляете. В конце концов я не стал моложе. Лишь слегка стал живее… На свои положенные шестьдесят с небольшим.

– Еще вчера ты не умел ходить… – подталкивая старика к нужной теме, коротко шепнула София.

– Коктейль из кучи всевозможных наркотиков, призванных значительно облегчить жизнь умирающего человека…

Отвечая, старик изогнулся на скрипучем стуле и воззрившись на продолжавшую держать его на прицеле воровку, продолжил: – Милочка, мое тело пожирает рак. Сказанные слова, старика прозвучали так обыденно, что по началу присутствующая троица партнеров по неволе, не сразу поняла о чем было сказано.

– Еще аневризма, не забывайте, – тихо добавил юноша, обращаясь к своему хозяину.

– Ну это само собой, куда же без бомбы замедленного действия в мозгу, – усмехнулся старик и в этот раз уставился на профессора истории. Старик понимал, что его может интересовать нечто другое.

– Что это за кубок? – окончательно потеряв интерес к чудесному омоложению, задал свой вопрос Иван.

– Постой, постой, на этом все? Я думал он до утра не доживет, а тут такое! – взревел Питер, которому явно не доставало информации, чтобы прийти в себя.

– Ничего не обычного… – не дав ответить Ивану, вступила София: – Француз не пользовался предписанными лекарствами, очевидно был готов к концу, но сейчас расклад явно изменился и пришлось вновь подсесть на иглу.

– Что за кубок, – жестом обрубая все вопросы американца повторил свой вопрос Иван.

– Мне дал его магистр… – буднично ответил француз, которому разговор о кубке нравился значительно больше.

– Для чего? – спросил Иван.

– Для того чтобы… – Лебелетье с готовностью начал отвечать, но сделавший резкий шаг вперед Питер прервал его.

– Постой, какой к черту магистр? – в этот раз вопрос был адресован скорее историку, нежели плененному французу.

– Тот с которым переписывался Бартоломью Робертс… – стараясь несколько разъяснить, профессор быстро добавил: – Магистр – это звание, титул. Суть в том, что наш друг является членом какого-то тайного общества.

– Что? – глаза вора округлились, он искренне надеялся, что ему послышалось.

– Именно поэтому он так взбесился, когда я сказал, что магистр вел плотную переписку с пиратом. Вряд ли слепо верящий в идеалы своей организации человек, мог допустить даже мысль о подобном союзе.

– А у вас не в меру пытливый ум, – улыбнулся «старик».

– Значит вы готовы наконец вскрыть карты?

– Sangreal8, – внезапно за спиной Южина раздался еле слышный голос Софии, выпустившей пистолет из рук и продолжавшей всматриваться в глаза Лебелетье.

– Что ты сказала? – судорожно, дернув головой переспросил Питер.

– Святой Грааль… – тут же подхватил Южин, вновь взираясь на француза.

Глава 59

Где-то в сердце старушки «Европы», Бельгия

18 сентября 2021 года, 5:54

Удерживая в руках серебряную чашу, Питер Беркли медленно спускался по лестнице. Без труда обнаружив искомый предмет в спальне старика, он быстро возвращался в столовую. Где-то в глубине души он искренне надеялся, что вся эта история с тайным орденом и пиратами, окажется просто чепухой. Не сдержав нервный смешок, он подумал, что был бы рад даже галлюцинациям, вызванным вчерашним падением.

Вваливаясь в столовую Питер вновь встретился с Лебелетье глазами и неожиданно для самого