вы, Ларсен? Как всего лишь младший адепт пережил встречу с этим существом, а мой сын нет? — он говорил ледяным тоном, смотря в упор на меня. Это ты меня сейчас запугать пытаешься? Ага, удачи. Хотя на сестру работает.

— Немного удачи и странная логика определения приоритетов духа в хаотичном бою. Он сначала сражался с охотником Шварцем. Однако видимо понял, что не может за ним угнаться даже в теле Сапфирового гепарда в условиях леса. Двух младших адептов он пытался атаковать походя, слабыми ударами, рассчитывая убить малой ценой, но мы смогли уклоняться на грани. При этом представляли меньшую угрозу, нежели маг холода, превосходно подавляющий стихию огня. При этом ваш сын был старшим адептом, а другие два члена группы младшими мастерами.

— И почему ему не помогли? — хмурился он всё сильнее. У него сейчас давление не скакнёт от такой натуги?

— В хаосе битвы он выбрал неудачное направление отступления. Удары сзади происходили, но дух всё почти проигнорировал, лишь огрызнувшись волной пламени. Всюду был дым и огонь, что ещё осложняло ситуацию.

— Но по словам юного Фокса ты мог бы спасти его, — медленно проговорил он. Я коротко взглянул на Неда. Радуйся пока, я не злопамятен, но приступы бывают.

— С некоторым шансом, кинувшись на духа. Однако кто-то вынужден был погибнуть, поскольку дух также атаковал потоком пламени Пион Дин и я решил перевести все силы на её защиту, стоя ближе к ней.

— То есть позволил моему сыну умереть, — заключил граф. Ага, люди погибают на охоте. Ох…

— Спас дочь рода Дин, зная, что смогу это сделать, пустив всё на защиту. Увы, мне фатально не хватало скорости и силы магии. Вашего сына вряд ли удалось бы спасти, вероятно, погибли бы оба. Однако погиб он достойно, что опечалило всех нас, ведь он был хорошим товарищем.

— Нет, барон, ты должен был его спасти. Если нужно, своей шкурой.

— Рассел, — оборвал его ректор Амстронг. — Он не ваш вассал, он ничего не должен вам или вашему сыну, уж тем более жертвовать жизнью. В опасной боевой ситуации он сделал, что мог и выбрал возможность спасти юную целительницу, а не отчаянно сражаться за почти павшего.

— Не пойдёт, — Рассел всё пилил меня серыми глазами. Ну вот, сосуды полопались. А вокруг уже собиралась серая дымка магии тени. Хм… старший архимаг, полагаю. Мало всё же в мире магистров, а сколько магусов — вообще неизвестно.

— Рассел, что вы себе позволяете на территории моего училища?! — рявкнул ректор.

— Я вызываю барона Кирка Ларсена на поединок за честь. Как главы родов. Кровь за кровь.

— Вы не можете, — тихо осмелела Джанет, тот обратил внимание на неё, и она сжалась, но продолжила. — Вы не можете вызывать на дуэль учащихся. Разрешены только внутренние дуэли без смертельного исхода. Кроме того, нет основания, поскольку мой брат действительно не имел такого обязательства.

— Тогда… немного больше года.

— Вам не позволят объявить и навязать такую дуэль, граф, — заговорила Орриан так же холодно. Сама посматривала на меня.

— Это мы посмотрим. Ваше сиятельство Амстронг, благодарю за оказанное гостеприимство, — сказал он, вот только голос сочился яростью. Видимо, и правда не может перешагнуть правило.

Но это проблема. Нужно быстро стать сильнее. Или свалить. Можно инсценировать смерть. Вот только Джанет будет не очень хорошо и она-то мне ничего не сделала. Не люблю подставлять людей.

Рассел покинул комнату в тишине. Дверь за ним закрылась.

— Какой печальный исход, — нарушил тишину Амстронг.

— А… он сможет? — почти пискнула Джанет, уперев взгляд в стол перед собой.

— Кто знает, если уболтает Понда… Но мотив настолько надуманный…

Я при этом смотрел на Вирру, что едва кивнула. Я же почесал щёку.

— Печально, но время есть. Предлагаю решать проблемы, когда они станут актуальны. Джанет, я хочу потом с тобой поговорить наедине. Нед, — я повернулся к жмущемуся Неду. — Что ты такой нервный? Или шары так и не отрастили? Но молодец, своего добился.

— Кирк, тебя убьют. Он старший архимаг, — сказал ректор хмуро, сразу убрав официоз.

— Я быстро прогрессирую. Саму дуэль можно затянуть… Нед, ты иди, погуляй, — я повернулся к парню.

— Что сказал?! — загорелся он.

— Нед Фокс, можешь отправляться по своим делам, — повысил голос ректор, смотря на меня.

— До свидания, ректор Амстронг, — сказал он и покинул помещение, скрипя зубами.

— Так вот, какова вероятность перепрыгнуть с начала ранга пробуждённого до уверенного младшего адепта одним только эликсиром?

— Примерно тридцать процентов. Потенциал есть, — кивнул ректор. — Ты довольно спокоен.

— Паника не поможет. Тем более ещё не утверждено ничего. А расту я быстро, и может, ещё ускорюсь. Но прежде всего, извиняюсь за сложившуюся ситуацию.

— Ты не виноват. Я одобряю твой выбор. К тому же не при графе, но Лойд сам виноват, что отступал к повредившей ногу Пион, которая не могла защититься от атаки… а ты смог.

— Смог, — кивнул я. — Быстро, видимо, могу свой резерв направить. Ещё одно достоинство. Вообще непонятно, дойдёт ли до дуэли, и какова будет обстановка, но допустим, что дойдёт. Помирать не хочу. Однако есть альтернатива, я умру официально.

— Кирк, — вскрикнула Джанет, а вот Орриан понятливо прищурилась, — ты что говоришь?!

— Сестра моя, если некому мстить, особенно если… помру достаточно никчёмно, он будет удовлетворён. Выскажу, пожалуй, свою задумку при всех. Я предлагаю тебе выйти замуж, пригласив избранника в род Ларсен. Наверняка много кто захочет, и я отрекусь в вашу пользу. Такое провернуть трудно, но вполне возможно.

— Что ты говоришь?! Ты что хочешь…

— Стать охотником, — закончил я. — Но возможность провернуть это пока под вопросом, просто чтобы ты знала и готовилась. Это не должно выглядеть сделанным в последний момент. Можете считать трусом, но я лучше сбегу, чем выйду на дуэль без шансов на победу.

— Правильно говоришь! — засмеялась Орриан. — Эти гордые снобы мрут почём зря. Помереть, но не отступиться от гордости.

— Примерно так. А может и не охотником, хотя на монстров точно поохочусь. Ректор Амстронг, инструктор Вирра, разрешите откланяться. Думаю, сестра мне хочет… гм… многое сказать.

— Конечно, Кирк, ты свободен. Напоминаю, что через неделю второй практический выезд, будь готов и с этой ситуацией смотри в оба, — предупредил Амстронг.

— Конечно, спасибо за понимание, — сказал я, и покинул комнату с сестрой, пойдя на выход из главного здания. Держалась она недолго.

— Ты что хочешь?! — упёрла она в меня какие-то даже бешеные глаза, но обеспокоенность ситуацией налицо.

— Сделать тебя более-менее главной в землях нашего баронства. Или желаешь найти мужика, укатить к нему и стать примерной женой? Шанс… низок.

— Да что ты говоришь? Откуда