взгляд вниз, видя там самую обычную бетонную напольную плитку. Или же это просто каменные плиты пола? Не суть. Оказалось, я вовсе никуда не падала.

– Дири подала сигнал о непрошенных гостях в лабиринте под дворцом, вот я и понял, где вы, – пояснил генерал таким добрым, странным и непривычным голосом.

– М-м-мой господин… – Яо Винчунь бросился на колени, отчетливо понимая, что судьба его предрешена из-за свершенного предательства.

– Так вот как ты исполняешь мое поручение, да?

– Я…

Белоснежная вспышка света, и неприятный индивид исчез на месте, как и не было.

– Куда ты его?

– В тюрьму на Айлум. Мои камеры затоплены, а наверху творится что-то безумное. Никак твой Руфи постарался?

Я невольно улыбнулась, видя, что несмотря на сказанное, он ни чуточки не злится. По крайней мере, виду не подавал. Настроение мое взяло старт на затяжной подъем. А сердце отправилось вскачь, едва я осознала, что вновь щупаю кубики генеральского пресса. Его гладкая кожа и упругие мышцы под моими пальцами будили во мне странное чувство неудовлетворенности.

Ох…

Так, нужно срочно занять мозг разговором!

– И ты не против того, что тебя вот так запросто лишают стольких наложниц? – сказанув такое, я сама себя поздравила, что вступила на скользкую дорожку.

– Нет, ведь у меня будет жена, как ты и пообещала, которая заменит мне целый гарем.

– Целый гарем? – Я чудом не присвистнула, отчего-то примеряя настолько «ответственную» перспективу на свои плечи. – А кухарки там и уборщицы прилагаются? Да?

Шан-и-Дан вместо ответа хохотнул. Но уже миг спустя он стал невероятно серьезным и сосредоточенным:

– Вита, я был неправ.

Плащ, который он до этого держал в руках, опустился на мои плечи, а генерал продолжил меня удивлять самоанализом и скоростью, с которой он проделал работу над ошибками:

– Да, свою должность, привилегии и прочее я не заслужил, а получил по праву рождения. Я небожитель, а значит, уже всего достиг, о чем только может мечтать простой смертный. Мне сложно смотреть на вас без призмы превосходства и воспринимать всерьез ваши опасения. Мне сложно видеть причины ваших страданий. Но я все это время старался. Я очень старался построить на моей планете такую власть, которая бы несла всем счастье и благополучие. Но оказалось, моя мягкость и недостаток опыта управления простыми смертными привела к тому, что я не смог найти змею в пустом мешке. И вот она добралась до тебя, а я это допустил. Она чуть меня не укусила, ведь это я подпустил ее близко. Вскормил и наделил бессмертием.

– Ты это сейчас про Луян? Она оказалась той змеей? – не знаю почему, но кажется, я начала понимать, к чему он клонит подобной речью издалека. Опыт не пропьешь.

– Да.

– Дай угадаю, – я сделала вид, будто сильно озадачена и раздумываю над его серьезными, казалось бы, признанием. – Сейчас ты мне типа предложишь работу на должности твоей жены? На должность правительницы Торакса?

– Да, так и есть. Вывод верный.

Ох и хитрец! Знает же, как меня заинтриговать!

Вдох-выдох. И я, скрипя сердце, была вынуждена отказаться:

– Это все замечательно, конечно, но я уже нанята на работу, прости.

– Ты мне так отказываешь? – небожитель изумился, нечего сказать. Ага, он, что ли подумал, попросит второй раз, и я возьму и растаю в его руках, как мороженое в жаркую погоду?

– Да нет же! – выдохнула я. – Вот, смотри.

Я попыталась призвать дротики любви, чтобы продемонстрировать их ему и доказать свою правоту. Да, память запоздало мне подсказала, что он их все равно не увидит. Но это не главное. Я не смогла призвать дротики любви! Опять!

– Так, мне нужно на поверхность, желательно туда, где нет запрещающей магии Дири.

– По секрету тебе скажу, запрещающие свитки – дорогое удовольствие. Опытные циньлу рисуют всего лишь десять штук в год. И здесь их нет.

– Кого? Циньлу? – не поняла я.

– Запрещающих свитков.

– И все-таки. Мне нужно на поверхность!

Шан-и-Дан пожал плечами, мол, надо так надо. Подхватил меня на руки без всякого спроса и вновь применил браслет, активируя силу дитя Ригеля, чтобы перенести нас в другое место.

Эпилог

Я лежала на кровати, голая, но под одеялом, укрытая по самое горло. В приоткрытое окошко доносилась свежесть леса, листва мерно шелестела под действием прохладного ветерка. Кроны близ растущих деревьев покачивались невдалеке от домика, в котором мы сейчас находились вдвоем вместе с Шаном-и-Даном. Он недавно уснул, перед тем пригрозив принять меня на работу на должность жены сразу же по пробуждению. Я улыбнулась, но не сказала ни «да», ни «нет».

Не знаю, как так произошло, но это случилось. Страстный поцелуй в романтической обстановке, в домике на дереве, плавно помог нам переместиться в кроватную плоскость.

И воде бы Руфи я поблизости не наблюдала и не ощущала, и вроде бы осталась при своем мнении, что все мужчины похотливые твари. Но почему-то один конкретный индивид резко выбился в рекордсмены и сломил мое сопротивление одной улыбкой и приятным, щекотным бормотанием на ушко ласковых слов.

Еще раз. Я не поняла, как это произошло, но что более парадоксально, не против повторить. Одно нехорошо. Что мне сказать Афродите после случившегося?

Перевела взгляд на спящего рядом небожителя и добавила еще одну галку в пользу дротика любви. А ну-ка, пойду проверю.

Стянула одело с небесного генерала, по-хозяйски умостившего руку на мой живот, и единолично закуталась на манер римских патрициев.

Скипы, скрипы, скрипы. Эти несносные звуки сопровождали меня повсюду, куда бы я ни наступила, желая увидеть или же почувствовать присутствие Руфиэля.

Так, может быть, он уже выбрался наружу?

Я озадаченно прокралась к двери и вышла на балкон.

Вот так новости! Здесь совсем нет лестницы!

Глянула вниз и вцепилась в обналичник. Ого, как высоко!

– Вита? – услышала