– Если вы уйдете в лес, стража вас не найдет. Уверена, они даже не подозревают, что направляются прямиком в Убежище изгоев, – Сая тяжело вздохнула. – Они идут по следу, оставленному моей энергией.

– Кто бы сомневался, – фыркнул Фарат.

– Они способны точно так же найти наши следы? – спросил старейшина Ли-Сек.

– Это вряд ли, – внезапно подал голос Варвадар Бидр. – Храмовая стража – не маги. Они могут отыскать только тот след, на который их навели. Я ведь прав? – обернулся он к Сайарадил.

Та кивнула.

– Иными словами, – продолжил Варвадар, в тоне которого все больше прорезалась издевка, – стражу послали за тобой жрецы? А мы просто случайно подвернулись им под руку… Все так, как я вас предупреждал! – обернулся он к старейшинам. – Приютив у себя беглого мага, мы подвергли опасности наших жен и детей…

– При всем уважении, старейшина, – тихо сказал Ристар, – но у тебя нет ни жены, ни детей… По крайней мере, не здесь.

В комнате стало тихо. Сайарадил слышала от Чен-Ку, что прятать семью где-то, кроме Убежища, среди изгоев считается постыдным.

Варвадар прищурился:

– А что насчет тебя? Ты все время пропадаешь лихо знает где!

Лицо Ристара перекосила кривая усмешка.

– Могу поклясться на собственной крови, что у меня никогда не было семьи! А вот ты рискнешь ли своей кровью?

– Ну все, хватит! – вклинился между ними старейшина Райзаб.

На краткий миг Сайарадил перенеслась в прошлой; перед ней вдруг словно предстали вечно спорящие Арамил, Аргус и разнимающий их старик Еримил. В груди больно кольнуло.

– Я тоже могу дать клятву, – твердо сказала она. – Клянусь своей кровью, что не позволю причинить вред вашим семьям. Лучше расстаться с жизнью, чем позволить кому-то погибнуть из-за по моей вине!

Варвадар Бидр поморщился, но остальные старейшины притихли.

– Мне никогда не стать одной из вас, я это понимаю, – продолжала Сая. – Вы можете продолжать ненавидеть магов, но сейчас у вас не на кого положиться, кроме меня! И я обещаю, что сумею защитить вас, – Сая подцепила цепочку и приложилась губами к родовому кольцу. – Слово Валларда!

Изгои молчали. Наконец тишину прорезал смешок старейшины Ристара.

– Ты похожа на мать внешне, – сказал он, – но вот характером ты копия своего отца.

– Ты знаешь ее отца? – недоверчиво спросил Варвадар.

– И весьма неплохо, – кивнул ванд. – Такой же безрассудный упрямец, как она.

– Валларды славятся своим темпераментом, – вздохнул старейшина Ли-Сек.

Сайарадил накинула на плечи плащ; времени на пустые разговоры не было.

– Созовите общий сход, – сказала она. – Скажите изгоям, что к завтрашнему вечеру они должны покинуть долину, потому что послезавтра Убежище станет намного опасней дикого леса!

Райзаб кивнул и добавил:

– На складе должны были остаться металлические заготовки для изгородей.

– Надеюсь, они не очень тяжелые, – вздохнула Сая, представляя, каково будет тащить двенадцать тяжеленых прутьев через лес.

– Говоришь так, как будто ты их понесешь, – проворчал Сантар; весь его вид говорил, что одну он ее ни за что не отпустит. – Когда выходим?

Сайарадил благодарно улыбнулась.

– Щит нужно ставить за один световой день. Сегодня уже не успеем… Отправляемся завтра на рассвете.

Сантар кивнул и отошел к Райзабу расспросить про склад. Старейшины принялись обсуждать, что сказать своим общинам. Сая с тоской посмотрела на тусклые лучи закатного солнца, пробивающиеся сквозь окно; она прекрасно помнила, что серая стража может быть на удивление быстрой.

У них может быть меньше времени, чем кажется.

Глава 18

Ранним утром следующего дня Сайарадил вслед за Сантаром прошла через пещеры по тайному ходу, ведущему на север. День выдался по осеннему прохладный, но солнечный. В проникающем сквозь кроны деревьев мягком свете поблескивала утренняя роса. Где-то в стороне слышалось стрекотание еще не улетевших на юг птиц.

Сантар шел вперед, уверенно огибая спрятанные в траве лужицы. На правом его плече висели связанные узкой бечевкой прутья; на левом восседал подросший Нур, деловито поглядывающий по сторонам.

– Кажется, он готов послужить почтовой птицей, – пошутил Сантар.

– Будем надеяться, что сегодня он нам не понадобиться, – осторожно улыбнулась Сая.

Сегодня она сняла повязку, и ее левую бровь пересекала поджившая кривая царапина. Вид у Сайарадил был сосредоточенный. На рассвете она установила первый прут посреди долины – в цветник рядом с домом старейшины Варвадара; Сая уверяла, что это случайность, но гневно хлопнувший дверью старейшина так и считал. Впрочем, сам Сантар тоже сомневался в случайности места – слишком уж невинно улыбалась Сайарадил, вгоняя прут поглубже в мягкую вскопанную землю.

– Почему мы начинаем с севера? – спросил Сантар, когда они шли через пещеры.

– Так принято, – развела руками Сая.

Она и сама на знала, почему защитный круг всегда начинают творить именно с севера. Учитель Нармаил не вдавался в подробности, говоря: «Север – это верх, так что сверху и начинай». Может, он и сам не знал причины?

Отойдя от пещер на приличное расстояние, Сайарадил вонзила в землю второй прут; он вошел так же легко, как и во взрыхленную землю ухоженного цветника. Сантар осторожно постучал носком сапога – земля была твердой, после чего задумчиво посмотрел на тонкие руки Сайарадил. Та замерла возле прута, уронив голову на грудь; простояв там несколько минут, она встряхнулась, словно просыпаясь ото сна, и бодро повернула на восток.

Путь предстоял приличный, но его можно было не спеша проделать за полдня. Сантар, рассчитывавший закончить быстрее, все время ускорял шаг, пока не заметил, что Сая начала отставать.

– Неужели ты устала? – удивился он, вспомнив их пробежку по долине.

Сайарадил помотала головой. Сантар все же сбавил шаг, встревоженно поглядывая на свою спутницу. Сая шла, припадая то на одну ногу, то на другую, как будто проделала без остановки шагала уже сутки кряду. Останавливаясь там, где подсказывал внутренний голос, она оставляла один из прутьев одиноко торчать посреди леса и продолжала шагать дальше так тяжело, словно ей приходилось вытаскивать ноги из вязкой болотной трясины. Когда Сантар предложил сделать привал и перекусить, она отказалась.

– Я не буду потреблять пищу и пить воду, пока не закончу круг, – сказала она. – Ты можешь есть на ходу?

У Сантара сразу пропал аппетит.

– Поешь, – улыбнулась Сая. – Тебе понадобятся силы. Вдруг придется меня нести?

Сантар решил тогда, что это шутка, даже усмехнулся. Накликал, видимо, глупым смехом неладное! День перевалил за половину, солнце стало клонить к закату – на лес легли ранние сумерки. Сантар уже не отпускал Саиного локтя, потому что она спотыкалась на каждой кочке.

– Щит тянет много энергии, – успокаивала она то ли Сантара, то ли саму себя.

Чтобы не показывать, как плохо ей на