— Чего это я уродец-то?! — слегка ошеломленно, обиженно спросил Слай, когда Сихха выпустила его из объятий — и не такой уж и маленький! Сама-то!

Хаган подозрительно покосился на возбужденную Сихху, сплюнул:

— А я, оказывается, скотина бесчувственная! Вот же кошка! Вытри губы, Слай! Еще заразу какую-нибудь подцепишь! Иди, скорее, спиртным протри! И вообще — надо отметить это дело хорошей порцией вискана, тебе не кажется?

— Успеется, Хаг — счастливо вздохнул Слай — Зай, скажи, а что имело для тебя основное значение, когда ты принимал решение? Какие из плюсов?

— Все, конечно. Но главное — твоя мама. Я же не могу допустить, чтобы она умерла от горя, или была убита спутниками. Она хорошая женщина, и думает так же, как я. Заботится о тебе. Теперь я тоже буду заботиться о тебе, а когда мы с ней поговорим, я расскажу, какой у нее хороший сын.

— Славно. Это славно… — у Слая защипало глаза, и он не стал оборачиваться на завистливый смешок Хиссы прошептавшей что-то вроде: "Ну какие нежности! Ты только глянь!" И даже когда раздался шлепок, шипение и матерная ругань — не посмотрел в ту сторону. Иногда все-таки нужно кое-кому получить встрепку, чтобы знала о том, что некоторые вещи нельзя высмеивать. Иначе получишь хорошую плюху волосатой рукой.

* * *

— Осторожно! Заводи…так…видишь, площадку в центре зала? Приземлишься туда. Трюмы оставь открытыми.

— Сколько времени займет ремонт?

— Не могу дать точную информацию, но по предварительным расчетам от одного до семи дней.

— Ничего себе! Разница в семь раз! Ты как подсчитывал?

— Обычно. Предоставить мои расчеты?

— Нет уж…не надо. Просто расскажи… как можешь. В доступной и сжатой форме.

— Хорошо. Я предоставлю информацию о примерном объеме работ. Итак, предстоит заделать пробоину в корме, нарастить броню бронеплитами, установить дополнительный генератор энергии, установить два плазмомета вместо старых, переместить блоки с антиматерией…еще перечислять? Все работы?

— Нет…уже не раз обсуждали. Беспокоюсь, что трюм будет занят генератором…полезное пространство будет занято.

— В другое место он не встает. Четверть трюма — это не так уж и много. Замаскируем бронеплитами, никто и не заметит изменений. Ну…почти никто. Я попробую реанимировать еще несколько ремонтных роботов, но…это отнимет еще время. Впрочем — потом мы его наверстаем. Тем более, что роботы пригодятся самим — кто знает, может потом задумаешь еще раз апгрейдить корабль. С нынешними переделками, когда закончим, у нас получится что-то вроде перехватчика, вполне достойная машина. Жаль, что почти ничего из корабля не пригодно для продажи. Я предлагаю собрать металлолом, сдать его — это даст дополнительные деньги. Судя по предоставленной мне информации, если максимально загрузить трюмы, то полученная выгода составит около пяти тысяч кредитов. Небольшая прибыль, но лучше, чем ничего.

— Сломанных роботов?

— Да. Это было бы удобнее всего.

— Нет. Жаль сдавать такую технику в металлолом. Мы вот как поступим — оставим их здесь, попробуем закрыть люк и…не выйдет, да? Чтобы потом прилетать и брать запчасти?

— Уверен, что ты сам понимаешь нереальность этого проекта. Местные жители все равно доберутся до содержимого дока и разграбят его. Кроме того — постоянно летать сюда за какими-то запчастями для древних роботов? Глупо. Лучше тогда все-таки набить трюм роботами и куда-то сгрузить. У тебя есть ангар на Беарии? Так ведь?

— Вот я дурак! Зай, ты молодец! Сгрузим там, а потом будем потихоньку разбирать. В общем — берем все исправное, добьем оставшееся место сломанными, и…все будет в порядке. Там разберемся. Тебя переносим в последнюю очередь. Место для тебя ведь уже готово?

— Готово. Кстати, я оценил старый бортовой мозг. Оценка — плохо. Удивлен, что через столько времени люди не смогли придумать что-то более передовое. Цивилизация действительно дала откат назад. Деградация.

— Да, так и есть. Когда развалилась Первая Империя, мир погрузился в Темные Века, погряз в войнах, утонул в темноте и злобе. Так говорит история… Люди не занимались наукой и думали лишь о том, чтобы выжить. Исчезли знания, исчезло все, что веками придумывал человек. Многое пришлось изобретать заново. Кто-то из ученых сказал, что история идет по спирали — виток назад, к изначальному, и только тогда подъем! Сейчас — подъем. Но не сменится ли он поворотом назад? Говорят — когда-то сменится. Все повторяется…

— Ты опять надоедаешь Заю своей историей?! — с порога рыкнул Хаган, усаживаясь в кресло — что толку от твоей истории?! Ну — зачем нам знать, что было в прошлых веках? Что толку, если я узнаю, как одевались люди, что ели, что пили и как совокуплялись? Совершенно бесполезные знания!

— Ты не прав, Хаг. Какая польза от древних знаний? Например — Зай хранит знания о посещенных им планетах. Зная нынешний мир, можно сообразить, чем можно торговать, какие товары возить и продавать! Это что, бесполезные знания? Он знает, где находились базы Первой Империи — представляешь, что можно найти на этих базах? Какие сокровища там скрыты?

— Честно скажу — не представляю. Ну что вот толку, если мы нашли корабль Зая? И что мы с него получили? Металлолом? Что, летать за металлоломом?

— Почему бы и нет? Один рейс — пять тысяч. Уже дело. А может и еще что-то найдется!

— Я знаю планеты, где добывали редкоземельные металлы. Автоматические заводы. Склады с готовой продукцией. Когда началась всеобщая война, производство не остановили — заводы остались предоставленными сами себе. Неизвестно, что там происходило все это время, но если они все-таки работали…мы будем богаты.

— Мда…интересно! — хмыкнул Хаган, почесывая затылок — и неужели эти сокровища остались без присмотра? Без охраны?

— Была охрана, но…прошло много сотен лет — роботы тоже изнашиваются, даже самые прочные. Они не восстанавливаются сами по себе…почти нигде. Пример — моя техника. Вы же видите, что от нее осталось. А ведь условия внутри меня гораздо более щадящие, чем на планетах с ветрами, едкими дождями, со всем, что с этим связано. Нет ничего вечного в мире! Кроме того — ведь получить информацию можно только тогда, когда сам увидишь, что там происходит, не правда ли? Мы можем обсуждать бесконечно, но это ничего не даст. Чего зря гадать?

— Это точно! — Сихха медленно вошла в огромную рубку древнего корабля, села в кресло, с которого предварительно аккуратно стерла пыль веков и потянулась, как все кошки, добравшиеся до теплой лежанки — болтовня! Все болтовня! Делать корабль нужно, и лететь, исследовать мир! Посмотрела я твои отсеки, Зай…ничего дельного. Ни оружия, ни исправных приборов. Мусор, рухлядь… Такое ощущение, что в спешке выдирали, забирали все, что смогли.

— Ну…да. Я же говорил. Оставили лишь то, что не смогли забрать сразу, и то за чем хотели вернуться потом. То, что не нужно сразу. Ремонтные роботы подчиняются только мне — смысл был их тащить? А без меня корабль умрет совсем. Другое оборудование — как его перетащишь? Только вместе со мной. А я…в общем — есть то, что есть. Мое избитое тело-корабль, и я сам. Любите меня таким, какой я есть.