— На, расставь пока их. Вилки, ножи, бокалы — вон на тех полках, — быстро выговорила именинница и тут же снова скрылась на кухне.

Когда же она в следующий раз появилась в поле зрения, Мира уже извлекла с полок всё вышеперечисленное и вопросительно взглянула на хозяйку квартиры.

— А салфетки где взять? — поинтересовалась она.

И тут Ира на миг замерла, а потом не удержавшись, громко и с силой опустила на стол очередное блюдо. Оно гулко звякнуло, но к счастью осталось целым.

— Я забыла про них! — выдала женщина, нервно морщась и сжимая кулаки. — Вот знала же, что надо купить, а записать забыла. Дура, — обозвала она себя и расстроено отвела глаза.

— Я куплю. — предложил Макс, поднимаясь с дивана и направляясь к двери. — Надеюсь, в магазине внизу они продаются?

— Да, конечно, — отозвалась Ира. — Сбегай, пожалуйста. Ты меня очень выручишь. А мы с Мирославой пока на стол накроем.

Он вопросительно посмотрел на Миру, словно спрашивая, не будет ли она против, но девушка лишь пожала плечами и поспешила кивнуть. В конце концов, ничего страшного с ней за пять минут не случится. А спустя несколько мгновений Макс уже хлопнул входной дверью и быстро помчался вниз по ступенькам.

— И давно вы вместе? — как бы между прочим полюбопытствовала Ирина, вынося очередной шедевр кулинарного искусства. Но заметив, что этим вопросом умудрилась смутить притихшую девушку, ободряюще ей улыбнулась. — Нет, не подумай. Я очень рада за вас обоих и не собираюсь в чём-либо упрекать. Мне просто интересно.

— Нет, — честно ответила Мира. — Совсем недавно. И если честно, в статус невесты он меня перевёл только потому, что другого выхода у него не было.

— Интересно, — именинница присела на подлокотник одного из кресел и, чуть склонив голову, внимательнее посмотрела на девушку племянника. Теперь у неё напрашивался только один вывод, но озвучивать его она посчитала неэтичным.

— А когда остальные придут? — Мира кинула взгляд в сторону стола, сервированного на десять персон, и снова посмотрела на именинницу.

— С минуты на минуту, — ответила та с улыбкой. — Машенька — единственная, кто немного опоздает. Кстати, тоже обещала прийти не одна.

— А с кем?

— С каким-то загадочным Лёвой, — развела руками женщина. — Вроде как парень её.

И тут Мира так широко улыбнулась, а в её глазах появился настолько довольный блеск, что Ирина поспешила уточнить:

— Ты что его знаешь?

Та лишь кивнула, но говорить ничего не стала. Для неё и самой было сюрпризом, что её любимый безалаберный братец настолько крепко влип, что уже и с Машиной роднёй знакомиться собрался. Это было совершенно на него не похоже, но Мира почему-то ни капли не верила, что он всерьёз намерен заводить настоящие продолжительные отношения. Вероятнее всего он просто напоролся на девушку, которая так просто под него не ляжет. Вот и приходится бедолаге теперь строить из себя благородного рыцаря в сияющих доспехах. Но ведь он сам жаловался на скуку. Пусть же теперь развлекается.

Так и не дождавшись от Мирославы более развёрнутого ответа, Ира поднялась и отправилась за очередным салатиком. Но дойти не успела — заигравшая трель дверного звонка остановила её почти у порога кухни. Тогда женщина резко развернулась и сменила траекторию своего следования. Ведь негоже заставлять дорогих гостей ждать.

— Мирочка, это, скорее всего, торт привезли. Я расплачусь за доставку, а ты пока принеси, пожалуйста, с кухни большое блюдо. Оно на холодильнике.

Девушка кивнула и, водрузив на место последнюю пару натёртых до блеска фужеров, отправилась выполнять поручение. Ей было даже приятно помочь, тем более, что ничего сложного её помощь не предполагала.

От двери послышались приглушённые голоса и весёлый звонкий смех хозяйки. Слов девушка не разобрала, но судя по долетевшим до неё звукам, это всё-таки оказалась не доставка.

— Мира, не надо блюдо, — крикнула Ирина из коридора. — Доставай большую вазу. Она там же. На холодильнике в самом углу. Только осторожно, она тяжёлая.

— Хорошо, — отозвалась девушка.

Она легко запрыгнула на стул, и с сомнением посмотрела на искомый предмет. Эта самая ваза оказалась не то что большой — скорее, просто огромной. И кто только умудрился засунуть её так высоко?

Привстав на носочки, Мирослава едва дотянулась до этой стеклянной штуковины кончиками пальцев и принялась медленно подвигать её к себе. Та поддавалась, но как-то слишком медленно и будто нехотя. И когда, наконец, оказалась в руках довольной своей победой Миры, показалась ей и вовсе неподъёмной.

— Помочь?

Прозвучавший за спиной мужской голос показался ей смутно знакомым, а по телу мгновенно пронеслась жуткая ледяная волна. Мирослава вздрогнула, но тут же заставила себя успокоиться и покрепче обняла массивную вазу.

— Спасибо, уже не надо, — проговорила она, осторожно спуская на пол одну ногу. Но когда за ней последовала вторая, край длинной юбки неожиданно зацепился за стул, и потянул его за собой.

В этот момент Мира с ужасом поняла, что падение неизбежно. Стараясь поймать равновесие и хоть как-то устоять на ногах, она развернулась и попыталась схватиться свободной рукой за холодильник. Это действие хоть и помогло, но совсем ненадолго. И если бы не сильные руки, очень вовремя удержавшие её за талию, то вся конструкция, состоящая из Миры, вазы и стула, обязательно бы с грохотом рухнула на пол.

— Что ж ты так, красавица? Нужно быть осторожнее, — теперь голос звучал совсем близко, буквально у неё над ухом.

Голой спиной Мира отлично чувствовала приятную ткань рубашки и ровное дыхание стоящего за спиной мужчины. И теперь никакое самовнушение больше не помогало, потому что она ни капли не сомневалась, кто именно столь нагло прижимает её к себе.

Она замерла и, кажется, перестала дышать. Наверно, не будь в руках этой жуткой вазы, Мира бы и попыталась вырваться. Но сейчас все силы уходили на то, чтобы не закричать и не уронить стеклянную громадину.

— Наверно, это всё-таки судьба, — лёгкий шёпот прозвучал столь зловеще и многообещающе, что она не выдержала и всё-таки дёрнулась. Жаль, что безуспешно. — Вижу, ты узнала меня, куколка, — он провёл губами по её шее и укусил за мочку уха. — Теперь-то уже никуда не денешься.

Накрывшее её оцепенение было настолько сильным, что Мира далеко не сразу вспомнила, что они находятся в квартире Ирины. Что здесь и сама именинница, и кто-то из её гостей. Да и Макс вот-вот вернётся. Это придало ей сил, и снова дёрнувшись, она попыталась освободиться.

— Убери руки! — прошипела Мирослава, всё больше смелея. — Или закричу.

— Ха! — бросил он, резко разворачивая её к себе лицом и забирая вазу, которую аккуратно поставил на пол. Мира же резко оказалась прижата к пресловутому холодильнику. — Кричи, куколка. Я прекрасно помню, как ты умеешь это делать, — прошептал он, наклоняясь к ней ближе. Его холодная ладонь пробежала по плечу и легла на её шею, ощутима сдавливая. — Нужно было отыметь тебя ещё в спортзале. Тогда бы сейчас была как шёлковая.