невесомые, выскальзывающие из пальцев. Их великолепие выглядело еще более невероятным на фоне убогого убранства комнаты.

Сая коснулась ладонью алого шелка, расшитого золотыми цветами, и усмехнулась:

– Вряд ли я когда-нибудь осмелюсь надеть нечто подобное!

– Там есть попроще, – не терпящим возражения тоном сказал Сантар и плотно прикрыл за собой дверь.

– Входи! – позвала Сая через некоторое время.

Сантар открыл дверь. Сайарадил стояла посреди комнаты; вид у нее был смущенный.

– У имперской одежды столько завязок, – улыбнулась она. – Похожа я теперь на назарку?

Сантар окинул ее взглядом: шерстное платье темно-синего цвета с высоким воротом и длинными узкими рукавами, распущенные по плечам белые волосы, удивительно гармонично прихваченные повязкой на лбу…

– Да не особо, – хмыкнул Сантар.

– Пожалуй, лучше переодеться, – Сайарадил занервничала под его прищуренным взглядом.

– Не нужно! – запротестовал Сантар. – Тебе очень идет… Наверное, в Эндросе у тебя было много такого, да?

– Не так, чтоб… Вообще не было, – призналась Сая. – Отец не любил наряды, а в Храмовой школе можно было носить только серую тунику! Вот у моей матери было неприлично много платьев… И несколько битком набитых сундуков с украшениями.

– Если хочешь, возьми себе! – сказал вдруг Сантар, вытаскивая из-за пазухи кожаный шнурок. – Это горный хрусталь. В империи его как гальки на морском побережье!

Сайарадил удивленно глянула на крупный, неправильной формы камень, прозрачный, как горный родник.

– Вряд ли такой чистый камень можно сравнивать с галькой! – восхитилась она, наблюдая за причудливой игрой солнечных лучей на ломаных гранях.

– Он принадлежал моей матери, – добавил Сантар.

Сая быстро спрятала руки за спину.

– Я не могу его принять, – отказалась она. – Это память!

– Это просто побрякушка, – пожал плечами Сантар. – Есть назарская легенда о том, что горный хрусталь – это лед, превращенный духами в камень… Разве вы не созданы друг для друга?

Сайарадил, никогда прежде не слышавшая такой легенды, улыбнулась, принимая сказанное на веру. Горный хрусталь тихонько звякнул о кольцо Валлардов, словно приветствуя его.

Снаружи на поляне послышались голоса.

– Кажется, у меня посетители, – сказала Сая; вид у нее был довольный.

Сантар выглянул за дверь.

– Двое мальчишек вместе с отцом, – добавил он, видя, как вслед за детьми из-за угла дома показался высокий мужчина. – Это Клим Фартай, глава наших дозорных.

– Пусть войдут, – сказала Сая.

Сантар вышел на порог и пригласительно махнул рукой. Заметив его, мужчина подтолкнул сыновей вперед; те упирались, ни в какую не хотя идти дальше. Тогда отец взял их за шиворот и поволок по лестнице вверх.

Улыбка сошла с лица Сайарадил, едва та глянула на покрасневшие от пролитых слез детские лица. Клим Фартай вытолкнул сыновей на середину комнаты и замер в проходе, преграждая путь к отступлению.

– Зачем вы так? – Сая глянула на него с укоризной.

Взгляд изгоя посуровел.

– Пусть остальные молчат, но я-то знаю, что произошло! – голос у Клима был зычный, как медный колокол.

– Они еще маленькие и просто делали, как все, – пытаясь успокоить разошедшегося родителя, Сая огляделась на Сантара в поисках поддержки.

– Не такие уж они и маленькие, – пробурчал тот, смерив мальчишек тяжелым взглядом: – Кай! Ты старший. Сколько тебе лет?

– Десять, – пробурчал мальчик, вытирая нос рукавом.

– Только не плачьте, – попросила Сайарадил, морщась от боли.

