На Авенире не было доспехов, лишь метеоритовые наручи и кожаная одежда, но это скорее было его преимуществом в схватке, чем недостатком. Когда вокруг творится такая неразбериха и идёт самая настоящая сеча, каждая мелочь имеет значение. Авенир был намного быстрее и подвижнее практически всех, кто сейчас присутствовал на поле боя. Именно благодаря этому он оставался неуязвим для любых атак рыцарей – те просто не успевали за ним.

Поскальзываясь на мокрой от пролитой крови земле, он двинулся вперёд так быстро, как только мог. Уворачиваясь от ударов, он успевал наносить ответные, оставляя смертельные раны нападавшим, вспарывая их доспехи словно тонкую льняную ткань.

Авенира в это мгновение не заботила ни тактика, ни стратегия. Он даже не следил за тем, кто сейчас побеждает и что вообще происходит. Он был почти у цели, когда услышал надрывный женский крик, крик боли и отчаяния и узнал Иветиль.

«Не может этого быть, нет, только не это» – мысли в голове лихорадочно путались, ужасные образы мелькали перед глазами Авенира. Он с небывалой ловкостью рванулся вперёд, прокладывая себе путь мечами.

Весь в крови, шагая по мёртвым телам, он приблизился к жаркой схватке, где его брат Эфрон бок о бок с Рогдаем сражались против почти трёх десятков рыцарей, окруживших их живой стеной. Авенир с разбегу врезался в толпу рыцарей, разрывая круг, нарушая их порядок сомкнутых щитов. Увидев брата, Эфрон яростно взревел и тоже ринулся в атаку, размахивая своим боевым молотом. Его удара хватало, чтобы вместо головы у человека оставалось кровавое месиво, нагрудные стальные пластины рыцарей так же как и окованные железом щиты лопались и сминались словно из пергамента. Но не смотря на столь отчаянную попытку Авенира спасти своих друзей и верных спутников, выйти из окружения не получилось. Рыцарей было слишком много и они снова сомкнули кольцо. Теперь Авенир был внутри, рядом со своим братом и всеми остальными.

В этот самый миг на ряды пинусийцев налетела чёрная гвардия принца Инсара. Он сам лично вёл её за собой. Сбивая врагов на землю и уничтожая всё живое, он помог высвободиться Авениру и его друзьям. Едва приподняв забрало своего очень красивого, но уже испачканного кровью шлема, Инсар кивнул Авениру и уже хотел вернуться в бой, как вдруг в его бедро прилетело непонятно откуда брошенное короткое копьё. От неожиданности и резкой боли Инсар закричал, конь его вздыбился и принц рухнул на землю, а новые отряды рыцарей уже подступали со всех сторон.

– Сюда! Скорее сюда! Защищайте вашего принца! Он ранен! – кричал Авенир, размахивая мечами из стороны в сторону, пытаясь привлечь внимание инрамских всадников.

На его зов тут же примчались шесть воинов в чёрном из личной гвардии принца, остальные, по всей видимости, уже отправились в лучший мир. Знамя хоругви «Илк Саваш», тяжёлой конницы Ирама приближалось с восточной стороны. Под их напором пинусийцы не смогли устоять и обратились в бегство. Но вот знамени с золотой коброй на поле боя видно не было, так же как и знамя «Дарбе» затерялось в пылу сражения.

– Щиты! Укрыть принца! – командовал кто-то, кого Авенир не видел во всей происходящей суматохе.

«Илк Саваш» на полном ходу смела оборонительный редут пинусийских копьеносцев. Все инрамские лошади были особой вороной масти, покрытые кольчужной бронёй и защитными шипастыми пластинами. Воины «Илк Саваш» носили круглые шлемы с таким же сплошным кольчужным воротником, так что видны были только глаза. Они неслись на врагов, выставив длинные копья вперёд, многие уже остались без них и бились на мечах, прикрываясь красными щитами с чёрными мантикорами.

Весь этот кровавый ужас продолжался несколько часов, до того самого момента, когда стало ясно, что инрамская конница взяла верх. Хоругвь «Гелен Юлум» отчаянно билась с превосходящими её силами и ценой собственных жизней уничтожила большой отряд рыцарей, загнав тех в реку. Численность воинов под началом Малхаза Автандила сократилась почти втрое. Сам он остался жив и даже почти не получил ранений, не считая синяков и ссадин от падения с лошади.

Хоругвь «Дарбе» была уничтожена почти полностью. Илхам Кара пал на поле боя, его так и не удалось отыскать среди мёртвых, потому что многие были обезображены и опознать их было невозможно. Из всей хоругви осталось меньше десятка воинов, ещё способных держаться в седле.

Победа была добыта во многом благодаря ударной тяжелой коннице «Илк Саваш» и её отважному командиру Демрелу Мубаризу. Если бы не он и его воины, вовремя подоспевшие для защиты принца Инсара, то всё могло бы обернуться по-другому. Переломным моментом была их атака, высвободившая из «клещей» Малхаза Автандила и остатки его хоругви. Объединив силы, они ударили клином в середину последних рыцарских построений и прорвав оборону, обратили тех в бегство.

Тритика продолжала гореть. Где-то вдалеке раздался гром и на небе сверкнули первые молнии. Пошёл дождь. За стенами города не осталось живых защитников. Авенир стоял рядом с братом, слева от Эфрона облокотившись на на него стояла Яра. Перед ними на земле сидела и плакала Иветиль. Рядом с ней был Рогдай, а перед ней лежал Аеск, на груди у которого было с десяток рубленых и колотых ран. Она гладила его волосы и плакала, и не было способа успокоить её сейчас.

Вокруг раненого принца Инсара собрались все его воины. Копьё уже вынули из его ноги, к счастью, кость была не задета и рана должна зажить без явным последствий. Правда, лекарь сказал, что возможна лёгкая хромота, но это нисколько не пугало принца Инрамской империи.

Теми двумя, которых нёс Эфрон на себе, когда они отступали к воротам, оказались князь Ороен и Аеск. И если второму уже были нанесены смертельные раны, то тритикийский князь уже мог стоять на ногах. Он вместе со своей дружиной неоднократно устраивал вылазки, чтобы внести замешательство и разрушить осадные машины пинусийцев. И последняя из таких акций закончилась скверно. Всю его дружину перебили, заманив в кольцо огня и не дав им возможности даже вступить в бой.

Однако были те немногие, кто благодаря густому дыму всё-таки смог вырваться из огненного ужаса. Им удалось отступить. Тогда-то Ороену и ещё трём воинам на помощь вышли Эфрон, Рогдай, Аеск, Иветиль и Яра. В ходе отступления Аеск ценой своей жизни защитил Иветиль от подлого удара мечом в спину.

– Мой город уничтожен. Я только надеюсь, что жителям удалось спастись, – медленно заговорил Ороен.

– Как они ушли? Как им удалось прорваться?

– Их