– Пятеро, – Ликас ответил не думая. – Двое хотят посмотреть девочку в деле и тогда примут решение…

– Шесть голосов, – Хакан повеселел ещё больше – лучики морщинок разбежались вокруг глаз, но Ликас не купился. Слишком много зим они провели бок о бок. – Остальные?

– Ждут, когда проснется избранный, – Ликас равнодушно пожал широкими плечами.

– Ждут-ждут, – Хакан огладил белую бороду и довольно прищурился, – пусть ждут до следующего Исхода.

Он поставил всё на эту маленькую девочку из чужого рода, и не допустит, чтобы ему мешали, когда цель так близко. Что такое десять-пятнадцать зим по сравнению с вечностью? А настоящий избранный – не проснется никогда, об этом тщательно и неустанно заботились.

– Виктим. – Вопроса в голосе Ликаса не было. Это обсуждали так давно, что тема уже надоела.

– Виктим-Виктим, – Хакан постучал пальцем по губам и снова, неосознанно затеребил пояс, и так превратившийся в кусок бахромы. – В расход, – в голосе Хакана слышалась искренняя печаль. Виктим был глуп, недальновиден, горяч, и идеально подходил на роль паршивой овцы в стаде. Много зим Хакан потратил на то, чтобы выпестовать нужные склонности характера, убрать лишние моральные ограничения, слепить идеальный портрет того, кто всегда против. Чтобы руки оставались чистыми, такой аллари, как Виктим, просто необходим.

– Кого выдвигать вместо? – по большому счету Ликасу было всё равно. Кого бы не выбрал дядя, продолжая играть в свои игры – все будут плясать под его цитру через некоторое время.

– Вместо-вместо, – Хакан снова застыл, уставившись на огонь, – посмотрим по ситуации…

– Девочка ищет горца.

– Не найдет, мы же позаботились?

– Мертвее не бывает, – Ликас утвердительно хмыкнул в ответ. Лично у него никаких претензий к горцам не было, до тех пор, пока они держались подальше от его девочки. А те, кто подойдут слишком близко…

– Нужен враг, – Хакан пожевал губами, – если она так привязалась к этому… подобию человека, нужен враг. Кто будет виновен в смерти?

– Чернокафтанники?

Хакан резко отрицательно мотнул головой. Племянник был хорош всем, он вырастил и натаскал Ликаса лично, но чем его Источник обидел, так это способностью мыслить, просчитывая больше, чем на несколько шагов вперед. И это его предвзятое отношение к девочке. Чужой девочке. Которая рано или поздно станет такой же бесполезной, как эти юные горцы. Девчонка – враг. Это племянник должен был уяснить четко. Нет хороших Высших, есть – враги. Есть аллари и все остальные.

Эх, Виктим.

Хакан ещё раз тоскливо вздохнул. Молодая поросль сильно подпортила ему планы. Другое дело – старики, как хорошо всё складывалось – оставалось немного дожать, но нет же. Нужно было сунуть свой нос…

– Убрали свои, горцы, – после недолгого молчания постановил Хакан. Чернокафтанники ещё пригодятся, ей учиться десять зим, и в столице у них не всегда будет возможность успеть вовремя. Пусть хранят до поры до времени. – Пусть держится подальше от них, чтобы больше не один не подошел близко…

И не помешал. Слова покружились и повисли в воздухе.

Ликас послушно кивнул, привычно удерживая в голове две дополнительных линии защиты. Вторую он выставил сейчас, почувствовав, как дядя аккуратно пытается прощупать поверхностные мысли в голове. Обманки, как называл их Помнящий. Ликас уже и не помнил, когда идеи и стремления дяди перестали совпадать с его собственными. Когда первый раз покинул Табор и понял, что не все Высшие одинаковы? Когда приехал в поместье Блау вместе с Аурелией?

Но зато помнил отчетливо, когда решил, что дядя заигрался.

Когда пигалица по собственной глупости не одела защитный купол. Он всё просчитал, всё учёл – не пустил людей Виктима и сделал всё сам, слишком близко к поместью, слишком близко к девочке, но не мог и представить, что девочка отдаст свой артефакт горцу. Демонову горцу – опять он, всегда он.

– Ты слушаешь, Ликас?

Ликас кивал и думал, что смена того, что важно в жизни происходит очень быстро – путь от второй линии защиты и до поместья, когда он тащил маленькую пигалицу домой с болтами в спине. И когда, разговаривая со своими в таборе, оговорился, сказав что едет домой.

К Блау.

Пока идеи дяди совпадали с его собственными – Ликас будет слушать и выполнять, но на пигалицу у него были свои планы. Дочь Рели не будет разменной монетой в играх Совета.

– Для представления на совете всё готово?

Ликас кивнул ещё раз, тканая дверь, украшенная бусами и колокольчиками, отодвинулась в сторону, звякнув, и в палатку просунулась вихрастая макушка одного из вездесущих мальчишек. Дядя расплылся в располагающе-доброй улыбке, приглашая мальчика внутрь.

Юные аллари всегда велись на этот образ старого мудрого дядюшки-старейшины.

– Сиру увели чернокафтаники, к себе в дом, – бодро отчитался мальчишка. – Карета уже ждет их у крыльца.

– Девчонка знает про Аю, ты донес до нее, что сотрудничество очень важно?

Ликас послушно кивнул. Донес. Прямо противоположное тому, что должен был. Он сказал пигалице прямо и недвусмысленно – держаться подальше и не совать свой нос. Ставки росли слишком быстро, однажды он может просто не успеть.

***

– Времени хватит? – Бутч оторвался от донесения и поправил артефактные очки. Чары ему уже не помогали – зрение стремительно падало. Вообще помогало мало что, но жить с болью он привык, а вот внезапная неспособность прочитать донесения обычным шрифтом выводила его из себя. Очками он пользовался по необходимости и только, когда никто не видит, только свои.

– Должно, – Шахрейн растер покрасневшие глаза. Третьи сутки почти без сна, на эликсирах, даже ему давались трудно.

– Тиль на месте?

Таджо утомленно кивнул – Адриен спрашивал одно и то уже третий раз.

– Каро?

– Инструктировал лично.

– Райдо…

– Она не Айена, Адриен, – выдохнул Шахрейн тихо. Тема гибели юной сиры Ашту негласно была запретной, но пока нет никого из пятерки, он больше не мог молчать. – Похожа, но…

– Нисколько, – Бутч с раздражением сорвал очки, согнув оправу в тонкую дугу. – Будь Айена хоть немного похожа на Блау, она бы выжила тогда.

Таджо задержал дыхание – Адриен первый раз спокойно обсуждал эту тему. Они все прибыли одновременно, когда Ашту прислала им Вестника. Высший приоритет. И все видели то, что там осталось.

– Будь Айена хоть немного похожа на Блау, нам бы пришлось соскребать остатки тех, кто вошел в дом…

Шахрейн не удержал лицо – брови изумленно поползли вверх. Все гораздо хуже, чем он думал.

– Может сира Блау и поединок выиграет?

– Выиграет, – стеклышки хрустнули в большой ладони, небольшое облачко силы и очередные очки перестали работать. Бутч аккуратно ссыпал остатки стекляшек небольшой равной кучкой на стол. – Если бы кто-то не распустил группу, – он раздраженно тряхнул донесением в воздухе, – то Тиль отчитывался бы вовремя. Девочка была у Хейли в городском доме. Встретил и проводил Зиккерт.