— А вот и нет, — дед взял, висящий на шее медальон в руки и поднес к лицу Тахона на уровне глаз. — Смори, видишь острый шип по центру, он как тоненькая иголка. В обычном режиме твой амулет не работает. Это позволит твоим друзьям-магам поблизости тебе помогать, Например, Номен сможет лечить или атаковать неприятеля, когда находится рядом с тобой. Но если вдруг тебе понадобится защита, просто уколи палец об это острие и капни капельку на руну. Она моментально вспыхнет. Только помни, на сильных магов медальон не действует, Тать например, и вовсе носила его на своей шее.

— Вот это да, я бы не додумался сам, — ответил Тахон.

На самом деле он бы додумался, Тахон показывал неплохие результаты в учебе и школьный учитель, приходящий раз в неделю учить сына лорда, а заодно и его, отлично отзывался. Но голова Тахона была забита совершенно другими мыслями, как и у всех гномов в его возрасте.

Дежурство

***

Капитан стражи Гурд Дубовая Башка выстроил стражников в казармах и готовил их к ночному дежурству. Проверял каждого, подтянут ли ремень, зашнурованы ли теплые подстежки под доспехи, а самое главное не глотнул ли кто чего покрепче медовухи перед работой. Гурд прошелся вдоль строя, потом обратно, пока взгляд его не остановился на Ихарде.

— Что? Ты что-то сказать мне хочешь? — спросил капитан слегка потрепанного гнома.

— Угу, — ответил Ихард и улыбнулся.

— Спрашивай, у нас гридней секретов нет друг от друга, говори при всех, — ответил Гурд.

— Ваша милость, вы мне день отгула должны! — радостно произнес Ихард в предвкушении.

— Это как? — удивился Гурд.

— Ну, я сегодня во сне смену отдежурил, — улыбка так и не слезала с лица гнома. Он уже представлял как весь вечер будет сидеть в трактире "Самое дно" и подмигивать молодым гномкам.

Хм... — Гурд снова прошелся вдоль строя и почесал лоб, — Ну все правильно... во сне и отгуляешь, а сейчас марш на стену, направо...

Стражники дружно повернулись и пошли каждый на свой пост.

— Тахон, — окликнул капитан гнома, — ты остаешься.

— Что-то случилось, дядя Гурд? — спросил молодой гном.

— Может да, может нет, в любом случае ты теперь больше не дежуришь, — серьезным голосом сказал капитан.

— Я чем-то провинился? — удивился гном и уже мысленно вспоминал в голове, мог ли он чего учудить. — Ту вазу у тебя дома это не я разбил.

— Какую еще вазу? Что? Мою любимую вазу? — выражение лица капитана изменилось будто он съел целый лимон. — Ну да и хрен с ней, это всего лишь подарок жены лорда на день моего рождения, думаю она поймет.

— Извини...

— Ты больше не дежуришь, потому что я буду рекомендовать тебя на место своего помощника.

— Ну так я и так тебе помогаю.

— Конечно помогаешь, только теперь ты это будешь делать официально и вместо своей основной работы, а не помимо. Только не подумай, что у тебя будет больше свободного времени, наоборот, ты будешь усиленно тренироваться бою на топорах, истории Гидании, военной тактике и манерам высшего общества, — Гурд сел на стул возле камина, снял капитанский полушлем и вытер пот со лба. — В общем займешь мое место, когда создатель меня заберет, я бесщадно старею, сынок, годы и былые раны дают о себе знать.

— Дядь Гурд, перестань, ты все еще можешь хряка над головой поднять, я сам видел, — подбодрил гном, — а потом еще и прокатиться на нем по всему внешнему кольцу.

— Годы летят, лорду нужно, чтобы рядом был не только верный друг и советчик, но и сильный телохранитель, который и в огонь и в воду за ним, — Гурд вздохнул. — И ребятам, гридням нужен сильный вожак. Думаешь почему они меня так все слушаются? Знают потому что, могу ремень снять и напороть эту, как ее там, все время забываю...

— Понял, дядя Гурд, спасибо за доверие...

— Тахон, ты помнишь о чем мы говорили в Скалозубке и в чем тебе поклялись?

— Помню.

— Будь серьезен, от твоих принятых решений будет зависеть жизнь, а то и тысячи жизней. Иногда будет время подумать, а иногда решение нужно будет принять мгновенно, за долю секунды. Именно поэтому, даже если тебе не интересно, то что рассказывает учитель, все равно запоминай, тренируй мозги. Главное знай: сила в правде, правда в знании, знание в древних свитках.

— Ладно...

— Тогда слушай первое мое поручение тебе, как моему помощнику, — продолжил Гурд. — Приказ лорда Симона, доставлять древесину с лесопилки раз в неделю, а не как раньше. Я послал глашатая в лес объявить о новых правилах. Тот ускакал и до сих пор не вернулся, три дня уж как должен вернуться. Тебе нужно туда отправиться, возьми с собой кого хочешь, и да, лорд приобрел специально для стражи молодую лошадку и телегу к ней, после того случая. Зайди к Бограду он за ней присматривает.

— Сейчас?

— Завтра, конечно, куда на ночь глядя, встанешь пораньше. А сейчас отряд собери, и напиши мне бумагу на каждого, да и как вернетесь, полный отчет мне на стол в письменном виде.

— Понял, разрешите идти, ваша милость? — выпрямил спину гном.

— Разрешаю.

***

Тахон поднялся на дозорную башню на которой дежурил Ихард. Гном лежал пузом на краю стены и по пояс свисал наружу так, что ноги торчали в воздухе.

— Дядя Ихард, с тобой все в порядке? — спросил Тахон.

— В порядке, — пробормотал тот.

— Может тебе помочь? — полюбопытствовал гном.

Ихард откинулся назад, встал на ноги, немного постоял спиной к Тахону, потом повернулся, но правую руку держал за спиной.

— Нет, нет, дружок, ты чего хотел? — вдруг вежливым голосом ответил Ихард. — Тебя сегодня сняли с дежурства? Я и смотрю, иду по стене, а на встречу мужик какой-то, думаю ты это или не ты, а это не ты, хотел уже двинуть в морду. Потом вспомнил, видел его раньше.

— Что там?

— Где?

— В руке за спиной?

— Нет ничего, — сказал Ихард и показал левую