Отрезвляющая правда плавно проникала в сознание. Боль от чувства вины превышала физическую. С трудом поднявшись, молодой человек поплелся к озеру. От долгого пребывания на холоде горло опухло так, что трудно было глотать. Вне всяких сомнений он заболел.

Окунув спину в холодную воду, Ричард почувствовал облегчение, но только физически. Ему хотелось проснуться снова и понять, что все произошедшее только сон. Но острая боль напоминала о реальности происходящего. От мысли, что нужно вернуться домой, сводило живот. Его почти стошнило при мысли о том, какую боль он доставил Брук.

Несмотря на муки, вернуться домой было необходимо. Ричард окоченел от холода. Он долго стоял у порога маленького дома. Грудь была скована льдом, а спина горела. Он чувствовал себя так плохо, что, казалось, упадет в обморок. Тихо пройдя к своей кровати, Ричард укрылся спальным мешком и долго дрожал, засыпая.

Сон принес облегчение. Ричард проспал до полудня, а когда проснулся, Брук с Микаэлем не было. С трудом натянув штаны и футболку, молодой человек отправился на поиски пары.

Он нашел их возле качелей. Креатор качала сына и тихонько плакала. От этой картины больно сжалось сердце.

– Брук. – виновато позвал он.

Девушка посмотрела ему в глаза так, что спина заныла с новой силой. Серые глаза девушки источали злость и презрение.

– Ричард, привет, – закричал Микаэль и, спрыгнув, побежал к другу.

Брук провожала сына обеспокоенным взглядом, но не приближалась.

– Я нашел большого жука, пойдем, покажу, – радостно сообщил он и, взяв молодого человека за руку, потащил в сторону дома.

От рывка рубцы снова начали кровоточить. Ричард поморщился и пошел за малышом.

– Мама не разрешает забрать его домой. Говорит, он погибнет в неволе…

Мальчик вел Ричарда за руку и рассказывал о жуке. А молодой человек шел и все время оборачивался на идущую поодаль Брук.

– Мне все-таки удалось ее уговорить, он дома, в коробке на стеллаже, я его сейчас принесу, – сказал мальчик и побежал в дом.

Воспользовавшись отсутствием ребенка, Ричард обернулся к Креатору и начал извиняться:

– Прости меня. Я не смог сдержаться, – он сделал шаг к ней навстречу, она вздрогнула и отступила.

– Обещаю, больше такого не повторится, – умоляюще простонал молодой человек.

– Ты не принимаешь Угнетатели? – спросила Брук.

Ричард отрицательно покачал головой.

– Давно? – поинтересовалась девушка.

– С самого начала. – виновато ответил молодой человек.

Из дома выбежал счастливый Микаэль с коробочкой в руках.

– Вот смотри, – торжественно заявил он и продемонстрировал насекомое.

– Большой, – стараясь изобразить восхищение, сказал Ричард.

Вдруг вдали раздался шум. Все умолкли и прислушались.

– Это машина! – закричал мальчик и побежал к грунтовой дороге.

Внезапно все стихло. Ричард видел. Но ничего не слышал. Словно во сне он наблюдал, как Брук повернулась и побежала за сыном. А секундой позже из-за поворота показался до боли знакомый пикап. На мгновенье все поплыло перед глазами. Ричард качнулся и чуть не упал.

Пикап остановился, и из кабины вышел живой и невредимый Дамиан. Брук бросилась к нему на шею, а радостный Микаэль обхватил за ногу.

Ричард почувствовал, как по спине потекло что-то теплое и липкое. Он знал, что та боль, которую причинила ему Брук, ничто, по сравнению с тем, что сделает Дамиан. Страх превратился в панику, когда, подойдя к пикапу, Ричард увидел в кузове сумку, битком набитую огнестрельным оружием.

Поздоровавшись с остальными, Дамиан подошел к Ричарду и с улыбкой протянул ему руку. После секундного замешательства молодой человек ответил рукопожатием. За спиной у Дамиана стояла бледная Брук. Ричард умоляюще посмотрел ей в глаза, но девушка поморщилась и отвернулась.

– Как вы здесь? – радостно спросил мужчина.

– Нормально, – соврал Ричард.

Дамиан просиял и хлопнул друга по плечу. От боли потемнело в глазах. Молодой человек поморщился и с трудом сдержал крик.

– Что с тобой? – забеспокоился Дамиан.

– Недавно ушиб плечо, – ответил Ричард.

Не в силах слушать трусливое вранье, Брук начала рыться в кузове. Обнаружив одежду, девушка взяла зеленую майку и новые шорты. Пока Дамиан разгружал пикап, девушка незаметно переоделась и спрятала порванное белье в развалинах соседнего дома.

В последующие пять дней про Ричарда все забыли. Брук и Микаэль не могли наговориться с любимым Дамианом. Мужчина подробно рассказывал любопытному мальчику о своих приключениях с Везунчиком. Микаэль, который и без того души не чаял в желтопузом обжоре, еще больше восхищался ловкостью и интеллектом зверька. Брук была немногословна. Она часто садилась напротив и влюбленными глазами скользила от сына к Дамиану. Для нее наступило счастливое время.

Отношения с Ричардом совершенно испортились. При Дамиане девушка вела себя вежливо, хоть и не очень ласково, а в отсутствие мужчины старалась уйти или просто не замечала молодого человека. Несмотря на отношение, Ричард не прекращал попыток завоевать прощение. Всякий раз, оставшись наедине, он начинал извиняться. Объяснял, почему так поступил и как трудно ему было сдерживаться без Угнетателей. Брук делала вид, что ничего не слышит, и часто уходила. Лишившись ласкового и заботливого отношения, Ричард быстро почувствовал себя лишним. Он видел, как сияет Брук, глядя на Дамиана, и сравнивал с отношением к себе. Трудно было не заметить, насколько он был противен девушке, и это лишь усиливало ненависть к себе.

Спустя неделю безуспешных попыток вымолить прощение Ричард решил прекратить. Он стал подолгу пропадать в лесу. Рубцы заживали плохо. Брук не лечила, а сам Ричард не умел. На спине появились воспаления и гной. Уходя в лес, молодой человек промывал в озере раны и каждый день стирал от крови футболку.

– Что за кошка между вами пробежала? – спросил молодого человека Дамиан как-то утром.

– Все хорошо, – соврал Ричард, – Просто немного устали друг от друга.

Как-то утром Брук суетилась вокруг Микаэля и готовила мятный напиток. Ричард наблюдал, как она привычным движением наливает кипяток из чайника и, помешав, наливает напиток в кружку. Первым горячую мяту получал Микаэль, вторым Ричард. Теперь об этой традиции было забыто. Вторая кружка неизменно принадлежала Дамиану, а Ричард сидел на своей кровати не удостоившись и взгляда.

Молодой человек опустил голову. Было так больно, что к горлу подкатил ком. Брук была не виновата. Виноват был он!

– Что с тобой? – обеспокоенно воскликнул Дамиан.

Ричард поднял глаза и увидел, как согнулась над столом девушка. Она заслонила бледное лицо ладонью, словно боялась закричать. Не в силах сдержаться, девушка отошла от стола, и ее вырвало на пол.