— Могу испытывать удовлльствие, почему бы и нет? Разве вы не испытываете удовольствия — не физического — от хорошо выполненной работы, от разрешенной задачи? Почему я не могу его получить? Что касается посадки — ну да, конструкция моя такова, что я могу садиться на планеты. Вернее — мог. Планетарные двигатели равномерно размещены по всему корпусу, а толщина брони такова, что и линкоры не сразу ее пробили, даже разрушив силовое поле. Увы. Я оказался не в то время, не в том месте, за что и поплатился.

— Скажи, Зай, как стать твоим капитаном? — Слай задал вопрос легко, без нажима, и только сердце заколотилось, как птичка в клетке.

— Убедить меня, что ты мой капитан — так же легко ответил мозг — тогда я выполню все твои приказы. Я понимаю, зачем тебе это надо. Ты хочешь уйти от меня. Но мне этого не нужно. Потому — твой путь порочен. Я не хочу, чтобы ты от меня уходил.

— А я не хочу, чтобы мы расставались — так же невозмутимо заявил Слай — хочу, чтобы ты был моим корабельным мозгом. Чтобы мы вместе летали к звездам. Ты же любишь летать?

— Люблю. Это самое большое удовольствие! Летать, и беседовать! И то, и другое дает много информации, а мне нужна информация! Во мне изначально заложено желание собирать информацию! Но я не знаю, как ты мог бы мне помочь. Я больше не могу летать. Корабль безнадежно разбит. И он не может поддержать существование экипажа. В здешних условиях его не отремонтировать, я знаю. И вероятно — нигде. Я слишком стар. Я пришел из древней эпохи, и для меня нет места в этом мире.

— Ты неправ. У тебя нет информации о нынешнем мире, а кроме того, ты плохо умеешь думать. Мечтать. Прости, но это так

— Хорошо. Я знаю, что у меня нет воображения, мой капитан всегда так говорил. Дай мне информацию, и я попробую сделать из нее вывод.

— Итак: есть некий корабль, со слабым мозгом, и его капитан мечтает поставить новый — мощный, умный мозг. Есть некий летающий док, в котором имеется мощный мозг, который мечтает летать, и знает, что на этой планете он долго не продержится. В конце концов, жители планеты распилят корабль на куски, извлекут мозг и выбросят на мусорку. Или взорвут. Или…в общем уничтожат каким-нибудь неприятным, или очень неприятным способом. Так почему не объединить мозг дока и корабль, который о нем мечтает! Чтобы они летали к звездам! Чтобы мозг жил, а корабль радовался!

— Интересная версия развития событий. Насколько я понимаю, ты предлагаешь мне стать мозгом "Бродяги"? И для этого просишь признать тебя моим капитаном?

— Конечно! Сделай меня своим капитаном, мы поместим тебя в в "Бродягу", и летай себе десятки, сотни, а то и тысячи лет! А я обещаю никогда не отправлять тебя в переплавку! Клянусь погибшим отцом и живой матерью! И Хаган за меня поручится — он, когда дает обеты, умрет, а выполнит! Хаган, подтверждаешь?

— Обязательно! Даю обет проследить за тем, чтобы Слай никогда не отправил тебе на мусорку, или в переплавку — если ты только этого не попросишь!

— Кстати, Зай, "Бродяге" триста лет, и ты видишь — он летает! И никто не отправил его в переплавку! Дядя оставил мне этот корабль в наследство, и я его очень люблю. И тебя буду любить, да!

— Прости, Слай, но я тебе не доверяю. Где гарантия, что получив власть надо мной, ты просто не разграбишь корабль, и не разобьешь меня о стену? Где гарантия, что ты не уйдешь, оставив меня здесь одного? Мне так не хватает общения, информации, если б ты знал! Нет, процент риска слишком велик. Я тебе отказываю в доступе.

— Подожди, подожди Зай! Давай я тебе расскажу о плюсах и минусах нашего сотрудничества, хорошо? А ты оценишь, стоит ли того сделка!

