- Расскажите мне, пожалуйста. - прошептала непослушными губами.

- Как много твоих знакомых встретили истинную пару, Лира? - спросил он, убирая волосы с моего лица. - Наша первая встреча в городе была спонтанной. И в день поступления я совершенно случайно отправился с Дженкинсом встречать будущих первокурсников. Увидеться снова было слишком удачным совпадением. Я стоял у арки, пытаясь разобраться в своих чувствах, когда страж атаковал тебя. Это решило все. Я понял, что не могу потерять тебя. Знаешь, в тот день были и другие, кто не прошел испытание. Но горгулья среагировала только на тебя.

- Из-за артефакта? - я вскинулась, чтобы посмотреть ему в глаза, и Торнвуд коротко прикоснулся губами к моим губам.

- Я не знал про артефакт, - тихо сказал он.

В тишине кабинета я слышала каждый его вдох. А еще под щекой гулко билось его сердце. Так же быстро, как мое

- Ты выдумал его?

- Предполагал, что это возможно... Ты так уверенно отрицала, - с смешком напомнил он, и мне стало неловко от того, как резко я разговаривала с ним.

- Я не знала, что он приносит удачу, - отстранившись, я раскрыла перед ним ладонь с медальоном.

- Можно взглянуть? - спросил Торнвуд, и я без сомнений вложила артефакт в его ладонь.

- Вот и нашлась причина нашей встречи. Прекрасная работа. Кто артефактор?

- Его сделала моя мама. Она не была мастером.

- Извини. За то, что не позволил выбрать артефакторику.

- Я понимаю и... буду рада, если ты займешься ей со мной на отработках.

- Об этом мы уже договорились, - застегнув цепочку медальона на моей шее, Торнвуд привлек меня в объятья снова.

- Есть еще несколько вещей, которые я хочу знать.

- Спрашивай, любознательная моя, - с улыбкой в голосе отозвался Аронд.

- Ты обещал рассказать про лорда Аластара и Рикарда Картайна.

Тяжело вздохнув, он провел рукой по моим волосам, видимо, обдумывая ответ, а я не стала торопить его.

- Я выбрал эту академию, из -за измененных пространств, - начал Торнвуд. - Липовая аллея и коридоры, сквозные аудитории и классы, сам замок, попасть в который можно через одну арку, а выйти - через другую... Уникальная магия. Сложная, но интересная.

- Пространственная. Есть же академия вне времени и пространства. Там тоже изучают ее.

- Теоретики, - хмыкнул Аронд. - Я артефактор, любовь моя. Новые гипотезы и теоремы хороши, когда есть куда их применить. У нас на руках все карты, чтобы шагнуть вперед.

- Телепортация?

- Именно. Уже есть двери и арки измененных коридоров, которые соединяют точки пространства, искажая путь между ними, делая его короче и быстрее. Осталось только понять, как сжать его таким образом, чтобы, войдя в одну арку, выйти сразу из другой, без необходимости проходить весь путь.

От амбициозности задумки по коже пробежали мурашки. Идея звучала великолепно! Но пространственная магия была сложным разделом, который не преподавали здесь.

- Это не артефакторика.

- Она самая, если принять, что арки - такие же артефакты. Только гораздо больших размеров. Украшения и прочие мелкие предметы очень удобны в изготовлении и не требуют сильных магических затрат. Создать подобное под силу любому артефактору.

- К изготовлению арки пришлось бы привлечь несколько мастеров? - догадалась я.

- Боюсь, что так. Это большая работа даже на этапе проектирования. Я не смог бы начать в одиночку и говорю это, чтобы ты поняла, как важна для меня академия.

Торнвуд коснулся губами моих волос, а я крепче обняла его.

- Твой отец не доволен выбором, да? - неуверенно предположила я.

- Он хотел бы видеть меня совсем в другом месте. В должности управляющего банком.

- Лорд Аластар имеет отношение к суду? - спросила я, отстраняясь и всматриваясь в сосредоточенное лицо Аронда.

- Это мой отец организовал обыски в спальнях первокурсниц, чтобы привлечь внимание совета попечителей.

- Что? Но как ему удалось?!

- Обратился к кому-то из них с предположением, что Дерек Картайн мог быть убит сыном при помощи одной из участниц отбора. Рикард поступил в академию. Некоторые из девушек - тоже. Лорду Торнвуду показалось разумным «проверить гипотезу», - хмуро закончил Аронд. - Сначала отец договорился об обыске, затем о вмешательстве совета попечителей в дела академии. Очень умно было использовать первое как повод для второго.

- Что они должны были найти?

- Нарушения в работе ректората, полагаю, - Торнвуд равнодушно пожал плечами. - Но единственным моим слабым местом была ты. Наш брак, разумеется, привлек внимание совета. Если его фиктивность докажут, я потеряю работу.

- Твой отец и правда пойдет на это? Даже зная, что мы истинная пара?

- Вспомни, обыск произошел до вашего знакомства. Тогда он еще не знал об этом.

- А сейчас?

- Колесо правосудия уже запущено... Его не обратить вспять.

А я считала, что мне не повезло с отцом. Лорд Денрон поддерживал меня в любых начинаниях, и я не могла представить, чтобы он зашел так далеко. Разве что единожды. когда выдал меня замуж за ректора.

- Как на самом деле умер старший лорд Картайн? - тихо спросила я.

- Шутить с магией опасно, - ответил Торнвуд. - Брачные обряды тоже магия. Это обещание взаимопомощи и поддержки. Обещание оставаться рядом в горе и в радости. Вместе навсегда.

Аронд нежно погладил меня по щеке, и я прикрыла глаза от удовольствия.

- Дерек Картайн нарушил. обещания?

- Доказать это никто не смог. Иначе королевский суд не оставил бы дело без внимания. Но правосудие свершилось. Умер ли лорд от старости, или это был откат. Девушкам больше не придется посещать его отборы.

- А что же Рикард?

- Он не при чем. Будь иначе, горгульи не пустили бы его в замок.

- Нелегко ему, должно быть, пришлось.

- Верно. Каким бы ужасным ни был Дерек, он был и останется отцом Рикарда. Этого не изменить, но дети не должны отвечать за грехи своих родителей.

- Он пригласил Сьюлин на свидание, - зачем-то сказала я, и Торнвуд, внимательно всмотревшись мне в лицо, ответил:

- Не думаю, что ей что-то угрожает.

После разговора с Арондом принять общение Сьюлин с Рикардом стало легче. Мне удалось немного расслабиться и перестать переживать за подругу. Особенно после того, как на одном из занятий стихийной магией Нарвуд поставила нас в пару. Торнвуд прав -он оказался обычным парнем, недавно потерявшим отца.

Учеба забрала почти все мое время. Я больше не пропускала занятий, переписывала пропущенные лекции после пар, брала у Аронда уроки артефакторики и исправно выполняла домашние задания, с радостью принимая помощь Евы. Первая, ознакомительная, неделя была позади, и требовали с нас теперь гораздо больше.