Оставив ухажёров, весело щебеча, девчонки отправились к котелку. Между тем Даниил приблизился к Зигуриусу.

— Прости друг, но Аляну тебе я не уступлю, — жёстко, без сожалений произнёс Кощей.

— Это самое правильное, что я от тебя когда-либо слышал, — бесстрастно ответил ему Зиги.

Мужчины скрестили взгляды, словно меряясь силами.

— Готово, — хором объявили девушки, сами того не понимая, разорвав молчаливое столкновение мужчин.

— Начинаем, — скомандовал Зиги.

— Нас поймают и повесят, — обречённо произнёс Леший.

— Отыщем Драгомира и никто нам, ничего не сделает, — среди первых направилась я к котелку.

— Драгомир пропал? — спросил Даниил.

— Есть такое, — ответил ему Станислав. Ему видно об этом рассказала Савина.

— Надеюсь, Пиноккио никуда не ушёл из своей каморки, — начала переживать Савина.

— Кто постоянно мне говорил, что нужно верить в лучшее? — спросила у неё.

— С этим забулдыгой никогда не знаешь наверняка, — с сомнением отозвалась царевна.

Я отказывалась верить, что у нас ничего не выйдет. Интуиция подсказывала, что мы справимся. Должны справиться! Возможно, моя интуиция и ошибалась иногда, но не сегодня. Я верила в себя и своих друзей.

Мы встали вокруг котла, под которым потрескивали сухие дровишки. Языки пламени лизали его потемневшее от копоти дно.

— Мирослава, ты должна знать, если у нас не выйдет, — тщательно подбирал слова Зиги.

— Не нужно. Я понимаю.

Зиги достал из сапога кинжал с костяной рукояткой, украшенной кристаллами. Ритуальный клинок был напитан магией, являясь проводником. Друг надрезал свою ладонь, и багряные капли закапали в бурлящее в котелке зелье. Зиги негромко произнёс слова сложного заклинания, впервые на мою девичью память, творя колдовство.

Ярко-пёстрое перо жар-птицы, плавающее на поверхности зелья, подхватили клубы дыма, и оно воспарило над котелком. Плавно кружась, пёрышко разделилось на множество изумрудных язычков пламени. Грациозно покачиваясь, они затанцевали в воздухе, собираясь в округлую раму. По огонькам прошла огненная вспышка, и язычки пламени слились воедино. Пространство в центре огненной рамы затянулось белёсой пеленой.

— … Пинокио пред нами явись! — сдул с ладони лепестки цветика-семицветика Зиги, активируя портальное окно.

Лепестки коснулись белёсой пелены и короткими вспышками сгорели в нём. В уши ворвался пронзительный свист ветра.

— Привет Блохастый! На попойку собираешься? — услышали мы ехидный детский голосок.

В затянутом мареве окошке проявилось отражение нашего с Зиги давнего знакомого.

— Пиноккио! — с облегчением воскликнула я и кинулась ближе к котелку. — Это действительно ты?

— Разве не видно? — отозвался он. — Обнимашки потом. Лучше скажи, куда моего друганА дела? Где скунс?

— Кхе, — откашлялся Зиги.

— Вон оно что, — присмотрелся к нему Пинокио. — Ты его расколдовала! Ой, да девка! Ой, да молодец!

Леший с Водяным не выглядели потрясёнными. Они, видать, давно догадались кто перед ними. Да только Савина с Аляной вместе с женихами не сговариваясь, уставились на Зигуриуса.

— Не переживайте, повышенным газовыделением я больше не страдаю, — нисколько не разозлился на их бесцеремонность Зиги. Подруги с их ухажёрами опомнились и на этом их интерес к нему иссяк.

— Мудрейшая книга с собой? — с замиранием сердца спросила я.

Пиноккио выглядел очень расслабленным и при этом внимательно внимал моим словам:

— Куда я без неё? Чего хотела узнать?

— Подожди Мирослава, — одёрнула меня Савина за рукав рубашки. — Помни, у нас всего три вопроса.

— Я постараюсь их правильно сформулировать, — ответила сдержанно подруге.

— Давай, спрашивай, — поторопил меня Пиноккио.

Я кивнула:

— Кто похитил Драгомира?

Из магического зеркала послышалось перелистывание страниц

— Родной ставший чужим, — внятно зачитал Пиннокио.

— Полнейшая белиберда, — высказал общее мнение леший.

— Никакого перевода там не прилагается? — в голосе Савины проскользнули пренебрежительные нотки.

— Не я даю ответы, — усмехнулся Пиноккио.

Царевна громко фыркнула и, не сдержав раздражения, ответила:

— Неважно! От тебя и твоей книжонки нет никакого толка! Зря редкие ингредиенты перевели!

— Успокойся Савина! — я сделала вид, что не заметила её хмурого взгляда. — Понокио не обязан нам помогать. Не он решает, что нам стоит знать.

— Вредная книжонка, — прокомментировала Савина, будто вовсе не слышала меня.

Я так посмотрела на неё, что она предпочла не озвучивать остальные мысли.

— Спроси, пожалуйста, Пиноккио у мудрейших, где держат Драгомира?

Шуршание страниц возобновилось.

— Мудрейшим не ведомо. Место его заточения скрыто от них. Твой супруг не хочет, чтобы ты его нашла, — испытывая неловкость, отвёл Пиноккио взгляд.

Как не хотелось этого признавать, но такова воля Драгомира.

— Твоя книга хоть что-нибудь знает?! — вспылила Савина.

— Задайте свой последний вопрос и узнаете, — с хитринкой в голосе предложил Пиноккио.

Мы с Зиги переглянулись и друг озвучил:

— Кто убивает девушек на отборе?

Листание страниц возобновилось. Мы замерли в ожидании. Если не получим внятный ответ и на этот вопрос, то наши усилия были напрасны. Придётся подключать бабулей. Без вариантов. От них никто безнаказанным не уйдёт. В их книге полно рецептов зелий, какой-нибудь да сгодится.

— Очень интересно, — пробормотал себе под нос Пиноккио. — Зигуриус ты мне будешь должен!

— Никогда не думал, что буду должен услугу бревну, — с тёплой улыбкой шепнул мне Зиги.

— А я всегда знал, что дружба с говорящим скунсом рано или поздно принесёт мне выгоду, — услышал его давний друг. Они раньше постоянно перебрасывались подобного рода колкостями.

Взгляд Пиноккио остановился на мне, заставив собраться с мыслями.

— История эта началась давным-давно, — с печалью в голосе начал он свой сказ. — В не очень далёкие и давние времена. В академии колдунов, где издавна учится Кощеивый род, преподавала основы правового этикета Ольга Станиславовна. Среди учеников и преподавателей, Драгомир Павлович слыл её любимчиком. Ох, и влюбчивой особой она была. Недаром из рода Василисков. Те пока свою пару не встретят, падки на мужчин. Романтических отношений у неё с Кощеем не сложилось. Он её отверг. Расстроенная Ольга Станиславовна нашла утешение в преподавателе по магическим элементам. Мужчина быстро увлёкся молодой красавицей, забыв рассказать ей о своей супруге. Но супруга не забыла о нём. Узнав об их романе, обманутая жена заявилась к Ольге и потребовала бросить неверного! Девушка и была бы и рада отомстить обманщику, да была на сносях. Родители Ольги происходили из знатного рода и не позволили оставить ребёнка. Девушке пришлось отдать малютку. Девчушку растил отец. Матерью ей стала мачеха. О том, что купеческая дочка на половину василиск никто не ведал. Других детей Бог чете не дал, и девушка росла, не зная отказа в любви и заботе.