впрочем и сама императрица Лавиния, обходились сухой светской беседой.

Писем или хоть какой-нибудь весточки от генерала она не получала, с ней никто не делился информацией о состоянии его дел, только отделывались общими фразами: «Всё хорошо», «они справляются», «не беспокойтесь, скоро они вернутся домой».

На четвертый день за ужином император неожиданно спросил:

— Не подскажите случайно, принцесса Эльвиола, о намерениях генерала Броуля?

Девушка непонимающе кинула на мужчину взгляд. Император решил пояснить:

— Всего за несколько дней я получил от него второе письмо с требованием пропустить его на мои земли для срочной беседы. Говорит, это каким-то образом касается Вашей и моей безопасности.

Девушка задумалась. Ленар не говорил и не упоминал о том, какой именно информацией он делился с императором. Она лишь могла предположить, что Его Величество не знал об Александре. Но знал ли он о помышлениях её отца?

— Я не могу предположить, чего он добивается, — достаточно искренне ответила девушка. Она, конечно, могла допустить мысль, что узнав про отсутствие Ленара, он захотел пробраться под любым предлогом во дворец. Но в любом случае, его замыслы пугали.

Императору принесли срочное письмо. Принцесса не помнила, чтобы слуги до этого случая так неприлично носились по дворцу. К тому же зачастую Его Величество покидал присутствующих и уходил в свой кабинет. Но сегодня он вскрыл конверт за столом.

Александра не спеша пила чай и искоса наблюдала за мужчиной. Он вскрыл конверт, и она заметила как под его пальцами, скользящими по бумаге, вспыхнули синим светом строчки. Его лицо вмиг побледнело, и он сжал в кулаке лист бумаги, как только прочёл последние слова.

Император перевёл взгляд на принцессу и уставился на неё не выдавая никаких чувств. Александра отставила чашку и взволновано смотрела на мужчину.

Молчание затягивалось.

— Вы что-то хотите мне сказать, Ваше Величество, — не выдержала девушка. Он молчал и не отводил своего странного взгляда от неё. За столом, где присутствовали императрица, министр Крелл, полковник Фарей и два советника императора, воцарилась гробовая тишина.

— Ваше Величество, Ваше молчание должно интриговать или же взволновать? — также не выдержав, спросил министр.

Император не сводил взгляда с принцессы. Её уже начинало бить мелкой дрожью. Сжав свои кулачки, чтобы не показать своего состояния, она твёрдо посмотрела на императора и сказала:

— Ваше Величество, я требую от Вас незамедлительно объясниться.

Александра знала, что нарушила все правила и протоколы. Но её сердце предчувствовало беду. Поведение императора было невыносимым. И не только для неё, но и для всех остальных за столом. Каждый замер, и по их виду было ясно, что они также предчувствовали что-то плохое. И неизвестность всех выводила из себя.

— Прошу простить меня, принцесса, что вынужден… с Вами так поступить, — начал император, продолжая не отрывать от неё своего взгляда, — и… сообщить такие новости.

Александра больше не могла выдержать.

— В чём дело? — воскликнула девушка, уже не обращая внимание на дрожащий и непозволительно повышенный голос.

Мужчина сделал глубокий вдох.

— Сегодня утром генерал был смертельно ранен. Приношу свои искренние соболезнования, Ваше Высочество, это великая потеря для всей империи и лично для меня — невосполнимая утрата.

— Нет! Этого не может быть! Это ошибка! — воскликнула Александра, едва справляясь с нахлынувшими чувствами. — Мой муж не мог умереть. Ленар столько лет воевал, его не могли убить несколько десятков мятежников. Кто прислал Вам эту информацию?

Император с сочувствием смотрел на принцессу. И все присутствующие бросали на неё жалостливые взгляды. Император разжал руку с письмом, перечитал его и снова взглянул на девушку. Сидящая рядом императрица, которая заметно побледнела, окинула взглядом письмо в руке императора. Она также перевела взгляд на девушку и прошептала:

— Это не может быть ошибкой, принцесса. Письмо прислал Тирен, он не мог бы ошибиться.

Александре стало дурно. Ей стало не хватать воздуха, перед глазами всё начало кружиться:

— Прошу простить меня… — и вышла из помещения. Её догнал полковник Фарей и помог дойти до комнаты. Он хотел было что-то сказать ей, но она смерила его взглядом, под которым тот ещё больше погрустнел и поклонившись удалился.

Войдя в свою спальню, Александра, тяжело дыша, осматривала всё вокруг. Ей вдруг показалось всё произошедшее внизу кошмарным сном. Она не хотела вспоминать слова императора, взгляды всех сидящих там. Никто и никогда не поймёт, что она чувствует сейчас. Каково это услышать, узнать, что твоя душа умерла?! Твой любимый, единственный человек умер?! Она ведь не сказала ему, что любит его. Она ведь так много ещё не сказала ему! Он не мог умереть! Не мог! Он ведь чёрный маг! Демон, в конце концов!

Сейчас она вспомнила случай с приходом лекаря. И как несколько дней спустя она услышала из спальни слова Тирена, адресованные её мужу: «Может снова позвать лекаря?». Но она, глупая, поверила словам мужа: «Лекарь по делу». У лекарей одно дело — лечить больных. И Ленар ей солгал! Это она виновата в его смерти. Поверила ему. Напоила проклятым зельем! Это она виновата. Она!

Девушка упала на постель и громко, безудержно зарыдала. Карин узнав о случившемся и увидев свою госпожу в таком состоянии, попыталась дать ей успокоительное, но принцесса прогнала её. Никакое успокоительное в мире не смогло бы ей помочь, облегчить её боль, вернуть время вспять, вернуть ей мужа. К ней также зашёл лекарь по приказу императорского величества, но взглянув на девушку, ответил впоследствии императору:

— Ваше Величество, сейчас бессмысленно давать ей лекарства. Человеку с её горем нужно время выплакать боль, суметь пережить её. А лекарства заглушат, притупят её чувства, но сердце продолжит ныть изнутри. Пусть бедное дитя поплачет. Ей это сейчас нужно.

Уже при выходе из кабинета императора, лекарь покачал головой и пробормотал:

— Кто бы мог подумать, что нашего генерала так полюбит девушка! И кто бы мог подумать, что он умрёт таким молодым!

Несколько дней Александра не выходила из комнаты, отказывалась от