подхватывании девушки под коленки и за талию, после чего репульсор загудел громче, а парочка из киборга и девушки, приподнявшись на полметра, не торопясь спустилась вниз, на последнюю ступеньку. Спустив свой груз на землю, Ньютон тут же взмыл обратно, и тем же способом переправил вниз и Ника.

— Пользуйтесь услугами транспортных линий компании ЭнЭндКей. И не стреляйте по пилотам. Они спускают как умеют.

— Боюсь, что здесь вы монополист, сэр, — усмехнулась Шер, — Но полет был максимально комфортный, этого не отнять… — Шер пыталась шутить и только серые глаза выдавали её напряжение. Глаза её всегда выдавали…

— Да как-то мне не по себе в роли дамы, — фыркнул штурман. — Я вам что, девица, чтобы меня на руках таскали? Курт, ещё раз такой номер со мной выкинешь — даже не надейся отделаться шуточками!

— Было бы сказано, могу так, могу подмышку взять, — парировал Фьючер. — Желание клиента — закон. За ваши кредиты — любой каприз.

Перепалка не мешала Нику обшаривать последнюю ступень амфитеатра лучом.

— И тут тоже надписи… Похоже, все вертикальные поверхности расписаны, и я очень надеюсь, что это не "Тут был я" и "Билли — дурак". Солнышко, ты помнишь, куда дальше?

— Последняя изогнутая золотистая ступень…Внизу золотая вода, очень глубоко… — Шер, прикрыв глаза, говорила очень тихо, словно боялась спугнуть видения из своего сна. — Мостик там, — она вытянула руку в сторону. — И врата там… Были…

— Надеюсь, их не украли… — отшутился штурман, глядя себе под ноги. Золота не было. А вот заметно изогнутый край — был. И "молоко" никуда не делось. — Курт, ты что-нибудь тут можешь засечь? Что там, ниже?

— Внизу, достаточно глубоко, метров пятьдесят, не меньше, что-то плещется, что именно — не видно, умножители не справляются, — отозвался Ньютон. — Там, куда показывает Шер — действительно есть что-то типа мостика. Давайте, что ли, подлечу поближе, разведаю.

— Давай лучше мы все туда подойдём и где-нибудь там трос зацепим, — отозвался Ник. — Не приведи Сила, что случится — как мы тебя вытаскивать будем?

— Ник прав, — согласилась сосредоточенная Шер. — Никто не знает, что это за "водичка — умой моё личико". Так умоет, что…

— Резонно, — признал Фьючер. — Но сами вытаскивать не спешите, всё-таки триста кило без ранца, не шутки.

— Как это не "сами"? — испугалась Шер. — Мы будем что, ждать, пока помощь придёт, не дай, конечно, Звёздная Матерь случиться всему этому? Курт… Как вы могли подумать? Вы же… — она искала подходящее слово и нашла его, — живой человек…

— Даже и не рассчитывай, — отмахнулся Ник, потихоньку продвигаясь вдоль края в сторону моста. Вскоре луч света выхватил из темноты сверкающую арку.

— Ух ты… — только и высказался штурман. — И тут кристаллы… Шер, Курт…

Слова кончились и у него тоже. В свете прожектора, укреплённого на плече Фьючера, было отчётливо видно, как из каменного основания вырастает переливающаяся тысячами бликов поверхность, уходит покатом вверх, тает во мраке слабыми искрами…

Опомнился он, впрочем, быстро. Нашёл, куда завернуть крюк, надёжно закрепил тонкий, но прочный трос.

— Какая-никакая, но страховка. Но я бы все же первым пошёл… Ты-то меня точно вытащишь, если что.

— Если что, легче всего вытащить меня, — тихо сказала Шер, заворожённо глядя на искрящуюся поверхность под ногами. — я же прошла во сне, пройду и сейчас… Я лёгкая…

— Угу, два здоровенных мужика прикрываются девушкой, — фыркнул Ник. — Крррррасавцы мы тогда будем…

— А я уж думал, что в галактике таки наступил матриархат, — улыбнулся киборг. — Рад что ошибся.

Трос обернулся вокруг пояса киборга пару раз и был завязан самозатягивающимся узлом. Нашлась и пара страховочных карабинов в нишах корпуса.

— Ни разу не летал на привязи, — пошутил киборг и отойдя на максимальную длину троса, резко откинулся назад, проверяя оба крепления. По всему выходило, что они справятся, и в случае, если на них повиснет такой тяжёлый груз.

Фьючер опять подошёл к компании, аккуратно сматывая трос петлями, и уложил его на пол.

— Пока я в полёте — трос не трогать. Не хватало ещё кого-нибудь им сбить.

И очень медленно стал спускаться вниз.

Первые метры спуск был спокойным, не считая шелеста одежды людей наверху — Ник трос не трогал, но держался у самого края и следил, затаив дыхание. На пяти метрах глубины в эфире послышался слабый шелест. Он тут же исчез, и ещё несколько метров было тихо. Но с десятого метра системы Фьючера отловили тот же звук и распознали его. Эфир начинала постепенно забивать статика.

Шер не отходила от Ника и молчала, только стиснутые изо всех сил пальцы белели косточками на фоне оранжевого комбинезона.

— Генератор помех, — спокойно информировал коллег киборг. — Тактический анализатор советует не спускаться ниже, помехи нарастают лавинообразно. Чревато потерей ориентации. Внизу вроде спокойная вода. Двигаюсь на этой высоте вперёд.

Первые метры Фьючер преодолел беспрепятственно. Но не успел он пролететь десяти метров, как в наушники начали вползать уже знакомые шелест и потрескивание.

— Занятный у них тут свободный коридор, — проинформировал друзей Ньютон. — Впереди такой же барьер. Поднимаюсь вверх.

На уровне моста в эфире было тихо. Та же тишина царила и выше. Но любая попытка преодолеть расселину на репульсорах встречала плотную завесу помех буквально через десяток метров.

— Система ПВО, — вздохнул Ник. — Сами не летают, другим не дают… Ну, нет худа без добра, меня никто не будет тискать. Придётся ножками… Так. Курт. А просто пройти по мосту ты можешь? Не на репульсорах. Ногами. Может, эта штуковина реагирует на твою электронику?

— Может и реагирует, — отозвался киборг. — Репульсорная технология — старое изобретение.

С этими словами, Фьючер сел на мост в безопасной зоне и медленно пошёл вперёд.

Шер не отрывала взгляда от Курта, сторожа его каждый шаг по мосту. Она уже преодолевала его один раз во сне, но ощущения были такими настоящими… Врата по ту сторону… Шер не давая себе возможности вздохнуть, следила за движениями киборга, повторяя их в своём сознании.

— Прошёл спокойно, отвязываюсь, креплю трос, — раздалось в комлинке. Через несколько минут, найдя подходящий скальный нарост, киборг привязал к нему трос и проверил прочность узла. — Готово.

— Отлично, — отозвался Ник. — Шер, ты следующая. Трос крепишь карабином к поясу. Я тем же способом за тобой. Сны снами, а технику безопасности никто не отменял. Давай, солнышко… Нас ещё шашлыки наверху ждут.

— Я забыла предупредить. Они должны быть из рыбы, — улыбнулась одними губами Шер, закрепляя трос на ремне комбинезона. Подёргала трос, взглянула на Ника, задержавшись на его острых скулах взглядом на долю секунды больше, чем сама себе разрешала, и улыбнулась. Она сейчас пройдёт по этому мостику