заготовок из двух плетенок. Для рыси и дарсы. Широкий браслет, с вплетенными темными бусинами, имитирующими пятнышки, и узкий двойной, с рисунком из полосок-колечек. Тогда не купил, а недавно, по наитию, открыл сайт мастерской и обнаружил, что заготовки по-прежнему его дожидаются.

«Напишу мастеру. Выберу шнурки-завязки с бусинами и кисточками, чтобы было видно, что у нас уже есть дети. И еще будут. А на мешочках попрошу вышить дупло с дверкой и осенние дубовые листья. И карасика для рыси. И рябину для дарсы. Хочется подарить Альме рябину. Надеюсь, ее это не обидит».

Глава 12. Альма. Последний переезд

– Как твои дела? Неприступный Ларчик сдался на милость победителя?

– Да, – гордо ответила Альма. – Я склеила вежу и уговорила его переехать в дом-терем. Мне немножечко помогли шакалы, но я говорила с ним первая. Сама. А он сделал мне предложение. Предложение руки и сердца. Он купил нам брачные браслеты. Их привезли из Хвойно-Морозненска. Представляешь? Купил браслеты! Я его не заставляла.

– Ларчик молодец, – похвалила Марианна. – Хозяйственный. Не то, что Виктуш. Я тебе прямо завидую. Представь, Виктуш унес игуану. Ей купили террариум. А она убегает и шныряет по всему научно-фольклорному центру. Центр теперь пользуется популярностью, посетители валом валят. Директор собирается входные билеты продавать. На экскурсию по зданию.

– Я бы не пошла, – твердо сказала Альма.

– Да, тебе далековато. Как дела у новых родственников? Ты с ними не ссоришься?

– Нет. Они… – Альма замялась, подбирая слова. – Они чуть-чуть шумные, но очень умные и доброжелательные. Фест собрал комод с лесенками. А Паулина наконец-то перестала нервничать. До этого она была как натянутая струна. Только сейчас успокоилась. Вчера мы устроили большое совещание. Они написали заявление, возьмут еще две недели отпуска – накопившиеся отгулы и без содержания. Сегодня во второй половине дня мы поедем смотреть дом, знакомить Паулину и Феста с общиной и бабой Тасей. Я уже вызвала Семен Семеныча, а Фест взял машину в прокат. К утру доберемся, поживем в Ежовке несколько дней. Шакалы будут праздновать Зажинки, печь круглое печенье с лимонной глазурью, плести куколок из кукурузных листьев и варить молодые початки. В Логаче откроется ярмарка с калачами и соломенными чучелами, мы хотим туда сходить. А еще я хочу прислать вам посылку с печеньем и всякими вкусностями. Ты не против?

– Я никогда не против, – заверила Марианна. – Игуана переехала, но Виктуш-то остался. И он все время ест. И Нильс все время ест. И почему-то оба не очень охотно едят пустые макароны. Предпочитают вкусности.

– Я пришлю…

Декларацию о намерениях прервал истошный кошачий вопль, треск, еще более громкий треск и звук падения в воду с высоты, сопровождаемый вторым воплем. Дети завизжали. В окрестных домах раздался недовольный волчий вой.

– Ой! – вздрогнула Альма. – Я потом перезвоню.

Она бросила телефон, побежала во двор и натолкнулась на Паулину.

– Фест с груши упал, – улыбаясь, сообщил та. – В бассейн.

– Но как?

– Они с Ларчиком бегали по участку, тот загнал его на дерево, а ветка сломалась. Не переживай.

– Дети?..

– Убежали в рабочий домик и спрятались в ларь. Сейчас успокоятся и выйдут. Не переживай, все нормально, – сказала Паулина, глядя на мокрого отряхивающегося Феста. – Это значит, что они окончательно примирились и Ларчик себя хорошо чувствует. Он всегда дома Фесту поддавал при случае, напоминал, что он старший.

