его поклонник, но мы с ним работаем уже много лет. У него есть все данные.

– Посмотрим. – Возможно, у его племянника и есть данные, но Ральф – это Ральф. – Когда ты переезжаешь?

– В конце августа. Мы спокойно успеем привести в порядок дела, а в Вермонте чертовски красивая осень. – Лицо моего наставника смягчилось. – Можешь звонить или приезжать в любое время. Моя дверь для тебя всегда открыта.

– Отлично, – я принялся перекладывать бумаги. – Надо будет сходить на ужин, пока ты не уехал.

– Алекс, я серьезно. И не надо изображать равнодушного засранца, которому никто не нужен. Знаю, последние месяцы тебе пришлось нелегко без Авы…

– Не надо, – я стиснул зубы. – Мы ее не обсуждаем. Точка.

Ава перестала ходить на крав-мага, что было вполне ожидаемо, но Ральф не переставал говорить о ней с тех пор, как узнал о нашем разрыве. Я не рассказывал ему грязных подробностей, просто сказал, что ничего не вышло. Но он продолжал меня доканывать. Упорный ублюдок.

– Мне всегда казалось, ты не из тех, кто убегает от проблем, – заявил он.

– Я ни от чего не убегаю.

– Тогда почему так ужасно выглядишь? Не говоря об отвратительном настроении, в котором ты пребываешь с января…

– Мы не станем. Это. Обсуждать.

На виске начала пульсировать жилка. Именно поэтому я ненавидел человеческое общество. Люди вечно не могут заткнуться.

– А теперь, если позволишь…

– Сэр? – В кабинет снова заглянула Каролина, вид у нее был бледный и всерьез напуганный. – Эмм, у вас еще посетитель.

– Если встреча не назначена заранее, я не желаю их видеть.

– Но, эмм, дело в том…

– Не беспокойтесь, я сама.

В кабинет по-хозяйски ворвалась статная блондинка. Жилка на виске запульсировала сильнее.

– Бриджит, принцесса Эльдорры, пришла повидать засранца – то есть Алекса Волкова.

Она улыбнулась, вежливо и вместе с тем угрожающе.

Я был впечатлен – и весьма раздражен.

Неужели в наше время невозможно найти компетентных сотрудников, которые не пропустят злоумышленников в мой кабинет?

– Принцесса, – Ральф помахал ей двумя пальцами.

– Ральфи, – кивнула она.

Ральфи? Даже спрашивать не стану.

Здоровяк-телохранитель Бриджит встал у нее за спиной – как обычно, с крайне хмурым лицом. Возможно, это единственный человек на свете с более бесстрастным видом и более дерьмовым нравом, чем у меня.

– Простите, – Каролина была на грани паники. – Принцесса…

– Иди. Я разберусь.

До разговора с вице-президентом сорок минут, и я уже потерял достаточно времени.

– Я тоже пойду, – Ральф встал. – Я приглашу тебя на ужин, но, похоже, сперва ты должен кое с чем разобраться, – он кивнул Бриджит, не сводя с меня глаз. – Подумай над моими словами.

– Конечно, – я скорее наемся ржавых гвоздей, чем поеду в Вермонт. Я не ценитель деревенской жизни.

Когда за Ральфом и Каролиной закрылась дверь, я откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.

– Чем обязан такому удовольствию, ваше высочество?

Я смотрел на нее с бесстрастным видом и старался не думать, в каких обстоятельствах видел Бриджит в последний раз, – она увозила от меня Аву в своей машине.

Я оттолкнул Аву сам, но все равно немного ненавидел Бриджит. За то, что она смогла утешить Аву, когда не смог я.

Блондинка посмотрела на меня свысока.

– Я знаю, что ты сделал.

– Давай поконкретнее. За свою жизнь я успел сделать очень многое, и тебе это прекрасно известно.

– Хватит идиотничать.

Бриджит подошла поближе и наклонилась ко мне, упершись руками в стол. Ее глаза блестели стальной уверенностью.

– Ты устроил слежку за Авой.

Мои плечи напряглись прежде, чем я успел заставить себя расслабиться.

– Принцессы не должны говорить слово «идиотничать». Это ужасно недипломатично.

– Не уходи от темы. Рис, – она кивнула в сторону телохранителя: чем дольше он на меня смотрел, тем мрачнее становился стальной взгляд, – его поймал. Мир все-таки очень тесен – как выяснилось, они вместе служили в армии. И Рис спас ему жизнь, так что раскололся он весьма быстро. А теперь объясни-ка, пожалуйста, зачем именно ты устроил за Авой слежку? Неужели тебе мало?

Вот гаденыш. Понятно, почему тот парень перестал выходить на связь.

Вот тебе и прославленная честь «морских котиков». Некомпетентность и вероломство – бич всего мира.

– Возможно, вам стоит проверить информацию, потому что я ничего не делал, – холодно сказал я. – Что за бред?

– Алекс, не лги. Ты не так хорош в этом деле, как думаешь, – Бриджит пронзила меня взглядом. – Он сказал, ты велел ему за ней присматривать. Не вредить ей… А защищать.

Горло сдавило уже знакомое ощущение, распространяясь все шире, пока не охватило сокрушительной хваткой весь череп.

– И вы ему поверили? – Я расправил рукав рубашки. – По-моему, твой телохранитель слишком легковерен. Неудивительно, что тебя смогли похитить у него из-под носа.

Из горла упомянутого телохранителя вырвался низкий рык. Он шагнул вперед, и его глаза обещали возмездие, но Бриджит остановила его предупреждающим взглядом.

– Снова меняешь тему.

Она расслабилась, и ожесточение сменилось задумчивостью, отчего волосы у меня на затылке встали дыбом. Бриджит опустилась в опустевшее после ухода Ральфа кресло и закинула ногу на ногу.

– Я не предлагал тебе сесть. – Мне было абсолютно плевать, что она принцесса. Это мой кабинет. Мое королевство.

Бриджит проигнорировала мои слова. Я уже взял телефон и собирался вызвать охрану, когда она сказала:

– Ты тайно нанял человека следить за Авой, потому что по-прежнему к ней неравнодушен.

Какого дьявола все взялись о ней болтать? Сегодня что, день истязания Алекса именем Авы?

Я швырнул трубку на стол и встал. На сегодня с меня хватит общения. Вице-президент подождет другого дня или другой недели.

– У меня нет на это времени. Я…

– По-прежнему к ней неравнодушен, – повторила Бриджит.

– Прими лекарство от иллюзий, принцесса. Я ее использовал. Получил желаемое. И закончил. Закончил уже несколько месяцев назад, – я натянул куртку. – А теперь отвали.

– Для такого сдержанного человека, как ты, ты ужасно взволнован, – заметила она. – Интересно почему.

– Давай ты займешься своими делами, а я своими, – я сверкнул взглядом в сторону Риса, который угрюмо посмотрел на меня опасными серыми глазами.

Бриджит напряглась.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты знаешь, что я имею в виду.

– Ладно. Продолжай все отрицать, – Бриджит встала, чуть побледнев. – Значит, тебя не интересуют новости про Аву.

– Какие новости? – Вопрос сорвался с губ прежде, чем я успел его остановить.

Черт.

На губах у Бриджит заиграла победная улыбка. Судя по ней и по Джулс, «смертельно доставучая» – обязательное качество для подруг Авы.

– Да забудь. Тебе же плевать.

– Просто скажи, – процедил я.

– Только когда ты признаешься.

Мой пульс подскочил до пугающих значений. Я уже был готов