— Так и думал, — пробормотал штурман, — там, внизу, все вертикальные поверхности в таких надписях. Только тут они более рельефны, может быть, из-за воды… При движении становятся заметнее. Судя по тому, с чем имеем дело сейчас, история была не простой и очень занимательной?

— Ну, первоначально это был просто изготовленный из чего-то жутко тугоплавкого температурно-пустотный скафандр, в котором я работал на поверхности "Ныряльщика", — усмехнулся Фьючер. — Интересная работа, хорошая зарплата, отменный приработок от возможности найти на поверхности неучтённый кристалл коруски. Кстати, на "Ныряльщике" остался последний мой глаз. Потом, выйдя в очередной раз из больницы в таком вот оснащении, я отправился на вольные хлеба, открыл небольшую рестайлинг-студию для персональных кораблей, и в первый раз переделал скафандр. Дело в том, что не всё оборудование, которое бывает нужно, можно носить в корпусе. А зачастую требуется что-то нестандартное: дополнительный блок питания, или репульсор-лифт. Вот и… Миниатюризация репульсора как раз навела на мысль, что зарабатывать можно не только рестайлингом.

Киборг чуть отошёл вперёд, осматривая коридор, в инфракрасном и ультрафиолетовых диапазонах, вдобавок к обычному свету. Дополнительный осмотр ничего не дал — никаких источников тепла или ультрафиолетового излучения не было обнаружено.

Шерги не слышала разговора спутников, задержавшись взглядом на надписях. Подумать только, они были сделаны тысячелетия назад… Они что-то значили для древней расы, даже, наверное, очень много… И неужели этот язык утерян? И никто никогда не узнает исчезающих слов на каменных плитах…

— Особенно когда есть подушка безопасности в виде неучтённой коруски, — очень тихо подумал вслух штурман. — Это многое объясняет…

— И не одной, — совсем уже шёпотом добавил Фьючер, поравнявшись со штурманом.

Убедившись, что нигде ничего не фонит ни в одном из режимов зрения, но всё-таки проверив пещеру ещё и на электромагнитное излучение, киборг осторожно пошёл впереди, по-прежнему ведя голосъёмку тоннеля во всех режимах. Местные ценности проходили скорее по разряду научных, чем геологических.

Электромагнитное сканирование отчётливо показало присутствие рядом двух источников излучения, и очень слабо — ещё двух. Один неподалёку, второй — на грани восприятия аппаратуры — на значительной глубине.

— Что это может быть? — кивнула Шер на сканер, подходя ближе и стараясь определить местонахождение источников

Ник прикрыл глаза, чтобы свет не мешал концентрации — но вокруг колыхалась уже знакомая дымка.

— Боюсь, я это узнаю, только воткнувшись в источник носом, — он посмотрел на киборга. — А почему ты решил проверить пещеру на ЭМИ?

— Здоровая бдительность и тяжёлая паранойя суть синонимы, — отозвался Фьючер, на полную гоняя уже собственные системы. — Мало приятного оказаться под землёй с кучей отказов от ЭМ-излучения. Впрочем, внутренние регистраторы показывают, что ЭМ-уровень приемлем. А спектр и модуляция напоминают характеристики луча-дробителя.

— Вот как… — у штурмана неуловимо изменился голос. От него на мгновение повеяло холодом — но кто из одарённых не напрягся бы, узнав, что где-то рядом есть ловушка, способная лишить их всего, что отличает их от простых смертных? — Значит, с такими, как я, они дело уже имели… Во сне Шер дошла до ворот. А я сорвался с моста…

— Может быть, вы сможете доверить мне мало-мальски полезное дело? — не выдержала Шер. — А то я начинаю чувствовать себя такой заурядной коробочкой для одного из камней Чилла, — взглянула она с усмешкой и встревоженно оглянулась на стылый сквознячок в его голосе. И не только в голосе.

— Ты сорвался с моста? В эту… жидкость под ним? Это значит, тебе опасно здесь находиться?

— Камень Чилла? — переспросил киборг, пригасив прожектор и взглянув на девушку. — А что это такое? Впервые слышу такое название.

— Ну, если я не стану устраиваться тут на ночлег — то вполне безопасно, — хмыкнул штурман. — Присоединяюсь к вопросу. О чём речь, я понял. А откуда само название?

— Я показала кристалл Вэйми, — немного успокоилась Шер и перевела взгляд на Фьючера. — А она очень хорошо изучила по каталогу редкие камни и кристаллы. В нем были даже те, о которых известны только легенды. И те, о которых не сохранилось даже легенд… По описанию — это камни Чилла. Сердца…Они тоже парные. И знаете, каким временем они датируются? — тихо спросила Шер, касаясь карманчика на комбинезоне. — До Бесконечной Империи…

Штурман выразительно присвистнул, тронув нагрудный карман.

— Камни Чилла. Сердца. Общий сон и лучи-дробители. Я ничего не пропустил? — спросил киборг у обоих. — С минералогией у меня очень слабо, на уровне "никак". С легендами тоже. Впрочем, пока мы не в зоне ЭМИ, могу задать вопрос отделу, но быстрого ответа не гарантирую, как, впрочем, и самого ответа. Однако со здравым смыслом у меня, пожалуй, всё в порядке. Что за сон вы видели?

— Легенд о Чилла не осталось, только упоминание, минералогия тоже как-то пока не помогла, — пожала плечами Шер. — А про сон Ник лучше расскажет… Он был золотым…

— Здесь, на том месте, где вы нас нашли, — пояснил Ник, поворачивая голову к тёмному провалу "горла" впереди. — Правда, это мы уже потом выяснили, что видели одно и то же. Шер… Видела во сне, как будто она была Одарённой. Тут всё кругом было из золотого пламени. Мы видели надписи на ступенях — и мне тогда казалось, я почти улавливаю их смысл… Спустились вниз — там, глубоко внизу, расселина, затопленная золотой субстанцией. Над ней очень узкий мост-арка, без перил. За ней — циклопического размера врата. Шер до них дошла. Я сорвался. Проснулся как раз когда влетел в жидкое золото.

— А я ведь почти прошла сквозь них, — тихо вздохнула Шер, вспоминая ощущения шероховатой плотности врат. Не кожей… Совсем не кожей…

— Понятно, — ровным голосом отозвался Фьючер и обвёл "взглядом" имплантов собеседников. — Сам-то как думаешь, почему ты сорвался, а она прошла? Не потому ли, что ты Одарённый и потерял свои способности, а она, хотя во сне и была Одарённой, но ещё не научилась ими пользоваться?

— Я пока никак не думаю, — Ник качнул головой, непроизвольно притягивая к себе девушку. — Слишком мало информа… Не научилась? Курт, как можно научиться тому, чем не обладаешь?

Тень улыбки мелькнула в серых глазах врача и тут же сменилась сосредоточенностью.

— А мне вот что подумалось… Если они предприняли такие меры предосторожности против Одарённых, значит, они знали их с такой стороны, которой им пришлось опасаться? Но это же такая древность, что… убиться турболазером, как говорит Склив. — покачала головой Шер.

— Я краем уха и достаточно давно, слышал что-то о возможности стать Одарённым. То ли это был кристалл, то ли из этого делали кристалл, но надо было посетить какое-то определённое место в галактике,