Рысь с белым пятном на спине торжествующе мяукнул и поточил когти о грушевый ствол. Мокрый рысь зашипел и сбежал в заросли чистотела – вылизываться и обсыхать на солнышке. Брайко и Здравка осторожно выглянули из времянки и снова спрятались.

– Надо начинать собирать сумки, – напомнила Паулина. – И, сразу скажу тебе – на будущее. Мы с Фестом осмотрели «Крепость», проверили стяжки. Разбирать и собирать не нужно, только снять часть лесенок. Закажете две машины грузоперевозки, упакуете, дома проверите, если понадобится – укрепите. Но не думаю, что ее сильно растрясет.

– Это хорошо, – обрадовалась Альма. – И Ларчик, и Фест столько работали. Не хотелось бы, чтобы их труд пропал зря. Я сейчас покажу, где сумки. Мы уже ездили, Семен Семеныч все знает. Всякие мелочи купит. Да и не через тундру едем, магазины в каждом городке, все, что нужно, можно докупить.

Выехали и доехали без суеты. Ларчик вез Альму, Фест – Паулину, а Семен Семеныч – детей, воссоединившихся с автомобильным телевизором. На перевале перед Логачем остановились и вышли из машин, чтобы насладиться горным рассветом. Неспешно добрались до пекарни, купили сухарей, выпили кофе и позавтракали горячими творожными ватрушками, разглядывая павильоны на ярмарочной площади. На развилке их ожидал сюрприз. Пост охраны уже перенесли, въезд в Метелицу и Ежовку преграждал шлагбаум, в будке сидел волк-охранник, радушно поприветствовавший Ларчика и Альму.

– Ого! – сказал Фест. – Приватность на высоте.

– Надо проверить, хорошо ли сделали забор со стороны леса, – обеспокоилась Альма. – Участок был огорожен, поверенный получил разрешение на увеличение высоты ограды. Мне показывали проект. Забор сетчатый, кроме основного выезда еще двое ворот.

– Сбегаем, посмотрим, – кивнул Ларчик. – Надо хорошенько побегать на лапах. А то я все время сплю и ем. Начну толстеть, и ты меня разлюбишь.

Альма вспомнила упавшего в бассейн Феста и заверила:

– Я тебя не разлюблю.

В Ежовке дети сразу же побежали к бабе Тасе, поздоровались, подергали дверки куриных клеток. Старенькая лисица обрадовалась гостям, похвалила Паулину и Феста, набрала миску свежих яиц и радушно предложила всем желающим. Яйца съел превратившийся Ларчик – пока остальные бродили по домам и прикидывали, где разместятся на ночевку. Гвидон с Дариной разрешили воспользоваться их дачей как временным жильем, знакомый дом тоже ждал гостей, и Альма, посмотревшая на кровать, послужившую им с Ларчиком пристанищем первой ночи, сказала:

– Мы останемся тут. А вы заселяйтесь в гостевую комнату у Гвидона. Вещи мы разберем потом. Я сначала сбегаю в терем. Присмотрите пока за детьми?

– Конечно, присмотрим, – заверила Паулина.

Альма превратилась, заурчала, подзывая Ларчика, и побежала к реке.

Новенький мост ей понравился. Не очень широкий, зато с крепким ограждением, высоким, надежным. Рысь посмотрел на асфальтовое полотно, соединяющее берега реки, и огорченно завыл. Дарса забеспокоилась, ткнулась носом ему в ухо и быстро выяснила, что дело в хвосте – «раньше ты прыгала по сваям и держала хвост в зубах, а теперь не будешь!». Пришлось пойти на уступку. Альма пообещала, что всегда будет бегать по мосту, держа хвост в зубах – если пересекает его на лапах – и получила встречное предложение: «Давай я буду носить твой хвост через мост? Ты же не упадешь в воду, а мне приятно тебе помочь». Дарса попыталась поторговаться, быстро поняла, что рысь не переупрямишь, и согласилась на выдвинутые условия.

Мост пересекли гуськом – дарса с пожеванным хвостом еле плелась, рысь восторженно урчал, и, каким-то образом,