Мира попробовала его оттолкнуть, отчего хватка на шее стала ещё сильнее. Жуткая всепоглощающая паника начала затапливать её сознание. Девушка уже почти не понимала, что происходит, где она находится и почему нельзя поднимать шум. Она боялась склонившегося над ней Гарика до жути. Смотрела в его глаза и понимала, он не остановится. И тогда она сделала единственное, что могло сейчас помочь.

— Макс!

Она закричала так громко, насколько позволяли сдавливающие горло пальцы. Вырваться больше не пыталась, смирившись с тем, что всё равно не получится.

От её крика Гарик поморщился и резко отступил. И очень вовремя, потому что спустя несколько секунд на кухне появилась изрядно напуганная Ирина в компании уже знакомого Мирославе мужчины.

— Что случилось? — взволновано выпалила хозяйка квартиры, подскакивая к бледной как мел девушке. — Мирочка, ты в порядке?

— Прости Ир, это я её напугал, — нахально улыбаясь, ответил Гарик. Он стоял, облокотившись на разделочный стол, и насмешливо разглядывал взъерошенную блондинку. — Поддержал, когда она спускалась со стула. А девочка не ожидала. Вот и подняла шум.

Женщина перевела взгляд на Миру, которая испуганно прижимала ладонь к своей шее, и снова глянула на Гарика.

— Врёшь, — с уверенностью следователя констатировала женщина и покосилась на молчаливого Карима. Тот же упорно делал вид, что он просто часть мебели и как-то вмешиваться в ситуацию не собирался. Тогда Ира подошла к невесте племянника и, взяв за руку, потянула на балкон.

Та даже не думала сопротивляться. Сейчас Мира была готова пойти куда угодно, лишь бы не оставаться наедине с этим кошмарным типом. Когда же за ними захлопнулась стеклянная дверь, Ира, прислонилась к ней спиной и выжидающе посмотрела на девушку.

— А теперь рассказывай, что он сделал? — это была не просьба. Требование. И судя по серьёзному выражению лица женщины, отступать она не собиралась. Но так как Мира продолжала упорно молчать, пришлось всё же смягчиться и начать первой. — Гарик — двоюродный брат моего будущего мужа и мой друг. Сегодня он пришёл сюда, потому что мы с Каримом решили объявить о своём решении узаконить отношения. И так как ты невеста Максима, то скоро мы все станем одной семьёй, — она вздохнула, видя что Мирослава внимательно её слушает. — Я знаю Гарика несколько лет, и о его странном отношении к доступным девушкам наслышана, в том числе и от него самого. Поэтому твой рассказ меня не шокирует.

— Я не хочу говорить, — Мира отчаянно замотала головой. — И вспоминать не хочу. И видеть его, — она подняла лицо вверх, не позволяя выступившей на глазах влаге скатиться вниз. — Макс спас меня тогда. Если бы не он… Я не знаю, что бы со мной было.

— Так, — Ира оттолкнулась от двери и, подойдя ближе, стёрла слёзы с щёк девушки. — Если спас, значит, ты отделалась лёгким испугом. Между тобой и Гариком что-то было?

Мира снова отрицательно мотнула головой и добавила:

— Он меня напугал так, что я теперь спать по ночам не могу. Это жутко. Но говорить об этом ещё хуже.

— Тогда не говори, — Ирина взяла её за руку. — Просто забудь.

Послышался грохот, какая-то ругань, а затем балконная дверь резко распахнулась, являя злого и явно испуганного Максима.

— Мира, — выдохнул он, мгновенно оказавшись рядом, и крепко прижал девушку к своей груди. — Прости, пожалуйста. Я не знал, что этот имбицил тоже здесь будет.

Он немного отстранился и, рассмотрев в её глазах следы от недавних слёз, едва не зарычал.

— Нет! — взволнованно заявила Ира за его спиной. — Никаких драк. Тем более с Гариком. Это всё равно ни к чему не приведёт!

Максим развернулся, не выпуская из объятий притихшую Миру, и выглядел при этом таким взбешённым, каким девушка никогда раньше его не видела. Вечно спокойный и уравновешенный Макс сейчас больше походил на проснувшийся вулкан. И беда тому несчастному, который примет на себя всю мощь его злости.

— Что ты предлагаешь? — рявкнул он, глядя на тётку. — Промолчать? Спасибо, я уже один раз так сделал. Но тогда мы были на его территории. Теперь же — нет.

— И чего ты этим добьёшься? — Ира тоже повысила голос и показательно упёрла руки в бока. — Разнесёшь мне квартиру? Сломаешь ему нос? Или чего похуже? Это всё только усугубит ситуацию. Да и как я потом буду Кариму в глаза смотреть? Гарик — его семья, а в скором времени станет и моей. Мы решили расписаться.

Макс невесело усмехнулся и отвёл взгляд. Нет, он был рад тому, что они, наконец, собрались узаконить отношения. Но при этом прекрасно понимал — теперь камень преткновения, в лице Гарика, фактически обретёт неприкосновенность. А при таком раскладе, самому Максиму здесь делать больше нечего.

— Не переживай, я не стану трогать твою квартиру… и твою семью. — Он весь подобрался и, обняв Миру одной рукой, подтолкнул к выходу. — Мы уходим.

- Максим, подожди! — теперь в голосе Иры явно послышалось отчаянье. Она прекрасно знала, что если сейчас он уйдёт, то уже не вернётся. Никогда.

Макс никого никогда не прощал. Просто не считал нужным. А сейчас Ира фактически запретила ему трогать Гарика, хотя Макс имел на это право. Тем самым, родная тётя, единственная родственница, которую он признавал, просто приняла сторону его врага.

— Зачем? — он обернулся и мазнул по ней равнодушным взглядом. — Он твоя семья. А семья — это святое. Таким, как я там не место.

— Да что же ты такое говоришь? Макс, — он шагал по коридору, ведя за собой напряжённую Мирославу. Ира же упорно шла за ними. — Не нужно уходить. Прошу тебя! Вы с Машей — моя семья. Я люблю вас и не собираюсь ни на кого менять. Но и ты меня пойми… пожалуйста. Давай поищем компромисс. Ведь есть же выход!

— Есть. — Появление в коридоре Карима стало сюрпризом для всех. Он с царской ленцой оглядел собравшихся, заострил взгляд на напряжённом Максиме и, шагнув ближе, протянул руку Мире. — Пойдём, золотце. Пусть поговорят. Не будем им мешать.

Мира поддалась и покорно вложила свои пальцы в протянутую ладонь. Почему-то этого мужчину она совершенно не боялась. Ещё при прошлой их встрече он произвёл на неё впечатление хорошего человека, и даже тот факт, что он является близким родственником гадкого Гарика, не мог изменить её отношения.

Глядя на то, как покорно Мира уходит с Каримом, Макс окликнул её, и попытался удержать. Тогда девушка подняла на него взгляд и молча попросила отпустить. Почему-то она очень не хотела, чтобы из-за неё у него испортились отношения с единственной тётей. А если эти двое сейчас не поговорят, то конфликт рискует перерасти в полноценную жуткую обиду.

Как ни странно, но он правильно понял её взгляд и разжал руку. И пусть для него было странно, что такая законченная эгоистка как Мира, вдруг решила позаботиться о его благополучии, но об этом можно было подумать и позже.

Карим улыбнулся и подтолкнул чуть вздрогнувшую Миру к залу, где был накрыт стол. Сам же посмотрел на Максима и кивнул в сторону двери во вторую комнату, где до сих пор не был сделан ремонт, и которая являлась сборищем всякого хлама.