отряд и огнеборцев, отправляют на переобучение тех, кто желает повысить квалификацию. Командиром хотят сделать огнеборца. Ты им подойдешь. Старенькие шакалы сказали мэру, что если ты согласишься, то они купят для города новую пожарную машину. Соглашайся! Всем будет хорошо. Ты будешь работать на новой машине. Мэр будет всем рассказывать, что у командира отряда есть ведомственные награды. А старенькие шакалы будут знать, что ты им поможешь, если у них случится чрезвычайное происшествие. У них недавно случилось, а спасатели долго не ехали и над ними смеялись.

– Что за происшествие? – заинтересовался Илларион. – Опять Гвидон сарай поджег?

– Нет, – улыбнулась Альма. – Павлин дяди Демьяна влез на дерево, не смог спуститься и громко орал. Им пришлось слушать противные крики до вечера, представляешь? Спасатели три раза говорили, что павлин сам слезет. А он не слез.

Илларион не выдержал, расхохотался во все горло, и этим разбудил детей, которые тут же прибежали узнать, отчего это родителям так весело.

– Ты согласен? – спросила Альма, пытаясь снять с кровати малышню, чтобы они не прыгали по Иллариону.

– Я подумаю.

Сдаваться сразу, после первого же натиска, было неловко. Но и сильно выкаблучиваться Илларион не собирался: от покупки он бы Альму начал отговаривать, но спорить сейчас, когда дом уже куплен и отремонтирован – только нервы мотать и зря воздух сотрясать. Ну и можно было признаться самому себе – тоже бы этот дом купил, если бы деньги были. И котятам будет хорошо, и рыси с дарсой. И чудесное дупло под боком. Если удастся перевестись в Логач – будет идеальный вариант. А если не удастся, можно поискать место в Теремцах или другом городишке.

Он ушел в ванную чистить зубы и едва не поперхнулся, услышав вой приближающейся сирены.

– Что там? Скорая? Полиция? Наши?

– Полиция, – сообщила Альма. – Кажется, к нам. Ой, не только полиция!

Илларион выбежал за калитку, отплевываясь от зубной пасты и чуть пригладив волосы. Караван машин, остановившихся перед воротами, впечатлял. Броневик военной полиции сверкал проблесковыми маячками. За ним, соблюдая безопасную дистанцию, остановился громоздкий старомодный автомобиль, сияющий начищенными хромированными деталями. Третьей машиной был джип Гвидона – на заднем сиденье лежали какие-то коробки, с переднего высовывались уши Светланочки.

Илларион посмотрел на фигурку оленя, застывшего в вечном прыжке с капота, и поспешил открыть дверку, помогая выйти тете Розе. И другую дверь – чтобы выпустить тетю Викторию. Дядя Ромуальд выбрался сам, и даже галантно помог выйти Дарине, удостоенной чести управлять антиквариатом.

После приветствий и расшаркиваний дядя Ромуальд подошел к бронеавтомобилю военной полиции, горячо поблагодарил их за содействие и заверил, что домой они доберутся сами – «нас сопроводят волки Гвидона, они уже пообещали». Фест с Паулиной подтянулись к центру событий, перезнакомились с престарелыми шакалицами, получили порцию комплиментов и приветствие от Гвидона и Дарины. Дети повели Светлану посмотреть на грушу, Альма предложила гостям чай и кофе:

– Я ничего не готовила – делала вежу для родственников, но сейчас кто-нибудь сходит в кафетерий и принесет выпечку и творожные десерты.

Дядя Ромуальд замахал руками и велел Фесту открыть багажник:

– Альма, дорогая, мы же знаем, что вы творите чудеса и вам не до готовки. Мы привезли самую капельку гостинцев, совсем немножечко. Думаю, что этого хватит на скромный завтрак.

Количество коробок, банок и свертков навело Иллариона на мысль, что капелькой гостинцев можно не просто скромно позавтракать, а трижды обильно накормить его, Феста, Гвидона и Гвидоновых волков.

– Пирог с яблоками! – обрадовалась Альма, разворачивая один из свертков. – Спасибо! Я как раз собиралась попробовать испечь. Теперь, если я решусь на эксперимент, мы точно будет знать, получилось или не получилось. Есть с чем сравнивать. После того как съедим ваши гостинцы, возьмусь за готовку. Если ничего не случится.

– Городская жизнь заполняет время ненужной суетой, отнимает доброе расположение духа, в котором руки сами тянутся к продуктам, чтобы приготовить что-то вкусненькое, – объяснила тетя Роза, входя на кухню. – Я уже не говорю о том, дорогая Альма, что вам надо жить поближе к природе, чтобы не угасал ваш бесценный дар. Что? Клеенка? У вас на столе клеенка?

Фест, притащивший из багажника большую коробку, замер. Альма стряхнула с кухонного стола две крошки и смущенно кивнула.

– Я знаю, что я вам подарю на новоселье! – с жаром сказала тетя Роза. – Набор скатертей. Вышитых скатертей из чистого белого льна, с мережкой по краю и цветочным бордюром. Клеенка! Ромуальд, ну как же так! Мы должны были побеспокоиться, чтобы наша дорогая Альма не бедствовала!

– Это временное пристанище, – успокоил ее дядя Ромуальд. – Дома у Альмы будет и хорошая посуда, и скатерти, и коврики – община позаботится. Дорогая моя, Ларчик уже согласился к тебе переехать?

– Он думает, – кротко ответила Альма.

После этого заявления завтрак стал каким-то невкусным. Оказалось, что Альма прозябает в этом неблагоустроенном месте из-за упрямства Иллариона. Именно поэтому обитателям общины пришлось пуститься в путь – никто другой не сможет открыть ему глаза, помочь сделать шаг в нужную сторону.

У Иллариона челюсть отвисла уже на слове «бедствует», а когда виновником прозябания выставили именно его, потерял дар речи и не возмутился. Тетя Роза взяла его за локоть и заставила сесть на табуретку. Дядя Ромуальд подвинул плошку домашней сметаны и ложку. Гвидон с Дариной навалились на подоконник со стороны двора и хитро переглянулись.

На него обрушился град упреков вперемешку с похвалой и мольбами. Чтобы не спорить, пришлось съесть сметану и пирог с яблоком – спорить, в общем-то, было невозможно, не вставишь и слова.

Тетя Роза поругала Иллариона за безответственность: и за то, что Альма вынуждена жить в съемном жилье с клеенкой, и за то, что община, Ежовка и Логач брошены на произвол судьбы. Вчера в Логаче случилось чрезвычайное происшествие – в здание почтамта вошла корова и ее два часа не могли выгнать! Если бы Илларион был там, он бы справился с этой трудной задачей, а распоясавшиеся спасатели, огнеборцы и полицейский патруль перепихивали задачу друг на друга. А за это время корова сожрала две бандероли и одну посылку! Эстафету перехватил дядя Ромуальд, подробно пересказавший историю с павлином. Илларион доел пирожки с малиновым джемом, прослушал восхваление тренировочного пункта МЧС в Минеральных Банях – шакалы и об этом разузнать успели – и обреченно сообщил:

– Я согласен. Я сразу был согласен, просто не успел об этом сказать.

Альма просияла, старенькие шакалицы зааплодировали, Гвидон с Дариной поздравили Иллариона, сбиваясь на хохот. Светланочка и котята прибежали узнать, в чем дело, убедились, что взрослые занимаются какими-то глупостями, и снова дружно убежали в сад, к бассейну. Брайко был вымокшим до последней шерстинки, но очень довольным – похоже, научился наслаждаться вниманием девиц.

Нерастраченная энергия досталась Паулине