– О-о! – глубокомысленно произнес стажер, решив, что это тоже последствия работы в Институте Болот.

– Вот именно, – сказала она. – Трусят! А какая разница? Зашиби я такого жениха при посадке, все равно считалась бы его вдовой… Что так вдова, что этак…

– Не везет вам с личной жизнью, госпожа Каролина, – сочувственно произнес Ян. – Уж простите, если что не так сказал…

– Да ничего! – вдруг воспрянула та духом. – Но знаете, что? Если найдется смельчак, который решит рискнуть… я буду прыгать ночью!

– Как? – поразился Дэвид.

– Кринолин с подсветкой – это, думаю, будет очень экстравагантно смотреться… – мечтательно произнесла Каролина. – Не одной же Элизе шокировать публику?

Дубовны понял, что еще немного, и его, как городского казначея, придется отпаивать сердечными каплями, но тут, по счастью, они прибыли на вокзал.

Руперт Бессмертных обнаружился у себя в купе.

– Что это у вас такой кислый вид? – спросил он постучавшегося к нему стажера.

– Мне прочитали лекцию о брачных прыжках, – ответил тот чистую правду.

– Вам понравилось? – серьезно спросил патрон, покусывая черенок трубки.

Дэвид опять покраснел, представив кринолин с подсветкой и всё сопутствующее…

– Вижу, информации оказалось слишком много, – констатировал Бессмертных. – Да, а как прошла поездка в город? Что интересного вы там увидели?

– Два трупа, – сообщил Дубовны.

– Даже так! – приподнял брови следователь. – И кто же это был?

– Жених с невестой… – вздохнул стажер. – Невеста неудачно выполнила брачный прыжок с дирижабля.

– Ну еще бы! Мещане ни с чего выше табуретки отродясь не прыгали, – фыркнул Бессмертных. – Кстати, откуда здесь взялся дирижабль?

– Патрульный, – уныло отвечал Дэвид. – Летел нас спасать. Но опоздал.

– А название?

– «Лунная радуга»…

– Понятно. Вовремя экспресс не отправится, – непонятно сказал Бессмертных и вернулся к основной теме беседы: – Так что вы сделали с трупами?

– Расценил происшествие как несчастный случай, – вздохнул Дубовны, – хотя госпожа Кисленьких и господин Топорны утверждали, что можно приписать сюда преступную халатность, нарушение правил техники безопасности, злой умысел отца невесты…

– Ну и зачем так усложнять? – поморщился Руперт. – Да и вообще, скажу я вам, вмешиваться не стоило. Пусть бы сами разбирались!

– Госпожа Кисленьких настояла…

– Вот плутовка, – усмехнулся следователь. – Ну да ничего! Идите-ка умойтесь, у вас до невозможности страдальческий вид, вы этак за ужином перепугаете всю публику! А я пойду, попробую оторвать Теодора и Людвига от крайне занимательной беседы о брачных обычаях мухоборов и вернуть их в лоно общества!

И тут Дэвид понял, что от слова «брачный» он будет краснеть еще дня два, никак не меньше…

Миновало два спокойных, тихих дня, наполненных светской болтовней – в основном обсуждением новых синематографических лент: их на борту экспресса хватило бы надолго, особенно учитывая, с какой скоростью их снимали.

Правда, после очередной фильмы некоторых дам пришлось успокаивать нюхательными солями, а Руперт Бессмертных заметил укоризненно:

– Не стоило, право, показывать подобные картины на ночь! У некоторых слишком слабые нервы, а хватит ли на всех валериановых капель – еще неизвестно.

– Какая, право, чепуха! – отозвалась Каролина, пребывающая после сеанса в самом замечательном расположении духа – ее осенила очередная идея. Стопка бумаги на ее столике приобрела угрожающую высоту, а поручик в третий раз выдавал своей госпоже чернила из неприкосновенного запаса. – Вот если бы показали документальную хронику из лабораторий Института, тогда, пожалуй, можно было бы немножко испугаться, но здесь… Это же фантастика! Какие-то кровососы… Нет, решительно не понимаю, отчего все так впечатлены! Конечно, эти создания, – добавила она справедливости ради, – очень красиво сияли на солнце перед тем, как сгореть, а исполнитель главной отрицательной роли весьма недурен…

– Но в целом это сущая глупость, – закончил мысль следователь. – Дэвид, а с вами что? Вы вроде бы не барышня, чтобы испугаться ночного кровососа!

– А? – опомнился стажер. – Нет-нет, со мной всё в полном порядке!

– Ну смотрите, – с подозрением проворчал Бессмертных.

Дубовны вздохнул с облегчением: вроде бы сошло. На самом деле, он был очень впечатлен картиной, но не ужасным порождением ночи и фантазии сценаристов, а главной героиней, очаровательной стройной блондинкой. Когда коварный кровосос, заманив доверчивую девицу в свой замок, ночью прокрался в ее спальню и, подняв повыше свечу, рассматривал жертву, что за дивное зрелище открывалось зрителю! Прекрасные белокурые локоны разметались по подушке, длинные ресницы трепетали, вздымалась едва прикрытая кружевной сорочкой грудь, а кровосос метил в беззащитное горло…

Дэвид отчетливо чувствовал, что «Занимательные истории о марсианских красотках» на какое-то время перестанут его занимать.

– С косметикой для главной героини они переборщили, – прервала его грезы госпожа Кисленьких. – Эти накладные ресницы – явный перебор!

– Ну, милая Каролина, – развел руками следователь. – Вам подавай достоверность… Лучше вспомните, сколько лет госпоже Смиренски!

– Да, пожалуй, вы правы, – подумав, согласилась та. – Так выглядеть в ее годы, пусть даже приходится злоупотреблять гримом и накладными локонами… Пожалуй, я была к ней несправедлива! Фигура у нее, во всяком случае, сохранилась великолепно.

Дэвид на всякий случай решил не спрашивать, сколько лет актрисе: во-первых, неприлично интересоваться, который год пошел даме, во-вторых, он опасался, что приятные мечты пойдут прахом пред лицом истины. Некоторых вещей лучше вовсе не знать, мудро не по годам заключил он.

– Что-то мы ударились в сплетни, – покачал головой Руперт. – Что подумает о нас милейший Людвиг?

– Ничего дурного, – усмехнулся адвокат и понизил голос. – Кстати, поговаривают, что госпожа Смиренски, дабы сохранить фигуру, придерживается крайне странной диеты…

– Какой? – загорелась Каролина.

– Вы не поверите, – с удовольствием поведал Мягко-Жестоких, – но эта прелестная дама пару раз в неделю завтракает стаканом крови только что с бойни. Она уверяет также, что это предохраняет от всевозможных болезней.

– Неудивительно, что она так убедительно сыграла в этой картине, – усмехнулся Бессмертных.

– Не удивлюсь, что идея пришла режиссеру, именно когда он узнал об этом обыкновении госпожи Смиренски, – вздохнула Каролина. – Они ведь, я слышала, находятся в довольно близких отношениях! А что касается ее диеты…