большинство документов, описывающих события минувших дней, сейчас принятых за официальные версии, написаны много позже чем эти события происходили.

– Что это значит?

– На сколько я знаю, самая древняя книга, сумевшая дожить до наших дней датируется семисотыми годами… Кроме того, большая часть официальных документов создавалось именно в монастырях под чутким руководством церкви, а значит сокрыть можно было что угодно, – закончив фразу, историк сделал глоток и скривившись неприятному вкусу добавил: – Мой учитель истории говорил, что в мире нет ничего более изменчивого, чем история…

– Историю пишут победители, – согласилась София, после чего вновь вернула разговор на интересующие ее рельсы: – Но если орден и правда существует и Лебелетье вдруг решил избавиться от награбленного, то зачем ему мы? Почему не призвать членов ордена?

– Я думаю больше никого нет… Там в столовой, он сказал, что магистр выбрал его следующим хранителем… – замолчав, историк взглянул на Софию, в ожидании каких-либо дополнительных вопросов, но девушка лишь кивнула в знак своей заинтересованности: – Мне кажется, что после того, как артефакты были вывезены из Италии, активная деятельность ордена пошла на убыль. С каждым днем карта мира становилась все полнее и точнее, каких-либо неизведанных территорий почти не осталось, поэтому и необходимость существования братства неминуемо должно было подставиться под сомнение.»

– Думаешь, всех искателей распустили, остался только так называемый хранитель секрета?

– Я не уверен на счет распустили… – понизив голос Иван приблизил лицо к воровке: – …Только мертвый не сможет проболтаться!

София не была удивлена словам профессора, честно сказать, несмотря на всю жестокость этого утверждения, оно было верным. Лучшего выхода, что бы скрыть все концы просто не было. Внезапно София поняла, что буквально час назад стала очередным носителем тайны, ненужным свидетелем, от которого Лебелетье захочет избавиться, как только получит свое. Взглянув в глаза профессора, она поняла, что и он осознает эту истину, но все же озвучить не решается.

– И мы все же ему поможем? – решив избежать безрадостной темы, продолжила девушка.

– Ну, мы же взяли его деньги, должны их отработать.

Вспоминая заветные нули на экране своего лэптопа, отображающего более чем пристойное состояние банковского счета, девушка задумчиво улыбнулась, и спустя мгновение тихо прошептала:

– К слову об этом… Деньги мы уже получили, так что… – заговорщически подмигнув, София кивнула в сторону выхода из вагона.

Обернувшись назад, профессор посмотрел куда указывала девушка и расплывшись в улыбке вновь взглянул на спутницу. Иван внезапно ощутил спокойствие, все странности последних дней в одно мгновение затерялись где-то на задворках его сознания, уступив место обворожительной улыбке и хитрому взгляду. Продолжая улыбаться, он постарался изобразить укоризненный взгляд, что, впрочем, ему не очень-то и удалось:

– Ты хочешь сбежать?

– Почему бы и нет? Деньги на счете, не забывай, что твои тоже, самое время…

– А как же выполнение работы, за которую заплатили? К тому же Питер сейчас охраняет Лебелетье в другом вагоне, думаю если мы уйдем у него будет не самый приятный разговор с «заказчиком».

– Я воровка, кидать партнеров, часть профессии, – разведя руки в стороны ответила София: – Ну а Питер, ему не привыкать…

Внезапно улыбка на лице Южина угасла, удрученно пожав плечами профессор быстро зашептал:

– Представь если все эти россказни про магическое артефакты правда, представь если кто-то как Планкин, без колебания готовый сжечь все на своем пути, завладеет чем-то подобным? Представь какая начнется возня и сколько смертей охотников за наживой это вызовет. И это я не говорю про устои церкви. Я думаю не многим будет по душе тот факт, что когда-то церковниками уничтожались целые народности вместе с их верованиями! – закончив, Иван расправил плечи и расслабившись откинулся на кресле: – Этого нельзя допустить…

– О господи! – тотчас воскликнула София: – Ты умен, изобретателен, стреляешь и дерешься как агент британской разведки, а теперь еще и комплекс героя… Тебе точно нужно почаще выбираться в реальный мир… – хоть девушка и светилось улыбкой, какой-то оттенок укоризны в ее голосе все же не смог ускользнуть от уха профессора.

Не найдясь с ответом, историк ощутил, как его щеки зарделись и пожав плечами, он приложился к холодному напитку.

– Значит Планкин, он за всем стоит? – видя смущение собеседника, девушка постарался отвлечься.

– Честно сказать, я не уверен… Да, мы видели, что это он со своими людьми напал на имение, но… – протягивая последнее слово, профессор задумчиво посмотрел на пролетающий за окном пейзаж: – Меня не покидает ощущение, что не все фигуры поставлены на доску. Мне кажется, есть кто-то еще.

– Не поняла.

– Если Планкин каким-то образом пронюхал про орден и хотел заставить Лебелетье действовать не осторожно, то у него это вышло, как видишь, мы на всех порах мчимся за сокровищем. И от того не понятно…

– Зачем нужно было пытаться нас всех прикончить? – перебив профессора, закончила воровка. Иван уже привык к подобному и от того лишь слегка кивнул в знак согласия, продолжая смотреть в окно.

– Ну что ребятки, поворковали? – внезапно выросшая фигура Питера рядом с погруженными в путанные мысли собеседниками быстро привела обоих в чувства: – Готовы идти? – голос его сбивался легкой одышкой.

– Что? Мы же решили не привлекать внимание большой группой! – гневно зашипела София, глядя в глаза вора, притащившего за собой обоих своих подопечных.

– Понимаешь ли, Софа, слегка изменились обстоятельства, – сделав ответный выпад, Беркли сразу же продолжил: – Фотографии ваших милых мордашек находятся в руках полиции, сейчас прочесывающих поезд. Как я понял, вы подозреваетесь в поджоге и убийстве гражданина Бельгии!

– Что? – от неожиданности, профессор выронил кружку и словно не обращая на это внимание продолжил смотреть вылезающими из орбит глазами на вора.

– А чего ты ожидал? – удивление Питера было слегка наигранным: – Скорее всего это дело рук вашего друга, Планкина. Очень даже действенный прием, я и сам подумывал об этом.

– Сколько у нас времени? – для Софии обстоятельства ее обвинения оказались не столь неожиданными, как и для Беркли.

– Я сказал полицейским, что видел кого-то похожего на Вас в последнем вагоне, но как ты понимаешь, это выиграет нам минут десять, все равно поезд не успеет… Придется выходить без остановки…

София лишь кротко кивнула и одним движением накинув сумку с остатками оборудования, быстрым шагом устремилась в сторону головного вагона. Провожая взглядом бодро шагающую девушку, профессор невольно сглотнул подступающий ком к горлу и тоже встал с места. Он прекрасно понимал, что означало «Выходить без остановки», но вот делать этого никак не хотел.

Добравшись до перехода между вагонами, Южин увидел, что София успела скрутить пышные волосы в тугой узел на затылке и потуже