От воспоминаний сердце начало ныть. Дамиан взял себя в руки и начал движение. Стараясь не издавать лишнего шума, мужчина добрался до главного вертикального канала. Встав в распор между стенками, он начал медленно спускаться вниз. Харза, поняв, что мясо ускользает вместе с хозяином, забрался мужчине на плечи и прижался.

Спуск был бесшумным, но безумно медленным. Когда Дамиан преодолел второй ярус, все тело сводило от напряжения. Нырнув в очередное ответвление, мужчина стал разминать мышцы. Воспользовавшись заминкой, Харза нырнул в карман с угощением и хотел устроить незаслуженное пиршество. Заметив воришку, Дамиан схватил Везунчика за шкирку. Одурманенный запахом мяса, щенок стал отбиваться и укусил мужчину за палец. Рука непроизвольно дернулась и Дамиан врезался локтем в стену шахты. Послышался гулкий удар. Шум был настолько сильным, что сомневаться в реакции Дрона, охраняющего третий ярус, не приходилось. Мужчина швырнул кусок мяса в ответвление, а сам быстро спрятался в главном вертикальном канале.

Догадываться о том, что произошло дальше, пришлось только по звукам. Харза начал догонять угощение и снова налетел на Дрона. Судя по стуку, тот качнулся и ударился об оцинкованную стенку.

Оставалось надеяться, что харза, съев мясо, не приведет охрану к хозяину. Сердце снова бешено заколотилось в груди…

Дамиану повезло. Видимо, кусок мяса упал в труднодоступное место, и Везунчик долго не возвращался. В какой-то момент ему показалось, что Дрон парализовал зверька, но характерного звука мужчина не услышал. Везунчик вернулся только через четверть часа. Вся морда животного была перепачкана темно-коричневой пылью.

– Даже знать не хочу, где ты ковырялся, – поморщился Дамиан.

Теперь мужчине предстояло покинуть шахту, ведь, согласно схеме, последний Дрон был рядом с вентиляционной решеткой. Помня чертеж базы Сретников, Дамиан знал, что неподалеку расположен технический лифт. Поскольку солнечные батареи все еще снабжали подземелье резервным электричеством, тот еще ходил. Оставалось только надеяться, что лифт остановился на верхнем ярусе, и шахта не занята. Третий сектор встретил нарушителя аварийным светом. По пустым коридорам гулял сквозняк. Поросшие паутиной лампы грустно смотрели на посетителя. В свете их тусклых лучей беззаботно кружились частички пыли.

Зная, что третий Дрон вернулся в другое крыло и активировал режим гибернации, Дамиан бесшумно пробирался к противоположной зоне. Туда, где находился технический лифт. Харза водил носом по воздуху и, словно привязанный, шел следом.

К счастью, добраться до нужного места получилось быстро и без проблем. Приоткрыв небольшую дверцу, Дамиан обнаружил, что платформа с мусорными мешками и какими-то контейнерами замерла на четвертом ярусе. Это было не совсем то, на что рассчитывал Дамиан. Стоит наступить на платформу,и шуршание сразу выдаст нарушителя. Стараясь держаться подальше от мусорных мешков, Дамиан начал спуск со стороны контейнеров. Харза топтался на краю шахты и принюхивался к неприятному запаху, источаемому брошенными пищевыми отходами. Когда зверек опомнился, хозяин был на полпути к пятому ярусу. Поняв, что упустил целый карман жареного мяса, желтопузый обжора прыгнул на шею ничего не подозревающего Дамиана. От внезапного удара мужчина сорвался и чуть не упал. Повиснув на одной руке, он стряхнул с себя животное. Спасаясь, зверь впился в шею хозяина когтями и повис всем весом. От боли Дамиан сдавленно простонал и чуть не разжал вторую руку.

– Даже не знаю, чего от тебя больше, проблем или пользы, – шепотом ругался мужчина, раскачиваясь.

Уцепившись покрепче, Дамиан подтянулся и ухватился второй рукой. Движение было настолько резким, что зверек не удержался и, соскользнув, упал на мусорные мешки.

– Проблем, – простонал мужчина.

Вдалеке послышался шум. Судорожно соображая, как действовать дальше, мужчина раскачался и, уцепившись за металлическую гофру, прикрепленную вдоль противоположной стены, застыл. Переведя дыхание, он плотно прижался к стене бетонной шахты и постарался дышать как можно тише.

В это время Везунчик извивался на мешке, пытаясь перевернуться со спины на ноги. Мешок был рыхлым и, не находя опоры, зверек никак не мог совладать с гравитацией. Вдруг послышался четкий шум пропеллеров. Сомнений не было, Альфакоптер услышал шум и сам решил проверить, что происходит. Дамиан похолодел и напряженно наблюдал, как маленькое воздушное устройство залетело в шахту и начало парить над пыхтящим зверьком.

Пока Альфа сканировал животное и сверялся с оперативной базой остальных Дронов, Дамиан прикидывал, как же его поймать. Он помнил, что если атака на Альфакоптер продлится больше трех секунд, он успеет передать сигнал ГИСУС и подчиненным Дронам. Ведь именно Альфа, собрав информацию с датчиков пяти охранников, должен принять решение и командовать нападением. Захватив его и быстро перезагрузив передатчик, мужчина мог получить доступ к программатору и перенастроить Альфу. Дамиан знал, какая команда заставит устройство подчиниться, поэтому мог заполучить небольшой отряд Дронов с парализаторами под свой контроль.

Разглядывая устройство парящего внизу Альфакоптера, Дамиан узнал модель. Блок программатора находился под верхним кожухом темно-зеленого корпуса. Не теряя лишнего времени, мужчина прыгнул вниз и в полете накрыл Альфакоптер всем телом. Мусорные мешки смягчили падение и не дали повредить устройство. Приземлившись, Дамиан начал шепотом считать:

– Пятьсот двадцать один, пятьсот двадцать два, пятьсот двадцать три…

Так он четко вымерял три секунды. Одновременно с отчетом мужчина сорвал верхний кожух и, найдя нужную кнопку, начал нажимать; «одно длинное нажатие, два коротких, одно длинное, пять коротких». Альфа стих. Четыре маленьких пропеллера перестали жужжать. Рядом с кнопкой загорелся зеленый индикатор.

С момент отъезда Дамиана прошло больше месяца. Около двух недель назад Брук изменила свои привычки. Как только Микаэль засыпал, она брала фонарик и шла на дорогу. Там, сидя под звездным небом, девушка вслушивалась в ночные звуки. Она сидела до полуночи, а потом, так и не услышав шумного рычания пикапа, расстроенно плелась домой.

Иногда, сквозь сон, он слышал, как, всхлипывая, Брук проходила мимо и осторожно ложилась под бок Микаэля. Утром, бледная и невыспавшаяся, девушка готовила горячий мятный отвар и дрожащими руками причесывала сына.

Стараясь как-то утешить девушку, Ричард постоянно выдумывал что-то новое. Он часто читал друзьям интересные книги. Вырезал для Микаэля игрушки из дерева. Дарил Брук цветы. Все это помогало, но с наступлением вечера история повторялась.

Тем временем состояние молодого человека ухудшалось. Он выследил росомаху, нашел ее гнездо и даже смог разыскать еще один клочок упаковки от Угнетателей, но больших успехов не достиг. Сны становились все сладостней и реалистичней, а лесное озеро холоднее. В последнее свое купание Ричард простудился, и Брук пришлось его лечить. Девушка запретила молодому человеку утренние купания, назвав такие процедуры не оздоровительными, а членовредительскими.