себя рассмеялся. Называя несколько дней назад старика Бенджамином Баттоном он и представить не мог, что окажется провидцем. Давясь от смеха, он передал чашу профессору и уселся подле него в ожидании новой порции сумасбродных россказней:

– Так что там на счет Святого Грааля?

– Одна из самых известных христианских реликвий, – сосредоточено осматривая кубок в руках профессора заговорила София: По преданиям на тайной вечере, Иисус вместе со своими учениками, пил из этой чаши, а позднее, после распятия, один из его последователей собрал кровь из ран спасителя. Считается, что испивший из чаши Грааля, получает вечную жизнь и благодать, – заканчивая фразу, София взглянула на Лебелетье.

– А еще это прекрасно написанный миф, придуманный писателем Кретьеном де Труа в 1191 г., что в прочем не помешало ему достаточно плотно осесть в головах множества верующих. Многочисленные пересказы, столь желанная вечная жизнь, а самое главное – рвение церкви подмять под себя эту чудесную историю, породило целый культ Грааля… – взглянув исподлобья на Софию, которой замечание профессора было явно не по душе, он все же продолжил: – В любом случае это всего лишь выдумка писателя!

– Вы правы, вы оба, – наконец вступил в разговор Лебелетье: – Но не стоит перегибать с излишним драматизмом, – широко улыбаясь своим собственным словам, продолжал «старик»: – Наша история запутана и без кружек, дающих молодость.

– Тогда что это? – переспросил Южин.

– Всего лишь кубок посвящения в ряды моего братства, – протянув руки ответил француз: – Простой, сильно изношенный и как мне кажется уже совсем бесполезный кусок серебра…

– Не спешите, – прервал меланхоличную речь француза Иван: – Сейчас вы расскажите, за чем на самом деле все охотятся… Признаться, и раньше история с поисками наследия вашей семьи, казалась не убедительной, ну а сейчас… Говори, иначе Питер воспользуется пистолетом…

Глава 60

Где-то в сердце старушки «Европы», Бельгия

18 сентября 2021 года, 5:54

София чувствовала, как не до конца восстановившиеся мышцы всего тела были вновь перенапряжены, причем в этот раз виной этому не был многокилометровый забег, или даже прыжки с высоты. Все что ей сейчас приходилось слышать заставляло напрячься каждую клеточку. Ощущая, как с каждой секундой по спине пробегает холодок, девушка не могла сдерживать подступающую дрожь.

Положив пистолет на стол, воровка постоянно поглядывала на него. Патрон был в патроннике и предохранитель не мешал взведенному курку. Она в любой момент была готова схватить оружие и дернув спусковой крючок прекратить эту комедию.

Передернув плечами, в безуспешной попытке стряхнуть озноб, девушка устроилась поудобней и посмотрела на Лебелетье с неохотой начавшего говорить:

– Вы правы профессор, причиной всему служат не какие-то фамильные побрякушки. Груз, коим, если верить вашим письмам, завладел Бартоломью, имеет большую ценность, чем просто кучка золота…

– Довольно заунывных прелюдий… – внезапно взорвался Иван: – Что там?

– Там Артефакты, бесчисленное множество псевдо-магических артефактов, найденных, а позднее сокрытых от посторонних глаз, посланниками церкви.

– Что за магические артефакты? – казалось Иван был нисколько не удивлен заявлением француза.

– Не знаю, Бивень Ганеши, Глаз Анубиса, Копье Лонгина… Любой предмет, который когда-то считался магическим… – замолчав на мгновение, Лебелетье взглянул в глаза Историка и кивнув на чашу, все еще удерживаемую окончательно растерянным Питером добавил: – Священный Грааль…

В столовой вновь повисла тишина, ставшая неотъемлемым спутником сегодняшних откровений, и никто не смел ее нарушить. Питеру, Софие и Ивану приходилось мириться со всем, что рассказывал француз.

– Значит этот кубок…, – словно неуверенный студент, медленно выговаривая каждое слово, предположил Беркли: – Один из экспонатов этого Вашего музея безумия?

– Да, ну об общем объеме артефактов, вы надеюсь можете предположить, ведь Вам довелось лично лицезреть хранилище.

– Зачем? – спросил Иван.

– Что зачем? Зачем прятать поглубже в землю все, что только могло покачнуть идеалы церкви? Разве этот ответ не очевиден для Вас? – искренне удивился Лебелетье.

– Инквизиция? – выдохнула София.

– О нет, нет. Прошу Вас, инквизиция была учреждена много позднее нас, да и к тому же она стала своего рода рычагом воздействия на инакомыслящих, причем по большей части в руках светских властей. Нет, мы существовали всегда, можно сказать с самых первых дней церкви, хотя отец Инквизиции папа Иннокентий 3 когда-то состоял в наших рядах и скажем так, не забыл о нас, придя к власти.

– Кого это нас?

– Когда-то в шутку мы прозвали себя орденом Еретиков.

– Орден? Как тамплиеры? – внезапно засмеялся Питер, очевидно наконец сумевший прийти в себя.

– Тамплиеры? Ряженные нечестивцы, с головой погрязшие в под ковёрных интригах и борьбе за власть. В отличие от них, мы никогда не носили золотых плащей, но делали все во славу святого престола.

– Орден Еретиков, даже звучит глупо… – удивился профессор.

– Нет, не глупо! – гнев Лебелетье еще не успел пройти после сравнения с Тамплиерами, как очередное уничижительное сравнение, еще больше вывело его из себя: – Члены ордена путешествовали по всему миру в поисках всего, что было расхожим с учениями церкви, но чтобы найти подобные артефакты, нужно было уверовать в их существование… – смягчая свой напор с каждым словом, француз наконец замолчал, давая возможность историку закончить его мысль:

– И это было ересью… – тихо прошептал он.

– Что? Почему? – заметно приободрившийся Питер требовал разъяснений.

– Еретиками звались инакомыслящие, принимавшие учения отличные от ортодоксальных христианских, – попытался разъяснить Иван: – Ну а раз члены этого ордена верили в существование магии и иных высших сил, не вписывающихся в принятые догматы католицизма, значит были Еретиками…

Сосредоточенно выслушав профессора, Питер шумно выдохнул, хлопнул в ладоши и рывком встал на ноги. Не обращая внимания, на изумленные взгляды собравшихся, он быстро направился в глубь столовой, где расположилась небольшая кухня. Быстро нажав на кнопку включения электрического чайника, вор, словно он был хозяином в доме, стал распахивать мелкие шкафчики в интенсивных поисках и наконец после нескольких секунд победоносно выдохнул, выудив какой-то небольшой пакет. К этому моменту вода в чайнике уже бурлила.

Напевая себе под нос невнятный мотив, Питер высыпал часть пакета в огромную кружку и залив кипятком, схватил ее со стола. Направляясь к своему месту, вор тихо шепнул, обращаясь к пустоте: – Растворимый, ох уж эти Европейцы… – и в следующее мгновение шумно плюхнулся на стул.

Пока вор совершал столь неожиданные манипуляции, присутствующие как заворожённые смотрели за его действиями. В сложившихся обстоятельствах самые обычные вещи вдруг стали казаться странными и несколько дикими.

– И так, давайте я подытожу… – прихлебывая горячий напиток и не обращая внимания на вытянутые лица подельников заговорил Питер: – Значит ты член какого-то тайного общества, с несмотря на объяснение, нелепейшим названием «Орден Еретиков» и ты вместе