письмо в Петербург графу Бутурлину, намереваясь испросить у него благословления на брак. Софье едва удалось уговорить молодого человека подождать с посланием хотя бы до помолвки.

На следующий день Асатиани уехал на юг Имеретии с визитом к великим князьям, чтобы получить новое назначение и грамоту тавади края. После этого он намеревался заехать в Тифлис, чтобы утвердить у русского наместника генерала Ртищева свое новое назначение. Он обещал вернуться через две недели, как раз к помолвке. И Софья осознала, что настал благоприятный момент для побега в Россию. Почти два долгих дня, после того как Амир ускакал на своем жеребце в сопровождении троих своих приближенных азнаури-дворян, Софья тянула с отъездом. Ее душа и сердце не хотели оставлять эти дикие и прекрасные края, ставшие ей родными, и молодого человека, который был отцом ее ребенка.

После обеда Софья находилась в гостиной, когда в комнату заглянул слуга.

– Госпожа Елена, – сказал лакей по-грузински. – К вам Тамина Одиши. Она желает поговорить с вами.

– Тамина? – опешила Софья, прекрасно зная, что так звали бывшую жену Амира. – Пусть зайдет. Я поговорю с ней, – кивнула она, не понимая, зачем пришла женщина.

Софья встала с диванчика и, выпрямившись во весь рост, напряженно посмотрела на дверь. Тамина не заставила себя долго ждать и вплыла в гостиную почти сразу после того, как лакей исчез за дверьми.

– День добрый, – приветливо сказала Софья по-грузински, едва высокая поджарая женщина лет тридцати вошла в гостиную.

Тамина приблизилась к молодой женщине и, проигнорировав ее приветствие, недовольно уставилась своим темным колючим взором в лицо Софьи.

– Знаешь, зачем я пришла к тебе? – без предисловий сквозь зубы процедила грузинка.

– Нет. Но говорите, я слушаю вас, – ответила Софья приветливо, сделав вид, что не заметила, что Тамина обратилась к ней на ты. Софья попыталась улыбнуться женщине, но не смогла, ибо Тамина уж больно зло смотрела на нее. Тамина говорила по-грузински, и Софья так же отвечала ей на местном языке.

– Я пришла сказать тебе, русская, что ты подлая коварная нахалка, которая вероломно соблазнила и украла у меня мужа! Моего мужа!

– Но Амир сказал мне, что ваш договор расторгнут, – пролепетала тихо Софья.

– И ты поверила ему? Напрасно! Ему было выгодно это сказать, чтобы залезть тебе под юбку. А на самом деле он заключил с моим отцом договор еще на пять лет! Вот этот договор! – прошипела Тамина и замахала перед носом Софьи скрученной в сверток бумагой. – Посмотри и убедись! – Софья отрицательно замотала головой. – Ты не веришь мне? – опешила грузинка. – Так смотри! – Тамина начала разворачивать сверток.

– Нет, я верю, – пролепетала взволнованно Софья, ощущая, что ей становится дурно от слов Тамины. – Я верю вам, – добавила она, ощущая, как ее горло сковал удушливый комок.

– Амир – мой муж! И он любит меня! Он мне говорил это перед отъездом!

– Он виделся с вами? Но он ничего не говорил мне о том, что поедет домой к отцу.

– Как же будет он говорить! – прошипела Тамина. – Он и не взял тебя в жены до сих пор, потому что тянет и знает, что не может жениться на тебе. Ибо состоит со мной в договоре!

– Но зачем же он тогда предлагал мне венчаться?

– Так всем понятно, чтобы ты не сопротивлялась ему! Ты думаешь, одна у него в любовницах? Я-то уже давно с этим смирилась. То одна у него, то другая девица. Теперь ты. А договор-то у него с моим отцом. Ибо сын у нас есть. Да и теперь я от него на сносях. И священник не обвенчает вас, потому что я его жена уже семь лет!

– Вы ждете ребеночка? – опешила Софья.

– Да, уже третий месяц!

– Третий? – опешила молодая женщина, окончательно скиснув, ибо тут же подсчитала, что в тот момент, когда Амир признавался ей, Софье, в любви у водопада, он успевал навещать и Тамину.

– Да! А ты, если надеешься, что будешь с ним вместе, это ненадолго.

– Но я думала, что…

– Что он любит тебя? Сама подумай, русская, он никого никогда не любил, кроме меня. А ты? У него просто никогда не было такой белолицей девицы. Вот и все! Ты красива, не спорю, оттого он и увлекся. Но уж жениться на тебе он вряд ли будет. Ибо договор у него со мной, и, если бы не любил меня, он бы не стал продлевать его уже в третий раз!

Софья отошла от Тамины и тихо произнесла:

– И что вы хотите теперь от меня?

– Чтобы ты оставила моего мужа в покое! И уехала отсюда. Твой муж мертв. Возвращайся к отцу! Там тебе самое место. И не порти нам с Амиром жизнь! Ибо мы семья, а ты никто!

– Я и сама думала над этим. Но мне казалось, Амир будет страдать без меня.

– Не льсти себе, девчонка! – выпалила Тамина, входя в раж. – Амир только из-за дитяти оставил тебя при себе! Ибо у горцев очень сильны кровные узы. И дети считаются благословлением отца. Ему нужен лишь ребенок, а жениться на тебе он не собирается!

– Но он сказал, что скоро будет объявлено о помолвке.

– И ты поверила? Это его очередная ложь! Если бы он действительно хотел обвенчаться с тобой, он бы сделал это уже давно! Ведь в церкви обряды проводят каждую неделю.

– Но Амир говорил, что хочет большую свадьбу, чтобы собралась вся округа и видела наше счастье.

– Красивые слова, да и только! И ты веришь в них? До твоих родов осталось четыре месяца. И поверь, Амир протянет их, так и не женившись! А затем, забрав ребенка, отправит тебя обратно к отцу! Ибо он любит меня, именно это он сказал мне неделю назад.

– Я не отдам ему ребенка, – пролепетала Софья в ужасе. – Это и мой малыш, я уже люблю его…

– Вот! А я что тебе говорю, уезжай поскорее, а то и ребенка своего лишишься!

– Не продолжайте! – воскликнула девушка, ужасные слова Тамины врезались в ее сердечко словно нож.

– Я все сказала, – заметила ехидно Тамина. – Если хочешь проверить мои слова, поговори с княгиней Верико Ивлиановной. Она все подтвердит. Ведь именно Амир запретил матери рассказывать тебе всю правду, чтобы ты раньше времени не сбежала отсюда…

– Верико Ивлиановна, прошу, скажите мне правду! – воскликнула