– Да. Моя сестра Иветиль была не так давно внутри города и рассказала мне, что местные жители недолюбливают князя Фаринода. Их можно привлечь на нашу сторону, если пообещать им, что их жильё, магазины и лавки не тронут.

– Мы разве похожи на мародёров и грабителей? Мы идём освобождать этот город от зла, засевшего внутри, а не грабить его.

– Я не имел этого ввиду, Ваше Высочество. Я знаю, какая у нас миссия, но жители Зелен Сада этого не знают, – пояснил Авенир.

– Понимаю тебя. Ты хочешь выдать за дар то, что и так досталось бы им. Хитро, – похвалил принц.

– Это вынужденная мера, не более того, – у Авенира на самом деле не было в планах вводить кого-либо в заблуждение.

– Тогда другой вопрос – как нам договориться с горожанами? Ведь город уже запечатан со всех сторон. К нему нельзя подойти ближе, чем на расстояние полёта стрелы.

– Предоставьте это нам, Ваше Высочество. От вас только требуется атаковать через главные ворота не теряя ни секунды, когда я подам сигнал.

Начались приготовления. Авенир, Рогдай и Иветиль разработали план действий. Никто им не мешал, но и помочь особенно не стремился. Не зная, что конкретно те собираются делать, многие считали, что идти к стенам города втроём означало верную смерть.

В западных землях по прежнему царила непогода. Иногда шёл дождь, дул северный холодный ветер. Тяжёлые серые тучи заполонили всё небо, так что редкие лучи солнца лишь изредка достигали земли. Ночи были настолько непроглядными, что даже звёзд на небе было не видно.

Именно такая безлунная ночь и нужна была Авениру и его друзьям. Под покровом тьмы троица добралась до той части стены, откуда было ближе всего до дома Шальста, их старого знакомого. План был рассчитан на удачу, с огромной долей риска. Им пришлось подобраться достаточно близко к стене города, чтобы запустить несколько стрел с примотанным к ним посланиями в сторону, где должна была быть крыша бондарной мастерской. Они, безусловно, могли не попасть туда, куда нужно. Стрелы и послания мог найти кто-нибудь другой, или не найти вовсе. Но эта попытка того стоила, другого шанса могло и не быть.

Теперь оставалось только ждать. Калитка, через которую жители древнего города ходили работать в сады Вириды была надёжно закрыта, но именно на неё рассчитывали все трое. Если им удастся попасть внутрь, то они непременно сумеют открыть главные ворота и подать знак.

Но калитка не открывалась. Тяжёлая кованная дверь мёртвым камнем стояла на месте, не желая никого впускать в город. Прождав несколько часов в укрытии, все трое уже почти отчаялись, понимая, что их план не сработал, как вдруг дверь неслышно распахнулась и в проёме все трое увидели свет факела. Это был Шальст.

До рассвета оставалось не менее часа, поэтому действовать нужно было очень быстро. Короткими перебежками все трое добрались до калитки и проникли за стены города.

– Приволок вас нечистый сюда! Зачем вы стреляли по моему дому? А если бы кто увидел? А если бы в кого попали, а? – зашипел в гневе Шальст.

– Прости нас, друг, мы не могли поступить иначе. Если мы не откроем ворота – город возьмут силой и он будет гореть огнём, можешь не сомневаться. Если же откроем – никого из мирных жителей не тронут. Ты своё уже сделал, лучше вернись домой и запри все двери и окна хорошенько. Скоро на улицах Зелен Сада прольётся кровь.

Дважды повторять не пришлось. Шальсту не очень понравилось предупреждение Авенира, но он всё слишком хорошо понимал, чтобы спорить. Оставив факел в скобе на стене у калитки, он быстро скрылся в ночной мгле.

Мощёные булыжником улицы города были пустынны. Не было никаких признаков присутствия державших оборону наёмников. Это было очень странно. Авенир, Иветиль и Рогдай отправились по направлению к главным воротам, чтобы оценить обстановку. Не выходя из тени, они были невидимы для любого, кто бы посмотрел в их сторону со стены. Но смотреть было некому.

Когда троица добралась до главных ворот, всё стало очевидно. Охраняли только их. Вдоль стен иногда ходили патрули, но делали они это крайне неохотно. На небольшой площади перед воротами горели десятки костров, вокруг которых стояли и сидели воины с древом Вириды на плащах и щитах. Они о чём-то разговаривали и не смотрели по сторонам. Некоторые даже пытались спать. Наверху, над воротами, несли караул десяток лучников. Все они понимали, что если инрамская армия прорвётся через главные ворота, то её уже ничто не удержит.

Добраться до подъёмного механизма ворот оказалось крайне затруднительно. Оно располагалось внутри караульной и состояло из множества моховиков и систем противовесов, поднимающих и опускающих ворота. Сейчас механизм был застопорен, но стоило только потянуть нужный рычаг, как проход будет открыт. Но как увести с площади хотя бы част охранявших ворота наёмников?

– Иветиль, нужна твоя помощь, – вдруг быстро заговорил Авенир, обращаясь к сестре.

– Что я могу сделать?

– Тебе нужно устроить пожар недалеко отсюда. Найди любую телегу и подожги её. Нужно выманить с площади перед воротами хотя бы часть наёмников, иначе у нас ничего не получится.

– Хорошо, я тебя поняла. Сейчас всё устрою.

Девушка убежала по тёмной улице в обратном направлении. Пока они шли вперёд, то по пути видели несколько брошенных телег с пожитками. Их вполне можно было использовать.

Прошло совсем немного времени, как на соседней тёмной улице на стенах зданий заиграли отсветы разгоравшегося пламени. Иветиль предусмотрительно устроила пожар так, чтобы Авенир и Рогдай не оказались на пути у спешащих его тушить наёмников.

Поднялся крик. Женский голос завопил что было сил «Пожар! Горим! Спасай! Туши!». Наёмники повскакивали со своих мест, но никто не выявил особого желания бежать на помощь горожанам. Из темноты рядом с Авениром возникла Иветиль.

– Готово. Но что-то они не торопятся, – засомневалась она, глядя в сторону застывших воинов.

Крики возле пожара продолжались. Казалось, туда собрались все жители Зелен Сада. Видимо их терпение было на исходе. Закончив тушить пожар, они не разошлись по домам, а заполонив самую широкую Княжью улицу двинулись к главным воротам. Тут были все – и мужчины и женщины. Простые рабочие, строители, лесорубы, кузнецы, землепашцы, абсолютно все. Они устали от постоянного террора и издевательств.

– Сейчас что-то произойдёт, – прошептал Рогдай, наблюдая за тем, как разъярённая толпа, вооружённая чем попало, приближается к площади у ворот.

Все наёмники повставали со своих мест и отошли к воротам, при этом все как один повынимали свои мечи