я голос моей богини. Однако понять, откуда он доносился, было сложно. Сощурилась. Прислушалась. И тишина… если не считать шелест листвы, уханье сов и филинов, трескотню насекомых.

И снова это: «Вита?» – заставило меня нехотя податься вперед, чтобы увидеть, о, чудо! Парящие в воздухе белоснежные крылья. Мои крылья!

– Поздравляю, Виталина, ты справилась с заданием. – Порадовал меня голос начальницы. Саму же Афродиту я нигде не наблюдала.

Запоздалый страх, что меня перенесет на Землю и я больше не увижу Шана, посетил и стал для меня настоящим открытием, поразившим до глубины души не хуже великого шедевра в Третьяковке.

– Это мой тебе прощальный подарок, – подобные слова достигли моих ушей, но переварила я их не сразу.

– Прощальный? – изумилась я громко.

Белые пушистые крылья между тем продолжили плыть ко мне по воздуху словно издалека, медленно так, лениво сокращая дистанцию.

– Да, прощальный. Я оканчиваю наш с тобой контракт, так что можешь жить в свое удовольствие, но помни: вся Вселенная ждет вашего первенца. Колесо Сути предрекло эру новых Созидателей. Поэтому, будь добра, не подведи.

Сказать, что меня поразил шок со скоростью удара молнии, не сказать ничего. Я этого не ожидала! Вот совсем!

– П-п-подождите, так я, что ли, уволена? – От волнения голос мой осип и не слушался. – Но почему? Я-я-я исправлюсь! Я… я все сделаю!

– Ты уже сделала, Вита. Живи и радуйся второму шансу. Иначе будет поздно.

Показалось, но теперь голос Афродиты звучал скорее требовательно нежели доброжелательно, как ранее.

А для меня – заядлой карьеристки, узнать, что меня уволили непонятно за что, хуже новости просто не придумаешь. Ехидное внутреннее «я» услужливо напомнило все-все моменты увольнений, случавшиеся со мной ранее, в прошлом. Вот только тогда я была по другую сторону баррикад. Я была той, кто увольнял людей, или же той, кто добивался чужого увольнения чужими руками.

«Получи и радуйся», – мое воображение услужливо интерпретировало слова Афродиты.

– Но… – я сделала еще один шаг вперед и, вот черт! Потеряла равновесие!

Крылья мои сорвались ко мне, а вместе с ними между моим падающим телом и одной из Лун этой планеты скользнул силуэт мужчины. Генерал подхватил меня на руки, едва я начала падать.

– Ты невероятно непредсказуемая, Вита, – взволнованно выдохнул Шан-и-Дан, удерживая меня в воздухе на белоснежной прозрачной платформе.

Несмотря на то, что крылья мои заняли положенное место между лопатками, оказалось, их помощь даже не понадобилась. Потому что безумно прекрасный и настолько же несносный небожитель обнимал меня своими голыми руками, прижимался кошмарно сексапильным торсом, всю прелесть которого в будущем мне предстояло прочувствовать на себе и под собой, потому что взгляд, которым генерал сейчас взирал на мои губы, не оставлял никаких сомнений. Больше на сегодня мы не уснем, чему я оказалась, как ни странно, рада и даже немного счастлива, что судьба моя сложилась именно так и никак иначе.

Парадоксально, но факт.

* * *

Пять лет спустя

В чем мое предназначение, о котором бывшая начальница Афродита намекнула прямым текстом?

Ответ на этот вопрос я нашла не сразу. Ни день, ни два, ни даже через неделю, когда мы наконец вернулись во дворец небесного генерала, чтобы начать приготовления к будущей свадьбе. Оказалось, после нашего перемещения в лес Забвения случилось сильное землетрясение, из-за которого все жители дворца были вынуждены покинуть родной дом небесного генерала и временно (а для кого-то и на постоянной основе) перебраться в город. Поэтому моей целью номер один в списке стало – поиск нового места для возведения нашего дворца. Целью номер два – выделение необходимого и достаточного количества рабочих рук строителей под это дело. Целью номер три… – ну, не буду утомлять подробностями, скажу лишь, что чем-то подобным я в своей прошлой жизни уже занималась и имела внушительный опыт в организации работы людей. Поэтому свадьба моя случилась уже через полтора месяца в новом дворце, скромненьком, уютненьком жилище на (без малого) пятьдесят человек прислуги и нас двоих. Точнее, троих. Я, Виталина-и-Дан, нынешняя правительница Торакса, представленная лично Императору Ориона; мой муж великий и могучий генерал Шан Темная Луна, почему так его называли с самого детства я тоже поняла не сразу, пока не довела до демонстрации, так сказать, скрытых способностей к пряткам; и наша дочь Видана, на которую у Вселенной, как оказалось, были свои планы. Не знаю, какие у нее там планы имелись на нашу малютку, но я себе моими планами исписала не один органайзер, используя весь накопленный опыт в тайм-менеджменте и не только, из-за чего грозный и временами любимый несносный генерал частенько надо мной подтрунивал с улыбкой на прекрасном лице прекрасного небожителя с прекрасной планеты под названием Торакс.

Так что во всей этой складной истории я могу сделать один четкий поддающийся женской логике вывод и со всей уверенностью поделиться им с вами, как человек с опытом в подобном деле.

Ох уж эти голые мужские торсы, никогда не знаешь, до чего они доведут…

* * *

Не вошедшее

– Быстро-быстро, спускайтесь! – командовал Кан-и-Го, эвакуируя из дворца чужой гарем, а заодно стражников третьего генерала, который сам куда-то запропастился. – Мой Император! Вам бы уйти на Айлум.

– Да что ты? – изумился Луван, с улыбкой ступая по земле, сотрясающейся от слабых еще пока толчков. – Тут такое событие, а ты меня прогоняешь? Как я могу оставить все эти прекрасные лепестки лотоса. Эти нежные создания бытия? А? Как вы, дорогуши? Никакой паники. Берем себя в руки и спускаемся вниз по тропинке. Ци подсказывает мне, что эпицентр толчков как раз за нашими спинами. Поэтому вперед и не останавливаемся.

Протянув руку одной из почтенных наложниц Шана, Император соблазняюще подмигнул ей, приговаривая:

– Давай помогу, красавица.

– Умгум, – прошамкала старушка смущенно, краснея до корней седых волос. – Годы уже не те…

– Да, понимаю, – серьезно согласился благостный Луван. И тотчас делегировал задачу. – Кан, найди этому прекрасному цветку провожатого, а я