не так уж и много, а ведь наверняка ещё предстояли расходы. Поэтому, немного поразмыслив, он решил пока что отложить покупки и заняться ими на обратном пути. Четвертого уровня в этом дереве не имелось. Не долго думая, парень быстро спустился вниз, выйдя на улицу, и продолжил беззаботно гулять по эльфийскому городу.

Иногда к нему подходили эльфы, расспрашивая о застёжке, пару раз даже предлагая выкупить её. От продажи мальчишка отказывался, а на вопросы отвечал коротко, не вдаваясь в подробности: мол, ему дали знак богини, дабы он мог посетить Великий лес. Зверолюд не знал, сколько бы ещё так продолжал гулять меж огромных деревьев, если бы не ощутил лёгкое, едва заметное касание к разуму, свидетельствующее о том, что кто-то пробовал покопаться в его голове.

Рефлекторно осмотревшись и не найдя среди прохожих никого подозрительного, он, мысленно потянувшись к неизвестному, попытался начать безмолвный диалог: «Здравствуйте. Кто вы? Пожалуйста, прекратите читать мои мысли!»

Ответа не пришло, но и чужое присутствие не пропало, а наоборот, стало более настойчивым.

«Прекратите! Или я приму меры! Вот…»

И вновь ему ничего не сказали, лишь промелькнуло пришедшее с «той стороны» ощущение, означающее усмешку. Парнишка отбежал с дороги, прислонившись спиной к стволу ближайшего дерева, и начал вспоминать, показывая наглому наблюдателю свой первый визит в людской бордель, закончившийся раздеванием работавшей там эльфийки. Сгоравшему со стыда юноше пришлось прокрутить эту сцену повторно, добавив заученный комментарий: «Она каждую ночь обслуживает людей», — прежде чем «на той стороне» промелькнула вспышка гнева, и ментальный контакт был прерван.

«Они так и будут донимать меня теперь?..» — размышлял расстроившийся из-за произошедшего молодой странник, хорошо осознавая тот факт, что в покое его не оставят. В конце концов, об этом ведь предупреждал «Не запоминающийся». Вздохнув, решив, что сегодня погулял уже достаточно, Ирбис собрался вернуться к постоялому двору и снять там комнату, чтобы как следует отдохнуть от долгой дороги, а завтра продолжить осмотр города и поискать здешнюю друидку Линделу.

К своему не малому изумлению, зверолюд вдруг осознал, что он не заблудился в лесном городе, прекрасно понимая, где в данный момент находится и куда нужно идти. Его чувство направления никуда не пропало, как это всегда происходило в людских городах и даже деревнях, заставляя плутать по улицам, зачастую ходя кругами. Ранее ухудшившееся настроение немного приподнялось. Уверенной походкой он направился к нужному месту.

* * *

Конечно же, вокруг велось множество разговоров на эльфийском языке. Делая вид, будто не знает его, отдавшийся любопытству, а потом и размышлениям, Ирбис попросту перестал обращать на чужие беседы своё внимание, пропуская их мимо ушей. Поэтому, уже подходя к постоялому двору, он не обратил внимания на диалог двух путниц, возвращавшихся на родину из долгого странствия.

— Странно… Я свою старую метку чувствую… — задумчиво произнесла каштанововолосая лучница с несколькими веснушками на лице, одетая, как и ее златовласая спутница, в кожаную курточку оливкового цвета, удачно подчёркивающую тонкие и изящные черты фигуры. С той лишь разницей, что заговорившая первой носила юбку, а её подруга — штаны с ножнами на левом бедре. За спиной каждая из них имелся рюкзачок. Разве что у светловолосой он выглядел более ветхим, будто пережив некую неприятность.

— Мм… М? Ты о чём? — не понимающе спросила блондинка.

— Да вот, метку свою почувствовала где-то поблизости.

— Орёл за нами вернулся, что-ли?

— Нет, не он. Ту развеяла.

— Ааа… Я поняла! Глянь-ка, что за воришка к нам топает…

— Эээ… Синомэ? Синомэ!!!

Вновь начавший с любопытством крутить по сторонам головой, Ирбис не сразу обратил внимание на двух кричащих эльфиек, приближавших к нему. Только взглянув им в лица и наконец-то обратив внимание на знакомое слово «Синомэ», парень вздрогнул, поняв, с кем именно повстречался.

— Вы опять меня выслеживаете! — возмущённо вскрикнул он, сразу узнав девушек, ещё летом нацепивших на него рабский ошейник.

— Что? Нет! Больно нужно… Мы сами только возвращаемся домой… — замахала руками шатенка, отрицая предположение паренька.

— Мне и самой интересно, откуда ты тут взялся, Синомэ. Ты с торговцами пришёл? — спросила блондинка, взглядом указав на торговый караван, виденный путником ещё на границе Великого леса, а сейчас занявший полянку на окраине города.

— Нет! Я сам прошёл. Я не с ними. И не зовите меня «Синомэ»! Вот…

— Тогда, может быть, уже представимся, как положено? — предложила лучница.

Ещё месяц назад зверолюд бы сразу убежал при виде этой парочки, опасаясь новых неприятностей, но в последнее время ему столько всего пришлось пережить, что на страх из-за них сил уже не оставалось. Во всяком случае, эльфийки его жизни пока что не угрожали, хоть и нервировали своим внезапным появлением. Немного поразмыслив, он решил назвать своё дорожное имя: — Хорошо. Я Дайн.

— Симанриль из рода Маэдлин, — назвалась блондинка.

— Ивариэль из рода… — начала представляться шатенка, но умолкла, не договорив.

— Ладно тебе. Будто бы он знает наши семьи! — усмехнулась её подруга.

— Ивариэль из рода Телэрин… — неохотно закончила девушка и напряжённо взглянула на зверолюда, ожидая какой-то реакции.

— Сима и Иви… — не понимая причины чужих переживаний, произнёс мальчишка, припомнив, как они обращались друг к другу, когда поймали в лесной глуши у маленького водопада спящего тигра. Девушки переглянулись, а поняв, что имена эльфийских родов ни о чём не говорят гостю Великого леса, кивнули друг дружке.

— Точно, он ведь тем поганым наёмникам в Эриле нас назвал, — припомнила Сима, — Дайн, ты знаешь эльфийский язык?

— Нет! — сразу соврал Ирбис, — просто слышал, как вы друг к другу обращались тогда, в лесу. Это не сложно понять. Вот…

— Ладно-ладно. Познакомились ещё раз, — покивала Иви, — теперь скажи, как