— Скоро приедем? — спросил Ихард в десятый раз. — Чтоб я еще раз сел в эту хреновину. Обратно пешком пойду.

— Успокойся уже, сейчас в лес уже почти въезжаем, — успокаивал Тахон. — Номен, можешь помочь ему?

— Помочь? — Номен посмотрел на страдающего гнома. — Помочь мы можем, пусть попросит нас, — молодой маг отвернулся и смотрел куда-то вдаль поля.

— Почему ты так странно говоришь? — удивился Тахон, — Дух снова берет контроль над тобой?

— О, нет, он очень даже вежлив со мной, — ответил грустно молодой маг. — Поэтому требует вежливости и от меня, когда ко мне обращаются он хочет, чтобы я давал понять, что не один. Мне не сложно, ему приятно. Так он говорит.

Глаза Номена засветились красным цветом, маг привстал с сиденья и дотронулся до лба Ихарда. Тошнота тут же пропала, а вместе с ней и плохое настроение.

— Я, конечно, не просил, но спасибо, сынок, — произнес гном с улыбкой.

— Пожалуйста, — ответил маг.

Повозка заехала в лес по узкой просеке, вырубленной для вывоза древесины. Вокруг стало хмуро и мрачновато, вороны громко каркали и перелетали с ветки на ветку, как бы предупреждая лесных зверей о незваных гостях в их доме.

В дали уже виднелась делянка и лагерь лесорубов, но лошадь вдруг громко заржала и встала как вкопанная. Как Бетти не старалась та ни в какую, уперлась копытами и нервно фыркала.

— Что там? — спросил Тахон.

— Там что-то лежит у края дорожки, непонятно, отсюда не вижу, — ответила Бетти. — Мне сходить? Посмотреть?

— Сиди на месте, я сам.

Гном спрыгнул с повозки и Номен слез вслед за ним.

— Прогуляемся с тобой, — улыбнулся молодой маг.

— Номен, ты порой, как улыбнешься мне не по себе становится, — ответил гном.

— Давайте, только не долго, у меня скоро обед по расписанию, — сказал в догонку Ихард. — А мы кстати взяли чего перекусить? Я только сейчас об этом вспомнил. Наверно старею уже, раньше каждые полчаса о еде думал.

Друзья подошли к месту.

— Ужас какой, — Тахон закрыл нос рукой. — Как же смердит.

На обочине дороги в паре шагов лежит разодранная туша лошади, Тахон заглянул дальше и рой мух взлетел в небо. Неподалеку лежала обглоданное тело похожее на глашатая лорда. В правой руке он держал стальной кинжал, а в левой свою трубу, которой обычно созывал население, когда объявлял приказы лорда.

— Неприятная картина, — сказал Номен. — Он успел вытащить оружие, значит видел нападающего, — маг посмотрел на гнома. — Либо нападающую.

— Ладно, надо будет его похоронить позже, дальше идем пешком, лагерь уже близко.

— Ну от чего же, можем и поехать, мы сейчас все уладим, — ответил маг.

Номен вернулся к повозке, подошел к лошади, та без конца фыркала и дергалась.

— Тише, тише, Ночка, — прошептал маг и погладил ее по шее. — Все хорошо, страха нет, идем дальше.

Молодая кобыла положила голову на шею Номена и одобрительно фыркнула.

Повозка двинулась дальше и вскоре друзья подъехали в небольшое поселение в лесу. В нем лесорубы жили, кушали, спали, отдыхали. Несколько домиков, построенных небрежно и на скорую руку, по середине место для большого костра и бревна для сидения вокруг него. Дома не строили надежно специально, так легче было их разобрать и собрать в другом месте, когда лес вокруг уже был срублен.

Никого из лесорубов в лагере не было, все выглядело так, что они ушли на работу. Рядом с догорающим костром, на старом пне сидела молодая девушка в синем платье и белых туфельках. Незнакомка положила небольшую тетрадку себе на колени и что-то в нее записывала. Заметив подъезжающую повозку, она убрала бумаги и встала с пенька.

Девушка в лагере лесорубов

— Приветствую, — сказал гном подойдя к девушке. — Я Тахон, мы стража лорда Симона, это его лесопилка, ты кто такая и где все работники?

— Привет, — ответила девушка. — Меня зовут Вира, все лесорубы мертвы, лежат тут рядышком.

Глава 40 Кикимора болотная

— Ярк и Бетти, вы остаетесь в лагере, — скомандовал Тахон. — Заприте Виру в одном из домов, она арестована до выяснения всех обстоятельств. Следите в оба глаза за лагерем и напоите лошадь. Мы с Ихардом и Номеном осмотрим место, которое указала незнакомка.

Ихард достал свой топор из сундука повозки и закинул на плечо:

— Готов, показывай кого нужно отправить к создателю, — невнятно пробурчал гном, зажал пальцем одну ноздрю и высморкался через вторую.

Вообще гномы не верят в существование создателя, у них нет церквей и они не просят ни у кого милости. Но те, что много веков прожили бок о бок с людьми, начинают приобщаться к религиозности, одни чтоб не выделятся, а другие так вовсе на всякий случай. Гномы верят только в силу камня, топора и собственной руки.

Те же гномы, что живут в глубинах под горой верят исключительно в своих предков. Они уважают, боятся, лелеют и благодарят их за то, что дарят им свою защиту и предоставляют свою щедрость. Предки — это камень. Гномы верят, что после смерти они возвращаются в камень и становятся предками. Преступники, опозоренные, а так же живущие на поверхности и их потомки — считаются "недостойными".

Гномы немного прошли в сторону, что указала Вира и вышли на саму делянку. На поляне, среди поваленных деревьев, лежали тела мертвых мужчин, разорванные на клочки почти до неузнаваемости. Запах гнилой плоти ударил в нос друзьям.

— Печальное зрелище, — произнес Номен. — Дух говорит, что уже видел такое где-то раньше и запах знаком, но никак не может вспомнить.

— Чем-то действительно пахнет, помимо гнили, — Ихард старался как можно шире раскрыть ноздри и старательно нюхал — тиной что ли.

Номен прошелся среди тел, прикрыв нос платком, кругом, куски плоти, разорванная одежда и непонятная зеленая слизь. Маг нагнулся и взял кусочек зелени, потер между пальцев и поднес к своему носу, убрав платок.

— Болото, этот тяжелый и душный запах тины и гнили, похож на тот как пахнут болота, — произнес молодой маг. — Дух говорит, что