— Хорошо. Слушаю тебя. Может быть, ты пока сходишь в душ? Тебе так будет удобнее. Ты уже поел?

— Ты как моя мама — невольно фыркнул Слай — в точности, как мама. Она всегда мне говорила: "Слай, прежде чем что-то делать, покушай, вымойся как следует, и не забудь почистить зубы! С нечищеными зубами ты отпугнешь всех девушек, и не дашь мне внучку!" Она почему-то хочет внучку… Как мама будет без меня? Если ты нас тут задержишь — я не знаю, что с ней будет. Подумает, что я погиб и умрет от горя, наверное. Или начнет искать, и погибнет от удара спутника-убийцы. Я знаю свою маму, она обязательно сюда доберется! Для нее нет преграда! Это же мама… Ну да ладно. Итак, что ты приобретаешь, став корабельным мозгом "Бродяги": ты будешь летать меж звездами, будешь общаться со мной, с Сиххой, с Хаганом, будешь получать массу информации извне, по гиперсвязи, по грависвязи. Ты снова будешь управлять кораблем. Я клянусь, и Хаган подтвердил это своим обетом, что ты никогда не отправишься на переплавку, и никогда не будешь убит мной. Никогда! Я оставлю тебя своим детям, внукам, или другим наследникам с указанием никогда тебя не убивать! Согласившись, ты избежишь гибели — ведь рано или поздно до тебя доберутся. И что они с тобой сделают — неизвестно. И даже если бы я не уничтожил твоих охранников — все равно, рано или поздно, их бы уничтожили. Тебе повезло. Ты сел на планету тогда, когда она попала под карантин, после тяжкой войны. Потому про тебя забыли. Но планета открывается для посещений, и тут снова будет ремонтная база кораблей, а значит — все корабли будут резать, разбирать на части. Не избежишь этой участи и ты. Я же спасу тебя.

— А минусы? Ты говорил про минусы? — переспросил Зай, и Слаю показалось, что он услышал нотки нетерпения в бесцветном голосе мозга. Тут же задумался — как это может быть? Мозг — с чувствами? Невероятно!

— Я честен с тобой, потому говорю только правду. Минус в том, что "Бродяга" — всего лишь старый, хоть и крепкий грузовик. Мы зарабатываем себе на жизнь, перевозя грузы на чужие планеты, подвергаем себя опасности. А значит — и тебя. Ты можешь погибнуть вместе с нами. А еще, и главное — я не уверен, что ты встанешь в "Бродягу". Я не представляю, как выглядит блок с твоим процессором, и потому не знаю, как его можно приделать к своему кораблю. Ну и третье…в общем-то, не особо сложное — "Бродяга" подбит. Поврежден планетарный двигатель, мы его немного подремонтировали, теперь он работает, но не совсем стабильно. Чтобы отремонтировать корабль, нам нужно разобрать похожий на него аппарат, тот, что стоит рядом с тобой. Ты видел его, мы в него уже ходили. А может и не видел…неважно. Честно скажу — в тебя мы залезли для того, чтобы найти что-то ценное, загрузить на "Бродягу", продать найденное и апгрейдить корабль. Но прежде его отремонтировать. А для этого нужны деньги. У него дыра в корме. Ну, вот вроде и все. Когда ты скажешь свое решение?

— Сейчас. Я принимаю тебя своим капитаном. Слай, ты принимаешь меня своим кораблем?

— Принимаю, Зай! — голос Слая сорвался, он едва не взвизгнул, как истеричная девица. У него горло перехватило от волнения!

— Теперь ты капитан. Слушаю твои распоряжения.

— Есть! Есть! Получилось! — Сихха завизжала, и бросилась к Слаю на шею так, что он едва удержался на ногах — молодец! Голова! Умница! Аааааа! Хаг, скотина ты бесчувственная, ты понимаешь, что он сделал?! Он нас освободил! Слай! Дай я тебя поцелую! Ух ты, синеглазая рожа! Маленький мудрый уродец!