Раны Ричарда заживали очень медленно. Ледяная вода лесного озера была слабым лекарством, хоть и помогала очистить раны и унять жгучую боль. Все же ежедневные промывания и частая смена футболок помогали. Воспаления прошли. Предплечья зажили. Теперь о былых ранах напоминали только алеющие шрамы. Спину молодой человек разглядеть не мог, но и она стала меньше болеть и совершенно перестала кровоточить.

Несмотря на упрямство Брук, Ричард продолжал попытки помириться. Он надеялся, что беременность сблизит их, но оказалось наоборот. Однажды ночью молодому человеку приснилось, как Брук умирает при родах. Благодаря книгам, он мог хорошо себе это представить, поэтому фантазия быстро нарисовала нужные образы. Проснувшись посреди ночи в холодном поту, Ричард до рассвета смотрел на спящую Брук, боясь отвести взгляд. Только сейчас он вспомнил их разговор о родах без специалистов из Центрума и лабораторий ГИСУС.

Время шло. Дамиан не возвращался. Отношения с девушкой не налаживались. Ричард начал терять надежду. Постепенно он пришел к мысли, что Креатор никогда его не простит. Вместе с этим осознанием Ричард, наконец, понял, насколько важен зреющий ребенок. А от мысли, что он отец первого неискусственно рожденного ребенка, сердце начинало бешено колотиться в груди. Понимая, что Брук он больше завоевать не сможет, а ребенка, скорее всего, потеряет, Ричард начал нервничать. Единственный, кто сможет спасти дитя, был ГИСУС.

Зная, какая реакция его ожидает, молодой человек долго не решался заговорить о возвращении в Центрум. Несколько ночей он готовился к важному разговору и старательно подбирал нужные слова.

Когда Микаэль заснул, а Брук еще вертелась с боку на бок, Ричард решился начать:

– Помнишь, ты говорила, что непонятно, как люди рожали без помощи ГИСУС и его лабораторий? – шепотом спросил Ричард.

Брук не ответила, но ворочаться перестала.

– Ты же понимаешь, что потеряешь ребенка, если не сдашься ГИСУС, – заявил молодой человек.

– Мой ребенок не твоя забота, – огрызнулась девушка.

– Он и мой ребенок тоже, – начал спорить Ричард.

– Ничто не делает его твоим, – заявила Брук.

– Понимаю, на что ты намекаешь, но моим его делают гены, – примирительно сказал молодой человек.

– Вернувшись в Центрум, я потеряю Микаэля, когда я рожу, у меня отнимут и младенца. Чего ради мне возвращаться к ГИСУС?

– Но, если ты не вернешься, потеряешь нашего ребенка и сама можешь погибнуть, – с тревогой проговорил Ричард.

– Раньше надо было об этом думать, – грубо ответила Брук и замолчала.

Ричард продолжал пытаться ее разговорить, но это было бесполезно.

С приезда Дамиана прошло около трех недель. Ночи стали очень холодными. Каждое утро город просыпался, покрытый инеем. Микаэль любовался искрящимся ковром, а Брук с тревогой поглядывала в лес. Там, над соснами, часто виднелся столб дыма. Так девушка понимала, что Дамиан жив и с ним все в порядке.

Ричард часто замечал ее тоску по Дамиану, но у него и без этого была масса поводов для расстройства. Брук очень много тошнило. Она теряла в весе и стала похожа на собственный рентгеновский снимок. Даже через одежду было видно, как выступают ее бедренные кости, лопатки, ребра, а временами и позвоночник. Брук была бледна, а в отсутствие Микаэля грустна и подавлена. По неопытности Ричарду казалось, что она умирает. По ночам он видел, как Брук умирает при родах, оставляя Микаэля одного с братом мутантом. Каждую ночь молодой человек видел все новые и новые вариации мутировавших новорожденных. От этого его начинала одолевать паника. Возвращение в Центрум стало навязчивой идеей.

Много раз он безуспешно пытался убедить Брук обратиться к ГИСУС, но та наотрез отказывалась. Боясь остаться без возлюбленной и без ребенка, молодой человек принял решение отправиться к шлюзу самостоятельно.

Найти дорогу к ГИСУС можно было с помощью устройств Брук, но перед Ричардом встала другая проблема. Для диалога с руководством нужны веские доказательства. Молодой человек опасался, что ГИСУС не поверит на слово и, решив, что он соучастник, отправит нарушителя на перепрофилирование. Единственным веским доказательством странной мутации Брук была ее кровь. Ее то и решил добыть Ричард.

Задача оказалась непростой. Раны до крови редкость для Брук. Спит она чутко. Молодой человек решил прибегнуть к хитрости. Пока Креатор спала, он взял ее обувь и воткнул в подошву острый осколок металла. Железная щепка прошла насквозь и немного торчала с внутренней стороны ботинка.

Утром, собираясь на прогулку, Брук надела обувь. Но сразу заметила покалывание. Не вдев ногу глубоко, она остановилась и, обнаружив опасный предмет, удалила. Ричард немного расстроился, но сдаваться не стал. Молодой человек придумывал все новые и новые способы пустить кровь Креатору. Ставил стеклянную посуду на край полки, точил ножи до безупречно острого состояния, подстраивал падения. В итоге Брук отделалась парой легких ушибов, а Микаэль порезал палец.

Ричард уже начал терять терпение, но в дело вмешался случай. Как-то вечером Брук, играя с сыном, пощекотала мальчика, он резко дернулся и затылком ударил маму в переносицу. У девушки полилась кровь. Имея наготове чистый кусок ткани, Ричард пришел на помощь. Из светло -голубого лоскут ткани превратился в ярко-красный и девушка выбросила его в мусорное ведро.

Когда в мертвом городе воцарилась ночь, а все жители заснули, Ричард взял из ведра драгоценное доказательство, накинул на плечи заранее собранный рюкзак и отправился к ближайшему Шлюзу.

Ворочаясь во сне, Брук проснулась на рассвете. В глаза бросилась пустая кровать Ричарда. Не придав этому особого значения, девушка отвернулась и продолжила спать. Для молодого человека были свойственны ранние подъемы. Брук редко заставала его с утра в постели. В следующий раз Креатора разбудили тяжелые шаги в коридоре. Кто-то открыл скрипучую входную дверь и вошел в жилище. Не сомневаясь в том, что вернулся Ричард, девушка не среагировала.

Внезапно слух уловил странный звук, как будто кто-то бросил на пол спальный мешок. Это удивило девушку, и она приоткрыла глаза. Первое, что увидела Креатор, был мужской силуэт. Немного поморгав в полумраке рассвета, девушка разглядела Дамиана. Сон резко отступил. Она не видела его около трех недель. Каждый день Брук мечтала, что мужчина вернется, но этого не происходило. Вспышка радости и облегчения окончательно разбудила Креатора.

– Дамиан, – улыбаясь прошептала она.

Мужчина смотрел на девушку исподлобья и тяжело дышал.

– Что случилось? – испуганно спросила Брук.

– Почему ты не лечила его спину? – сурово спросил мужчина.

Девушка меньше всего ожидала услышать подобный вопрос. Она даже не сразу поняла, о чем речь.

– Какую спину?

– Живя в лесу, я каждый день наблюдал, как Ричард промывает странные порезы на спине и руках. Я задавался вопросом, что за животное могло это сделать. Но главной загадкой для меня было, почему, имея кучу оборудования в медицинском контейнере, он лечился водой из озера…