Макс с улыбкой и долей опасения наблюдал за тем, как светятся глаза его сестры. И всё же, скрепя сердце, был вынужден признать, что никогда не видел Машу такой счастливой. Да и Лёва рядом с ней выглядел иначе. Он почти не отпускал её руки, даже есть решил левой, лишь бы не прерывать контакт со своей девушкой. Он смотрел на неё, как ребёнок, на вожделенный леденец, который ему пообещали и вот, наконец, подарили. И ни капли не стеснялся своего к ней отношения.

Вечер пролетел незаметно.

Когда гости разошлись, а Карим утащил Макса на балкон для какого-то непонятного разговора, Мира вызвалась помочь Ирине с уборкой. Она носила на кухню тарелочки по одной за рейс и всеми силами стараясь не испачкаться об остатки еды и не споткнуться, запутавшись в своей длинной юбке. В итоге именинница просила её бросить это «гиблое» дело и предложила чай.

— А кто не пришёл? — спросила вдруг Мирослава, с удовольствием вдыхая аромат мяты из своей чашки. — Стол накрывали на десять персон, а нас было девять. Одна тарелка так и осталась невостребованной.

— Наташка, — ответила женщина, разворачиваясь лицом к невесте племянника. Её взгляд был серьёзным и немного смущённым, но Мира предпочла этого не заметить.

— Ваша подруга? — поинтересовалась она.

День выдался, мягко говоря, насыщенным. И сейчас девушка говорила, почти не задумываясь о своих словах. Она даже не догадывалась, насколько скользкую тему выбрала для простой болтовни.

— Моя сестра, — бросила женщина, нервно сминая в руках кухонное полотенце, которым до этого вытирала посуду.

И тут вдруг Мира поняла, кого именно имеет в виду хозяйка сегодняшнего праздника. От этой догадки девушка едва ни подавилась чаем, и тут же поспешила поставить чашку на стол, чтобы случайно ни выронить.

— Мама Максима? — этот вопрос она задала только для того чтобы хоть как-то скрасить повисшее молчание. А потом вдруг добавила, сама от себя не ожидая такой наглости. — А почему она не пришла? А Макс знает, что она в городе? Или она не в городе?

Ира покачала головой и присела за стол рядом с Мирославой.

— Он ничего тебе не рассказывал, — это было не вопросом, а констатацией факта.

— Макс всего дважды заикался о ней, — ответила Мирослава, глядя на свою собеседницу. — Когда говорил, что она оставила их и сегодня, когда рассказывал о вас. Всё. Думаю, эта тема ему не приятна.

— Он считает, что у него нет матери, — с грустью в голосе проговорила Ира. — И если бы она сегодня пришла, Максим бы сразу же ушёл. Да и Маша тоже. Они не признают Наташу и… вряд ли когда-нибудь признают.

— Но вас же они считают тётей?

— Я — другое дело, — она вздохнула и сложила руки на краю стола. — Когда они родились, мне было двенадцать. Наташка тогда учиться уехала в город, где жила наша с ней бабушка. А через год вернулась и сказала, что медицина — это не её и поступила в какой-то техникум. Я, если честно, и думать забыла про ту её неудачную попытку стать медсестрой. А потом, когда закончила школу, мы с ней как-то вдвоём напились…. И она всё мне рассказала. Что тогда, в свои шестнадцать лет, едва оказавшись без родительского строгого присмотра, стала бегать по танцам и дискотекам. Познакомилась там с молодым парнем, через неделю начала проводить ночи в его квартире, а ещё через месяц он её бросил. Просто выставил за дверь, сказав, что может обойтись и без малолетней приживалки. И на этом бы история закончилась, если бы ещё через несколько месяцев не выяснилось, что она ждёт ребёнка.

— Ух, нифига ж себе, — выпалила Мира, глядя на Иру огромными удивлёнными глазами. — В шестнадцать лет? И что случилось дальше?

Ирина пожала плечами и отвела взгляд. По всему было видно, что сестру она осуждает, но в открытую говорить об этом не будет. Оно и понятно…

— Она бы сделала аборт, да поздно было. Тогда, просто забрала из училища документы и пошла каяться к бабушке. Та, конечно, покричала, но потом успокоилась. Приняла внучку со всеми её проблемами, и стали они вдвоём ждать пополнения. Бабушка очень правнука хотела… так ждала. Всё для Наташки делала, холила её, лелеяла. А когда стало известно, что деток будет двое — и вовсе обрадовалась. Вот только будущая мать её радости не разделяла. Она понимала, что если решит оставить детей, то не видать ей больше ни танцулек, ни весёлых посиделок. Да и замуж никто не возьмёт. Кому нужна мать одиночка с двумя детьми.

— А к тому парню, отцу ребят, она ходила? — спросила Мира, искренне шокированная рассказанной историей.

— Да, но об этом она мне рассказала гораздо позже. Он тогда сказал, что это враньё и дети не его. Просто отказался и всё.

— Козёл! — буркнула девушка себе под нос.

— Ему восемнадцать было, — Ира покачала головой и грустно улыбнулась. — Мальчишка. Сопливый юнец. У него в том возрасте мозг думал о чём угодно, только не о детях.

— И тогда, после рождения ваша сестра оставила малышей в роддоме? — тихо спросила блондинка, у которой при этих словах неприятно защемило в груди.

— Нет. Она сама их в дом малютки отвезла. Сразу после выписки. Дала им имена, свою фамилию и отчество настоящего отца. А потом ушла, надеясь забыть о них и жить дальше спокойно.

Мира сама не поняла, откуда на её глазах навернулись слёзы. Она сильнее стиснула кулаки и никак не желала поднимать лицо. Ох, попадись ей сейчас эта Наталья, мало бы от неё осталось. Рожки да ножки…. И то, если повезёт. Девушка была настолько зла, что даже дышать с трудом получалось.

— Ушла в лучшую жизнь… — злобно прошептала она. А потом добавила громче: — И как? Удачно у неё сложилось? Без детей?

— Это как посмотреть, — спокойно ответила Ира. — Никто ведь про Машу с Максом не знал. Только наша бабушка. А она, — женщина как-то разом поникла и отвела взгляд. — Наташка сказала ей, что дети не выжили, и у бабули прихватило сердце. Врачам тогда едва удалось её откачать.

— И всё из-за одной глупой идиотки! — выплюнула Мира, резко вставая на ноги. Она просто больше не могла спокойно воспринимать информацию. Сейчас в ней боролись два равных по силе желании: размазать этой Наталье физиономию и обнять Максима. Прижаться и не отпускать пока из груди не исчезнет это странное чувство черноты и холода.

— Ей было шестнадцать. Совсем маленькая, — попыталась вступиться за сестру женщина.

— Как спать с мужиком она, значит, взрослая, а как нести ответственность за собственных детей — маленькая? Это как-то противоречиво получается, — продолжала гневаться Мира. — Вы уж простите, Ирина, но я вашу сестру уже заочно ненавижу за то, что она сделала со своими детьми.

— Очень жаль, — тихо ответила та. — Ведь самое главное во всей истории то, что она опомнилась и хочет сблизиться со своими детьми. Сейчас она довольно обеспеченная женщина, у неё своя турфирма с большой филиальной сетью по всей стране. Наташа готова отдать Маше с Максимом всё, лишь бы они смогли её простить и принять. Но…