Теперь в распоряжении Ричарда остались только пробежки, которые не особо помогали снять напряжение. Он чувствовал, как гипнотически действует на него Брук, и завидовал героям книг, которые с ранних лет учились владеть собой, живя бок о бок с большим количеством женщин. Ему же, взрослому и не слишком опытному, справляться со своим влечением было гораздо сложнее.

Поглощенная заботами о сыне, Брук не замечала, как смотрит на нее Ричард. А если и замечала, то не понимала, с чем связан такой интерес молодого человека. Книги, которые смогли бы объяснить многое, девушка сочла слишком травмирующими и не читала.

Ричард же, напротив, проводил за чтением слишком много времени, что подогревало его и без того напряженное естество. Как то вечером, после прочтения очередного увлекательного тома, молодой человек быстро уснул. Среди ночи громкий возглас птицы разбудил Ричарда. Он посмотрел на кровать Брук и увидел, что Микаэль до сих пор спит один. На часах было около двух ночи. Испугавшись, что с Креатором что-то случилось, он в одних штанах выбежал на улицу. Вокруг было темно, тихо и морозно. Осень вошла в свои права, и разница между ночной и дневной температурой сильно возросла.

От волнения молодой человек не чувствовал холода. Он бежал к тому месту, где обычно с фонариком сидела Брук. Возле дороги было темно. Ричард направил луч света на грунтовку и ничего не увидел.

– Брук! – испуганно закричал он.

Никто не откликнулся. Ветер пробежал по веткам, наполнив лес шуршанием.

– Брук, отзовись! – нервно прокричал Ричард, выбегая на дорогу.

Вдруг под луч фонарика попалось нечто странное. Ричард остановился и увидел лежащее на бревне тело. Это была Креатор. Ее руки безжизненно повисли. Лицо было бледным и неподвижным. Ветер пробежал по черным волосам, и они расстелились по мшистому стволу, словно волны.

Молодой человек замер от ужаса. Он начал присматриваться в поисках раны, хоть знал, что в лесу любая гадюка могла убить человека, не нанося видимых ран.

– Брук, – простонал Ричард, подхватив девушку на руки.

Креатор вздрогнула и приоткрыла сонные глаза.

– С тобой все хорошо? – дрожа от волнения, спросил Ричард.

– Со мной, – растерянно повторила девушка и потерла лицо.

Ричард усадил Креатора на ствол и начал расспрашивать.

– Я, наверное, уснула и уронила фонарик. Может об сук стукнулся и выключился, – сонно оправдывалась девушка.

Еще раз осмотрев Брук, Ричард убедился, что все в порядке, и сел рядом.

– Я чуть с ума не сошел, – хмуро заявил молодой человек.

– Не надо за меня волноваться, все в порядке, – ласково успокаивала девушка.

От ее нежности стало еще хуже. Ричард вскочил на ноги и заявил:

– Ты больше не будешь бродить по лесу по ночам.

– Я бы рада, но не могу. Все время думаю о Дамиане. Он уже должен был вернуться. Вдруг с ним что-нибудь случилось? – виновато проговорила девушка.

– А если с тобой что-нибудь случиться в этом лесу? Хищник нападет, Сретник заметит? Что мне делать с Микаэлем, если тебя не станет? – задыхаясь от эмоций, выпалил Ричард.

– Придется отвезти в Сементис, – грустно сказала Брук, – Незаменимых людей нет.

Она выглядела такой подавленной. Даже во время разговора Брук продолжала поглядывать в сторону дальнего поворота грунтовки.

– Есть, – почти закричал Ричард, – Есть. Я не хочу менять жизнь с тобой на Сементис. Не хочу терять тебя из-за глупой неосторожности!

– Все будет хорошо, – сказала девушка и погладила Ричарда по спине, – Прости, что испугала тебя.

По коже побежали мурашки. От этого невинного прикосновения все внутри начало пылать. Она смотрела на него так нежно. Была такой искренней и доверчивой. Ричард посмотрел на ее губы. Ему так хотелось снова почувствовать, насколько они мягкие. Внезапно вспомнился запах черники и чего-то щекочущего нос. Он начал приближаться. Ричард думал, что они хотят одного и того же. Выдавал желаемое за действительное. Однако, девушка отвернулась и, посмотрев вдаль, грустно добавила:

– Вот только бы Дамиан вернулся.

От этих слов Ричард моментально загорелся. Огонь страсти дополнился животной яростью.

– Забудь про Дамиана! Он не вернется. То, что он затеял, безумие. Ему не победить пятерых Дронов. Он с самого начала был обречен!

– Не говори так, – заплакала Брук.

– Хватит убиваться по тому, кто не вернется. Нужно жить! – жестоко заявил молодой человек.

Брук встала со ствола и отошла от Ричарда, словно он заразен.

– Почему ты так говоришь? – настороженно спросила она.

– Потому что он не нужен здесь. Он лишнее звено в этой цепи. Уверен, он это понимал, поэтому и ушел…

– Прекрати! – закричала девушка, – Еще слово, и я не буду с тобой общаться. Ты не можешь так думать. Не можешь так говорить. Ты не такой. Это не ты!

– Ты ничего обо мне не знаешь! – закричал в ответ Ричард и схватил Брук за руку.

А дальше все было как в тумане. Остатки самообладания покинули молодого человека. Он притянул девушку к себе и жадно поцеловал в губы. Креатор пыталась оттолкнуть Ричарда, но это было невозможно. Слабой, худенькой и невысокой девушке сложно совладать с мужчиной, который выше на две головы и в полтора раза шире.

Единственное, чем могла защитить себя Брук, были ногти. Все жители Центрума имели привычку носить чуть отросшие ногти, в отличие от мужчин, стригущих их под самое основание. Что есть силы девушка вонзала тонкие пальцы в спину молодого человека, но он пребывал в таком состоянии, что не чувствовал боли.

Полностью отключив голову, Ричард следовал лишь животным инстинктам. Из него вырвалось все накопленное вожделение, влюбленность, превратившаяся в одержимость, стерла остатки разума. Он не слышал криков, не чувствовал жалости. Ему хотелось впитать тело Брук каждой клеткой своего организма. Он хотел, чтобы она, наконец, полностью принадлежала ему.

Видя, что сопротивление не возымело действия, девушка все равно продолжала кусаться и царапаться. По искалеченной спине Ричарда начала струиться кровь. Даже тогда, когда, получив желаемое удовлетворение, молодой человек упал, прижав девушку всем своим весом к поросшей мхом земле, Брук продолжала плакать и раздирать ему спину.

Когда к Ричарду начало возвращаться здравомыслие, он опрокинулся на бок и Брук смогла встать. Прикрывая измученное тело рваной одеждой, девушка со всех ног помчалась домой.

Молодой человек проснулся на рассвете. Его била дрожь, а спина болела так, будто с нее содрали всю кожу. Ощущение было близко к правде. Ричард привстал, и рубцы начали кровоточить. Он простонал и попытался дотянуться до лопаток. Новый приступ саднящей боли впился в мозг. Предплечья и шея были покусаны до крови.