Княжью улицу занимала конная хоругвь «Илк Саваш», уже покрывшая себя бессмертной славой.

Вечер близился, а князь Фаринод так и не объявил своего решения. Авенир пришёл на встречу к принцу Альфинуру почти перед полуночью, за час до назначенного срока.

– Ваше Высочество, вы хотели меня видеть? – начал разговор Авенир.

– Да, хотел. Вот-вот начнётся осада крепости Вириды. Как я и предполагал, старый дурак не захотел добровольно отдавать насиженное место. Его погубит собственная гордыня и надменность. Ты слышал наш разговор?

– Да, конечно. Его слышали все.

– Я сдержу своё обещание. Если он не выйдет, то я сожгу эту крепость. Что ты об этом думаешь?

– Я думаю, что своё слово нужно держать. Меня не заботит судьба этого города и его правителя. Единственное, о чём я беспокоюсь, так это чтоб никто из пинусийцев не ушёл отсюда живым.

– От тебя исходит ненависть и злоба. Зря, не стоит сжигать себя изнутри этими чувствами. Ни к чему хорошему это не приведёт. Они не дают тебе мыслить трезво.

– Я могу себя контролировать и отдаю себе отчёт во всём, что говорю и делаю, Ваше Высочество.

– Я не собираюсь тебя поучать, Авенир. Скоро ты сам всё поймёшь.

– Да будет так.

В этот самый миг раздался оглушительный грохот. Казалось, содрогнулась сама земля. Со стен и потолка полетела пыль, на улице кричали люди и ржали лошади. Где-то обрушились несколько стен и крыш.

– Что там произошло? – закричал оглушённый Альфинур и вынимая меч бросился следом за Авениром к двери.

Когда они в сопровождении личной гвардии принца выскочили на улицу, то не сразу поверили своим глазам. От хоругви «Илк Саваш» почти ничего не осталось. Повсюду были разбросаны разорванные на части инрамские воины, лошади, отдельные фрагменты тел и доспехов. Уцелевшие после взрыва боевые скакуны обезумели от страха и носились в разные стороны, сшибая всё перед собой без разбору. В центре Княжицы была огромная воронка, все дома в округе горели зелёным диким огнём.

Ещё один снаряд взмыл в воздух из внутреннего двора крепости Вириды. Его запустили не точно, он угодил в жилые дома, разрушив два до основания и поразив зелёным пламенем ещё с десяток в округе. Разразился жуткий пожар.

– Лучники, поджигай стрелы! Пли! – закричал во всё горло Альфинур и команда эхом быстро разнеслась по всем уцелевшим укреплениям.

Две сотни горящих стрел взмыли в воздух и упали на крыши и во двор осаждаемой крепости. В ответ оттуда вылетел ещё один зелёный полыхающий снаряд.

– Надо увести людей с улиц. Командуй солдатам отступать! – закричал Авенир Альфинуру, но тот лишь отмахнулся.

– Инрам никогда не отступает перед врагом. Слушай мою команду! Взять крепость любой ценой! Фаринода привести ко мне живым!

Тут же в разные стороны от Альфинура разбежались посыльные с приказом к боевым командирам.

Авенир не стал дожидаться исхода сражения и отправился на поиски своих друзей. Они остались в харчевне при бондарной мастерской у Шальста. Она была недалеко от того места, куда упал второй взрывной снаряд.

К стенам крепости приставлялись лестницы по которым один за другим взбирались инрамские воины. Но державшие оборону пинусийские рыцари умело отводили угрозу с помощью багров и копий. Лучники обстреливали крепость без устали. В ответном же направлении было выпущено лишь пять снарядов, горевших зелёным огнём, но они нанесли не малый ущерб городским улицам и людям.

Как бы отчаянно не сопротивлялись защитники крепости Вириды, но у инрамской армии был и тактический и численный перевес. Битва уже шла на стенах крепости. Приставлялись всё новы и новые лестницы, воины с чёрным мантикором на щитах нескончаемым потоком взбирались наверх.

Вскоре двери крепости распахнулись, внутри бушевало пламя. Небольшая катапульта горела в огне, вокруг неё лежало множество убитых утыканных стрелами рыцарей. Из дыма и огня на полном ходу вырвались восемь резвых коней. Авенир всё ещё не нашёл своих друзей, но он прекрасно видел, что одним из первых из крепости скачет владыка Кьезовин, а следом за ним сам князь Фаринод и ещё несколько рыцарей.

Никто не мог преградить им дорогу, догнать бы тоже никто не смог, потому как оставшиеся в живых инрамские всадники были разбросаны по всему городу. Если Кьезовину и Фариноду удастся вырваться за главные ворота Зелен Сада – догнать их будет уже невозможно.

Вокруг творился настоящий хаос. Авенир достал з-за спины лук и приладил стрелу..Не раздумывая долго он пустил её в цель. Следом полетела ещё одна, а затем ещё. Он действовал так, словно вокруг никого не было, ничто не могло отвлечь его или помешать ему. Настолько уверенно Авенир ещё никогда себя не чувствовал, он ощущал биение жизни на наконечниках стрел каждого из тех всадников, что пытались бежать из города. Хладнокровие и расчёт не подвели. Ни одна стрела не прошла мимо. Кьезовин упал с лошади и сильно ударился о каменную улицу, но скорее всего остался жив, чего нельзя было сказать о всех остальных. Авенир не хотел убивать князя Фаринода, поэтому стрела его лишь поцарапала, но тот от страха рухнул с лошади на полном ходу и сломал себе шею. Рыцарей Пинусийского ордена жалеть вообще не было смысла. Они бездушны и безвольны. Авенир не чувствовал сожаления и жалости к убитым им врагам и это его немного удивило.

Кто-то из инрамских воинов схватил за ворот приподнявшегося на руках Кьезовина и потащил, что-то выкрикивая на своём языке. Авениру не было до них уже никакого дела.

По улицам бегали люди и кричали. Многие носили воду и мешки с песком, чтобы потушить разгоравшийся пожар. Но нигде не было ни Иветили ни Рогдая.

Добравшись до харчевни, где он их оставил, Авенир пришёл в ужас. Она горела зелёным огнём. Один из снарядов угодил куда-то поблизости. Отчаяние и страх охватили Авенира. Но вдруг он услышал собственное имя.

– Авенир! Ты цел! – Иветиль бежала к нему через улицу, вся измазанная сажей и копотью.

Позади неё прихрамывая брёл Рогдай.

– Да, всё в порядке. А как вы?

– Ничего, переживём. Рогдай попал под завал, когда в соседний дом угодил снаряд. Потолок обрушился и загорелся, но нам помог Шальст, он вытащил нас из-под обломков.

– А где он теперь?

– Он убежал помогать тушить дома соседей. Авенир, я думаю нам тоже надо помочь им.

– Да, полностью согласен с тобой, Ив. Рогдай, ты как? В порядке?

– В порядке, Авенир, но бегать пока что не могу, – медленно проговорил Рогдай, растирая левое колено и морщась от боли.

До самого рассвета жители Зелен сада боролись с