подмигнул мне. В следующее мгновение мимо столика проскользнули Кара и Линдси, и все встало на свои места. Пенни и Брэд были в режиме ведомых. Это объясняло расположение мест.

Кара надменно вскинула голову, одарила меня язвительным взглядом, рассчитанным на то, чтобы убить на месте, и прошла мимо нас к столику на другой стороне зала, увлекая за собой растерянно выглядящую Линдси. Какого чёрта?

— Ну что ж… — сказала Пенни, закатив глаза. — Кто-то должен сказать этим дамочкам, что наличие большой груди — это ещё не повод выглядеть как потаскушка.

— Может, хватит говорить о сиськах? — спросил Дэниел.

— Что? Вдруг стал брезгливым? Это на тебя не похоже, — сказала Пенни, подталкивая его локтем.

— Думаю, Дэниел внезапно осознал, что он — человек-задница. — Брэд наклонился ко мне.

— Ради всего святого, Брэд, — пожаловался Дэниел, явно не заинтересованный в обсуждении своей склонности к сиськам или задницам.

Джереми пришел на помощь Дэниелу.

— Эй, похоже, всё начинается, — сказал он, жестом указывая на переднюю часть зала, где была установлена временная сцена. Я повернулся на своем стуле, а Джули подвинула свое место к концу стола, это открыло ей лучший вид на сцену, а также позволило расположиться ближе к Джереми. Он улыбался так, словно только что выиграл в лотерею.

На сцене с микрофоном в руках стоял дядя Мэри — Бернард. Он поблагодарил всех за то, что пришли, и представил первое выступление. Кузина Мэри, Ребекка, та самая, что пела на поминальной службе, устроилась на табурете с гитарой.

Она спела несколько песен, её воздушный голос приковывал внимание всех присутствующих в комнате. Время от времени я чувствовала, как Дэниел постукивает ногой по моей под столом. Я поворачивалась, чтобы улыбнуться ему, и он улыбался в ответ, иногда хитро подмигивая. Как бы я хотела сидеть рядом с ним и держать его за руку. Я старалась довольствоваться игрой в гляделки и его обществом.

Когда Ребекка заиграла заключительные аккорды третьей песни, толпа вежливо зааплодировала и её место заняли трое парней: один подключил гитару к усилителю, а другой устроился за ударной установкой. Повозившись несколько минут с проводами и кабелями, вокалист представил группу, и они приступили к своему выступлению. Нельзя отрицать их талант, но уже ко второй песне моя голова начала пульсировать. Мне нужно было отдохнуть от непрекращающегося стука бас-барабана.

— Я вернусь через минуту, — сказала я, вынужденная кричать, чтобы меня услышали. Я отодвинула стул, и Дэниел нахмурился, глядя на меня.

Я ободряюще улыбнулась ему, а затем пробралась сквозь толпу к умывальнику, где посмотрела на себя в зеркало. Я определенно была немного растрепанной. Когда я опускала руки под холодную воду, дверь распахнулась.

— Привет, — сказала я, повернувшись и обнаружив позади себя Пенни и Джули. — Проверяете меня?

— Да, мы тебя проверяем, — сказала Пенни. Она на мгновение проверила кабинки на наличие других посетителей. Убедившись, что мы одни, она встала напротив раковины и протянула мне бумажное полотенце. — Дэниел был обеспокоен. Он сказал, что ему показалось, что ты не в духе.

— Да, у меня немного болит голова.

— Ну, кое-кому будет неприятно это слышать. — Пенни усмехнулась.

— Сколько мохито ты выпила? — спросила Джули.

— Три больших. Сразу после того, как прикончила два маленьких.

— Обри, ты даже не представляешь, сколько выпивки было в тех напитках.

— О, я знаю, поверьте мне. Мне кажется, я перешла от пьянства к похмелью без веселья между ними.

Джули погладила меня по руке.

— Когда мы вернемся в дом, выпейте стакан воды. Уверена, это поможет.

— Не думаю, что смогу вернуться туда. Этот барабанщик слишком любит свою басовую установку.

— Может, тебе стоит пойти домой, — предложила Пенни.

— Я не хочу уходить.

— Слушай, если ты боишься оставить свою вторую половину одного, могу гарантировать, что он уйдет за тобой, как только ты выйдешь за дверь. И я готова поспорить, что знаю, где он будет искать, — сказала Пенни, похлопав меня по попе.

— Я не хочу пропустить ни одного развлечения.

— Мы будем очень скучными, правда, Джули? — сказала Пенни.

Джули кивнула.

— Скучные, как грязь.

Пенни рассмеялась.

— Не знаю, зашла бы я так далеко.

— Верно подмечено, — согласилась Джули. — Я уверена, что, когда ты рядом, Пенни, никогда не бывает скучно.

— О, вы же знаете, что я безобидна, правда? Надеюсь, я не напугала вас раньше. Я всегда готова немного повеселиться, вот и всё, а вы двое как раз в моем вкусе.

— Ты не давала мне спуску в таком виде, — сказала я.

— О, кажется, я помню, как заставила тебя немного поёрзать, — заявила она. — Меня особенно интересовали ваши отношения с одним симпатичным парнем, с которым вы, как оказалось, живете.

— А, да, ты права, — сказала я. — Значит, если честно, между тобой и Мэттом ничего нет? — спросила она.

Я не сомневалась, что всё, что я скажу, вернется к Дэниелу. Её преданность была очевидна. Это был мой шанс успокоить его.

— Послушай, Пенни, я не буду отрицать, что мы близки. Мы готовы на всё друг для друга. Определенно есть привязанность, но, конечно, ничего близкого к тому, что, как кажется Дэниелу, происходит.

За исключением Дня святого Валентина, когда он поцеловал меня и атаковал мое бедро своим стояком. Да, мы просто очень хорошие друзья.

— Не пойми меня неправильно, Обри. Я просто не хочу, чтобы он пострадал. Он такой замечательный парень.

— Я не намерена причинять ему вред, Пенни. Даю слово.

— Хорошо. Давайте вернемся в зал, а потом ты сможешь уйти, если хочешь. Уверена, Дэниел не будет возражать. Если Джули не против остаться с нами. Я знаю, Джереми будет в восторге.

— Без шуток, — сказала я, ухмыляясь Джули. — Ты ему так нравишься.

— Он постоянно говорит обо мне? — спросила Джули.

— Без остановки, — подтвердила Пенни.

— Думаю, я могла бы задержаться на некоторое время, — сказала Джули с робкой улыбкой.

Пенни рассмеялась, открывая дверь. Возвращаться к столу не было необходимости. Дэниел стоял у стены возле туалета, с моим пальто в руках, надев пальто и надвинув кепку на глаза,

— Эй, ты в порядке? Несколько минут назад ты выглядела неважно. Я подумал, может, ты захочешь уйти, — сказал он.

— Ты не против? — спросила я, натягивая пальто.

— Вовсе нет. Выходи и жди меня. Я присоединюсь через пару минут. Он не хотел, чтобы его видели уходящим со мной. Это было понятно.

Я обняла Пенни и Джули.

— Попрощайтесь за меня с Брэдом и Джереми, — сказала я.

— Я позвоню тебе завтра, — заверила меня Джули.

Я сжала ее руку и быстро улыбнулась Дэниелу, прежде чем выйти. Натянув капюшон, я ждала его у дальнего угла здания.