— И дай застёжку твою посмотреть. Пожалуйста, — попросила её подруга, протянув руку.

— Не дам! Её нельзя никому отдавать, — возмутился юноша, — а в лес благодаря ей вошёл…

— Мне только посмотреть на неё хочется. Я ведь верну сейчас, — не унималась блондинка, — откуда она вообще у тебя?

— Мне её дал… — начал было отвечать парень, но был перебит шепотом шатенки: — Давайте в другое место пойдём, пока меня не узнали?.. Что-то на нас прохожие засматриваются.

Не видя причин для отказа, Ирбис не стал возражать, выразив своё согласие кивком. Хоть две эти персоны были связаны не с самыми лучшими его воспоминаниями, но на первый взгляд угрозы не представляли, а нормально поговорить с кем-нибудь из местных жителей и расспросить о городе хотелось.

Опустив голову, Иви поспешила уйти прочь из оживлённо места, уводя за собой двух спутников.

— Эм… Вы не хотите, чтобы вас узнали? — тихо спросил юноша.

— Точно, — согласилась Сима, — ей лишнее внимание сейчас ни к чему…

— Эй! Вы преступницы? — удивился парень.

— Глупости не говори, — обиженно возразила шатенка.

— А почему тогда боитесь быть узнанными?

Обе девушки промолчали.

Сойдя с дорожки и ступая по ухоженной зелёной травке, они обошли вокруг нескольких деревьев, ища место, где никого не было. Остановилась троица в закутке между выступающих из-под земли здоровенных корней, в высоту достигавших одноэтажного домика.

— Там был постоялый двор, — запоздало заметил молодой путник.

— И что? — безразлично спросила его блондинка, в то время как её подруга настороженно осматривалась по сторонам.

— Я комнату на ночь снять хотел. Можно там поговорить. Вот…

— Это мерзко! — вдруг возмутилась светловолосая собеседница.

— Почему? — не понимая такой реакции, уточнил парень.

— Ты двух девушек к себе затащить хочешь! Не думай, что мы слабые. Я сама тебе руки переломаю, если вздумаешь их распускать, как твоему дружку…

— Что⁈ Я ни о чём таком не думал! Я просто предложил спокойное место для беседы. Вот… Эй! О ком вы говорили? Какой «дружок»? Кому вы руку сломали⁈

— Те двое наёмников из столицы… Когда ты от нас сбежал. Знать не знаю, как его зовут.

— Не собирался я руки распускать. Вот…

Сима вздохнула, склонив голову, а через секунду сказала сама себе: — Похоже, я слишком долго среди людей пробыла…

— Все хорошо. За нами не следят, — объявила подошедшая Иви, — ну так что, Дайн, какими судьбами ты тут оказался?

— Я Великий лес посмотреть хотел…

— Стоп, Дайн! Сначала дай посмотреть на твою застёжку, — попросила блондинка, перебив мальчишку.

— Не дам.

— Почему? Откуда ты такую вещь вообще достал? — не сдавалась девушка, — дай, пожалуйста! Я только посмотрю и сразу ее верну. Обещаю!

— Ммм… Ладно… — немного подумав, всё-таки решил согласиться парень, отстёгивая от плаща серебряное украшение и протягивая его эльфийке, но при этом добавив: — Я даю только посмотреть. Не навсегда! Вот.

Последние его слова предназначались не столько для девушки, сколько для бога, давшего эту вещицу. На всякий случай он мысленно повторил своё заявление, обращаясь к «Не запоминающемуся»: «Я ей только посмотреть даю. Я не отказываюсь от вашего задания!»

Сима быстро взяла застёжку, положив её себе на ладонь, и осторожно провела тонким пальчиком по изгибам серебристого металла. Незамедлительно к ней присоединилась подруга, спросив: — Что это, как думаешь?

Ответил ей Ирбис: — Знак вашей богини.

Услышав слова паренька, рука эльфийки, державшая чудное украшение, дрогнула.

— Нельзя такое выдумывать! — возмутилась Иви, — хотя… Это ощущение… Магия какая-то…

— Я не вру! Эта застёжка — знак вашей богини! Благодаря ей меня пропустили в Великий лес, а до него сопровождали ваши следопыты! Вот!

Шатенка неверяще нахмурилась: — Сима, слышала о чем-нибудь таком?

— Нет… — задумчиво ответила девушка, сжав серебряное украшение в кулаке.

— Верни! — потребовал Ирбис.

— Дайн, а ты помнишь, как обокрал меня?.. — усмехнувшись, спросила блондинка.

— Ты обещала вернуть! А твой рюкзак я взял только чтобы убежать от вас и снять ошейник. Я ничего оттуда не брал!

— Ты утопил писание Алдура! Ему три тысячелетия!.. Было… — вскрикнула эльфийка, — дед мне голову за него оторвёт!

— Сама виновата! Верни застёжку! Ты обещала…

— Обещала… — проворчала девушка, нехотя разжимая кулачок и протягивая мальчишке его вещицу, которую он сразу же прицепил к плащу.

— Послушай, Дайн, — заговорила Иви, — куда ты собираешься пойти после Раэлинга?

— В Синдел.

— Тебя не пустят даже во внутренние земли, — возразила Сима, поникшая из-за мыслей о ждущем её наказание за потерю древнего текста.

— Пустят! Со знаком вашей богини, меня везде пустить должны! — гордо заявил юноша, успокоившийся после возвращения застёжки.

— Послушай, Дайн, — уверенно заговорила собеседница, — не знаю уж, кто тебе сказал, что эта застёжка — «Знак Богини», но во внутренние земли даже торговцев не пускают, а уж в столицу тем более. Только дипломатов, и то редко…

— Но через границу ведь пропустили! И вообще… Я знаю, что это. И другие… Ваши… Тоже знают. Мне разрешила войти в лес одна жрица. Вот…

— Может, он всё-таки правду говорит? — с сомнением в голосе предположила шатенка.

— Да ну… Откуда у простого парня возьмётся артефакт Богини?..

— Мне его другой бог дал, чтобы я пройти в Великий лес мог. Вот, — спокойно пояснил Ирбис, стараясь не обижаться на недоверие девушек.

— Что ещё