Во взгляде Сантара мелькнуло что-то хищное:

– Пусть Сая готова все простить, но от меня вы такой милости не дождетесь!

– Откуда нам было знать, что так получится? – насупился Кай. – Мы и раньше кидали в нее камни…

– Да неужели? – елейным тоном осведомился Сантар.

Отец отвесил отпрыскам смачные подзатыльники. Мальчики тихо всхлипнули.

– Мне просто хотелось показать, что моя кровь такая же красная, как ваша, – попыталась успокоить их Сая. – Можете передать всем, что я не сержусь!

Мальчики покосились на отца и, получив его кивок, бегом кинулись к выходу.

– С этого дня не попадайтесь мне на глаза! – крикнул им вслед Сантар.

Клим Фартай замер в дверях, своей широкой спиной закрывая свет солнца.

– Красная кровь или нет – не имеет значения, – сказал он веско. – Куда важней то, что в голове и на сердце. Мы с женой никогда не учили своих детей подлости!

– Вы – хороший отец, – улыбнулась Сая. – Не стоило даже беспокоиться из-за такого пустяка!

– Я пришел не только за этим, – покачал головой изгой. – В лесу замечен отряд из двенадцати человек. На них серые одежды храмовой стражи.

Сайарадил побледнела.

– Старейшины собрались на совет. Думаю, вам стоит присоединиться… И, маг из Большого города, – добавил изгой. – Я запомню, что ты сделала сегодня.

Кивнув на прощание, он вышел.

– Мне показалось, или это было что-то вроде благодарности? – спросила Сая у Сантара.

– Я бы не обольщался, – хмуро ответил тот.

***

– Они держат курс прямо к Убежищу!

– Выходит, жрецы знают, где мы находимся?

– Почему же тогда они не напали раньше?

– Да кто поймет этих магов!

Старейшины говорили наперебой: весть о серой страже вселила в них суеверный ужас.

– Ты связался с Отшельником? – тихо спросил Варвадар у Райзаба.

– Пытался, но он так и не объявился, – ответил южанин.

– Раньше Отшельник не игнорировал нас!

– Похоже, на этот раз мы остались одни.

– Их всего-то двенадцать человек!

– Они не совсем люди… И против них у нас всего четыре десятка мужчин. Я послали гонцов в Дагар и по дозорам, но нашим ребятам понадобится время, чтобы вернуться. Если серые доберутся до Убежища раньше них… – Райзаб замолчал и покосился на Сайарадил.

Та заметила этот взгляд, осторожно встала – голова ее все еще кружилась – и подошла к карте, висевшей на стене.

– Стражники где-то здесь, в двух днях перехода от Убежища, – ткнула Сая пальцем в карту. – Это значит, что у нас есть время, чтобы подготовится.

– Что ты предлагаешь? – прищурился Ристар.

– Сделать Убежище невидимым для них… Мне нужно тринадцать металлических прутов, – попросила Сая.

– Найдется, – кивнул Райзаб.

– Один прут ставится в центре поселения, – объяснила Сая. – Остальные двенадцать я установлю в лесу, обойдя по кругу все Убежище. Такой щит собьет любого чужака с пути. Даже если стражники пройдут в долину, им будет казаться, что вокруг глухой лес.

Старейшины переглянулись.

– Мы думали, ты способна на что-то более существенное, – нахмурился Райзаб.

– Только не когда у меня остается всего два дня, – развела руками Сайарадил.

– Предлагаешь нашим семьям просто прятаться по домам, пока серые будут проходить мимо? – вскинулся старейшина Фарат.

– Нет, – ответила Сая, обводя собравшихся взглядом. – Я предлагаю всем вам оставить Убежище.

По комнате прокатился вздох возмущения.

– Ты думаешь, мы сбежим, оставив свой дом? – гневно воскликнул старейшина Бьён. – Да нас просто перебьют в лесу поодиночке!

– Будет проще защититься