поиска, охватив чуть ли не всю галактику. Наконец, почувствовал слабый, очень слабый контакт. Сосредоточился… И вдруг:

— Милый, а ты не будешь возражать, если я… если мы… с ним… ну, ты понимаешь, — Ленка заранее решила уточнить некоторые детали предстоящего веселья.

— Твою в бога, в душу и в крест мать! — сказал я. Контакт, конечно, исчез. Нужно было начинать все с начала.

— Да нет, что ты! — испугалась Ленка, — я не думала, что ты такой ревни…

— Да е… — я не люблю мат, поэтому тут же поправился, — да трахайся ты с ним, как хочешь, сколько хочешь и где только захочешь! Ты нарушила контакт! Мне теперь опять искать его по всей вселенной.

И вновь, в торжественной тишине, я стал сосредотачиваться. Слабый, очень слабый контакт. Наконец, кажется, я до него добрался и тут же услышал — помоги! Помоги — выдерни меня из ловушки. Из тюрьмы… Выдерни, выдерни… Я собрал в кулак всю данную мне Кураторами силу! Установил надежную, прочную связь вопреки непонятному и довольно сильному противодействию. Потянул. Противодействие нарастало. Что-то липкое, не отпускало его, держало, как паутина. Рывок! Я с трудом удерживал контакт. Еще рывок! Кажется, я кричу от напряжения. Еще рывок! Самый последний! Есть! Передо мной стоял стройный юноша в набедренной повязке. С неестественно бледной кожей. Черные волосы завязаны на затылке красной лентой. Одухотворенное лицо искажено мукой.

— Спасибо, — выдохнул он.

— Всегда пожалуйста, — прочистил я горло. Я был так изнурен борьбой, что не мог даже встать и помочь странному гостю. Несколько минут прошли в полной тишине. Мы отдыхали. Женщины не смели проронить ни слова.

— Ты молодец, — уже бодрее произнес юноша.

— Ну, дык! Не зря же мы с тобой на брудершафт пили! Это у нас, брат ты мой!.. Много значит.

— Извините дамы, я на минутку в ванную комнату, — Сатана явно начал приходить в себя. Упругой походкой он направился к двери.

— Так это он? — прошептала Ленка.

— Он, он, только неясно, что за маскарад, — я почувствовал, что мне тоже необходимо принять душ и переодеться. Лидочка, как всегда угадала мое желание и, поддерживая под микитки, ибо меня изрядно шатало, увела в другую ванную.

Через пол часа мы собрались за столом с остывшими яствами. Сатана был уже в своем обычном виде. К тому же успел разжиться изящным фраком. Мне же пришлось сменить не только рубашку и белье, но и костюм — я здорово пропотел.

— Что это была за ловушка?

— Какой-то новый вид силового поля. Я с таким еще не сталкивался. Полностью блокирует способность к перемещению.

— Ладно, — я откупоривал одну за другой бутылки: надо дать вину подышать, — а этот парень, чей облик ты принял?..

— Расскажу чуть позже. Тут, знаешь ли, рассказов на целую повесть хватит!

— А что? — встряла Ленка, — Нико у нас писал рассказы, может и повесть накропать!

— Давайте-ка, накладывайте закуску, — я разлил вино, — а все рассказы потом!

Должен признаться, что я никогда не умел образцово вести себя за столом. Не то было происхождение, соответственно, не то воспитание и, само собой, не то самообразование — не в ту сторону.

Так и сейчас, разрезав мясо, я положил нож, перебросил вилку в правую руку и только тогда смог отправлять в рот куски достойного размера. Вино пришлось всем по вкусу, правда, Дьявол решил, что оно слабовато, а поскольку повышать градус этикет не возбраняет, мы перешли вначале на бренди, а затем на наш отечественный, любимый народом напиток.

Словом, обед удался на славу, но ожидаемого флирта, а тем паче, разврата не получилось. Ленка и Лидочка, конечно, были готовы, но вот мы с Сатаной… Заботы напрочь вытеснили все игривые мысли. Меня даже водка толком не брала. Сатана тоже был трезв. Трезв, грустен и задумчив.

Скоро обиженная Ленка, гордо покачивая бюстом, удалилась. Лидочка бросилась убирать со стола и мыть посуду. А мы с Дьяволом, вышли в бильярдную покурить. Ради такого случая, я достал коробку лучших сигар. Теперь, правда, было непонятно — какого хрена их так беречь, если в любой момент можно доставить себе даже не коробку, а тонну этих самых сигар. Немного помолчали. Так, перед некими неизбежными бурными событиями всегда хочется немного повременить, подождать, сколько можно, найти какое-нибудь маленькое дело, лишь бы оттянуть неизбежное. Мы долго обрезали кончики сигар, расставляли на столике пепельницы, потом и сам столик перенесли поближе к окну, подкатили кресла. Наконец, все было готово. Закурили.

— Как идет тренировка? — осведомился Сатана

— Нормально. Нагрузки большие, устаю.

— Ты молодцом! Сумел даже это поле прорвать…

— Извне, наверное, это сделать проще.

— Сомневаюсь, — печально сказал Сатана, и я почему-то вспомнил его первоначальное имя — Люцифер. Хотя, при чем тут библейские имена?..

— Наверняка, легче! Извне и ты бы смог!

— Нет, Нико, эта сеть плелась специально для меня… А ты, по незнанию, меня спас. Теперь тебе придется вступить со мной в схватку и убить меня…

— Я же сказал, что этого не будет!

— Хотелось бы верить… Я думаю, что теперь ты достаточно силен, чтобы победить меня.

— Слушай, надо искать другое решение…

— Его, это решение, — неожиданно жестко сказал мой собеседник, — искали многие тысячелетия!

— Ты не изменил своих убеждений?

— Нет, конечно.

— А негуманоидные цивилизации?

— Они не то, чтобы цивилизации… скорее, пользуясь земной терминологией, дикие племена…

— Вроде тех, что завоевали Рим?

— Ну… да, вроде тех… И все же, пойми, — горячо заговорил Сатана, мы обязаны пойти на этот риск! Галактика не должна процветать, используя рабский труд! При такой системе, рано или поздно, крах неминуем!

— Этот гипотетический крах, когда еще будет, да и будет ли вообще, а дикие, как ты говоришь, племена — вот они, готовы действовать…

— Я знаю, знаю… но уверен, что их сила преувеличивается. Уверен, что сообщество успеет перестроиться, пока племена будут набирать силу. Риск есть, конечно.

— Знаешь, я все чаще думаю — почему я? Почему выбрали именно меня? Богиня ответа не дала… я спрашивал…

— Так ты до сих пор не