совсем как в золотом сне… Легко, свободно. В играющих на свету искрах воды. К золотым вратам, чтобы заглянуть за них…

Шер легко, почти балетной походкой ступила на мост.

Ник двинулся за ней, когда Шер почти добралась до середины моста. Элементарные правила — не наступать на пятки, не отставать слишком далеко. Когда киборг добрался до места, тяжесть и беспокойство, томившие Ника, ушли бесследно. Они всё сделали правильно, учли полученное во сне предостережение, никто никуда не сорвётся, всё будет в порядке.

Они почти дошли.

Шер оставалось пройти два десятка шагов, Ник добрался до середины свода, и вдруг мир дрогнул в уже знакомом им обоим биении невидимых сердец. В такт ему дрогнула под ногами кристаллическая поверхность арки, по ней зазмеились, бросая вокруг россыпи ослепительных искр, сквозные трещины. Скорее угадав, чем осознав, что сейчас произойдёт, Ник рванулся к Силе, которая так подводила его сегодня, зачерпнул, сколько смог, и толкнул девушку вперёд, к черному силуэту киборга, с отчаянным криком:

— Держииии!

Сверкающие осколки рушились вниз, уходили из-под ног. Последним усилием Ник вскинул руки, хватаясь за край свода, но тот обломился у него под пальцами, натянулся и тут же ослаб срезанный об острую грань трос, и штурман полетел в тёмную бездну в сверкающем ливне.

Звёздочка его фонаря стремительно уходила вниз. Потом послышался плеск.

Тщательно рассчитанный толчок мощных ножных сервоприводов задал первоначальную траекторию, к которой подключились репульсоры, выводя киборга на траекторию перехвата девушки.

Полет-захват-разворот и мягкая посадка с доком на руках.

Аккуратно разжав манипуляторы, он посмотрел на врача и задал только один вопрос:

— Цела?

На киборга глянули её глаза, полные ужаса, не понимающие ничего, кроме одного…

Ник.

— Ниииииииик! — она рванулась из манипуляторов киборга прочь.

Крик её был страше Она, наверное, могла разбудить мёртвых за все десятки тысяч лет, заставить расступиться воду, рассыпаться в прах ступени этого клятого места! Если бы не захлебнулась болью, которая была сильнее.

Окаменевшая вечность со ступеней амфитеатра равнодушно смотрела, как фигурка в оранжевом метнулась к краю, под которым мерцала искрами далёкая бездна.

— Курт, мне нужно вниз! — глаза девушки были больные и яростные. — Скорее… Там Ник!

Глава 258

— Стоять, — бесцветный голос Фьючера явно показывал нагрузку на центральный процессор, а манипуляторы аккуратно ввязывали страховочную "беседку" в бухту троса, которую киборг достал из своего "ранца". — Активирую маяки. Произвожу расчёт траектории. Расчёт завершён.

Защёлкнув на том же тросе два своих страховочных карабина, киборг придирчиво осмотрел обвязку девушки, проверил крепление фонаря на шлеме, и дал в руки переносной фонарь, захлестнув его темляком за запястье. Вывел гарнитуру комлинка на шлем. Потом прицепил к её "беседке" дополнительный трос с двумя карабинами.

— Защёлкнешь верхний на грудной обвязке Ника. Нижний на его "беседке". И дашь команду.

С этими словами он подошёл к краю площадки.

— Готова? — голос киборга стремительно набирал обертоны, показывая разгрузку процессора. — Тогда вперёд.

Готова ли она?! Она была готова прыгнуть и так… Лишь бы быть рядом, хоть на дне этой бездны. Шер всё это время еле сдерживала своё отчаяние, чтобы не вырваться и… Время остановилось для неё. И даже когда она шагнула вниз, ей казалось, что и это слишком медленно.

Эта сторона расселины не была похожа на гладкое мраморное зеркало того края, с которого они пришли. Луч фонаря выхватывал из темноты глубокие борозды, рытвины и трещины, никакие инструменты человеческих или нечеловеческих рук не касались этого камня. Внизу дрожала и колебалась поверхность воды, потревоженной обвалом, гуляли волны, отражаясь от стен и возвращаясь обратно, и где-то глубоко под ней тлела искорка фонаря Ника.

Эта искорка была не только путеводной звездой, но и теплившимся огоньком надежды в её душе. В сознании билась всего одна мысль — добраться до Ника и спасти его. Всё остальное отметалось напрочь, все мешающие эмоции были сжаты в маленький кулачок. Только одно — вытащить из этой бездны любимого.

Вниз, отталкиваясь от скользких камней расселины… Скорее… Там Ник. Даже холод воды она ощутила как-то отстранённо, просто машинально зажала в зубах загубник дыхательной маски.

Страха не было.

Была глубокая, непоколебимая уверенность, что вот теперь всё идёт правильно. Так, как должно идти. Сила никогда не обманывает, и если нужно, чтобы для него переход кончился падением — так тому и быть. Он не станет спорить с Силой. Фьючер поймает Шер, не даст ей сорваться следом, даже если его накроет помехами — справится. Не может не справиться. Ведь во сне она дошла…

Он мог бы спастись там, наверху. Он знал это. Достаточно было прыгнуть… Но без неё ему не нужна даже вечность. Для неё этим падением все кончилось бы, но он был Одарённым, а значит — шансы оставались.

Шансы на кусочек вечности рядом с ней…

Не спорить с Силой — не значит сдаться. Надеть маску Ник успел. Даже если там не вода, это может подарить немного времени. Падающие под ним осколки разобьют плёнку поверхностного натяжения, и даже если там небольшая глубина, и он переломает ноги — что ж, тут отличные врачи, вылечат. Главное, не головой — вытаскивать шлем из диафрагмы будет сложно.

Ник успел усмехнуться и зажмурился за миг до того, как под ним взорвалась ровная гладь, принимая осколки моста.

Сверху по шлему застучали обломки. Удар слегка оглушил, штурман подтянул ноги, погружаясь, чтобы избежать удара о дно, потянулся к Силе. Вокруг бушевала белёсая мгла, разобрать было ничего нельзя, пришлось открывать глаза. К счастью, вокруг действительно оказалась вода. Лишиться зрения и кожи ему не грозило.

Ник завертел головой, нащупывая лучом фонарика дно расселины, и почти удивился, когда нашёл его. Груда осколков поднималась снизу, в глубине мелькнул чей-то костяк, и штурман нырнул глубже, чтобы рассмотреть его.

Человеком это существо не было, но распознать его здесь не представлялось возможным. Ник отодвинул в сторону обломок, закрывающий кости руки, сгрёб несколько косточек фаланг длинных пальцев и замер, зажав в перчатке добычу. Под костями что-то блеснуло.

Убрав косточки в поясную сумку, Ник принялся отбрасывать в сторону мелкие осколки. Приходилось делать это аккуратно, чтобы не прорезать перчатки — края обломков были бритвенно-острыми. Освободив верхушку странного предмета, штурман потянул его и вытащил продолговатый цилиндр. Никаких обозначений, никакой маркировки, никаких следов кнопок или открывающейся крышки…

"И что бы это могло быть?"

Поймав краем глаза вспышку света, Ник поднял голову. Сверху кто-то спускался. Отправив находку следом за костями, штурман оттолкнулся ногами от груды расколотых кристаллов и начал всплывать