— Что-то случилось?

— Надеюсь, нет. Я отойду на несколько минут.

Он кивнул. Девушка прекрасно понимала, что Андрей не решится причинить ей боль в присутствии Ярослава, поэтому не боялась его. Она приблизилась к парню. Сердце защемило от его вида: под глазами синяки, щеки осунулись, подбородок и кончик носа заострились.

— Кать, привет, — несмело произнес Андрей.

Катя отметила, что в этот раз от него не пахнет спиртом. Он был совершенно трезвым, следовательно, поступал осознанно.

— Зачем ты пришел? — сухо поинтересовалась она.

— Кать, послушай, то, что произошло тогда в библиотеке...

Ярослав приблизился к ним и обнял девушку за плечи. Она почувствовала себя немного неловко, но была рада его поддержке. Андрею, скорее всего, тоже стало не по себе, так как он начал заламывать руки за спину и взволнованно ходить из стороны в сторону.

— Я проиграл в карты довольно крупную сумму, машину и свою жизнь. Я испугался и не знал, что делать, и тут мне позвонили. Мне пообещали простить весь долг, если я припугну тебя немного. Я ведь знал тогда, что дальше испуга дело не дойдет, но, знаешь, все равно на душе паршиво. Надеюсь, ты когда-нибудь сможешь меня простить?!

Катя почувствовала, как сжались пальцы Ярослава на ее плече. Она мельком посмотрела на него и отметила, как дергаются желваки от напряжения. Мужчина был готов в любую секунду сорваться и разорвать Андрея в клочья.

Девушка сразу поняла, что ко всему случившемуся причастен Иван. Это он, наверняка не без помощи магии, заставил Андрея просадить все деньги. Конечно же, тот и раньше увлекался азартными играми, но всегда знал меру. Кроме того, у семьи Андрея было достаточно денег, поэтому он никогда не играл на что -то помимо интереса.

Катя сглотнула и сделала вдох, чтобы избавиться от подступившего к горлу кома. Она посмотрела на Андрея: совесть изъедала его душу.

— Я прощаю тебя, — негромко произнесла Катя.

Парень посмотрел на нее, словно не поверил. Его глаза широко распахнулись, а на губах проступила едва заметная улыбка.

— Серьезно? — переспросил Андрей.

— Да. В конце концов, ты не сделал ничего дурного... По крайней мере, не успел. — Мурашки пробежали по коже от неприятных воспоминаний. — А теперь, пожалуйста, уходи.

Андрей кивнул. Взглядом он поблагодарил Катю за то, что та даровала ему прощение, а затем развернулся на месте и пошел прочь.

— Что он пытался сделать с тобой? — сквозь зубы процедил Ярослав, сверля спину уходящего парня взглядом.

— Это был не он. Мы оба знаем, кто вынудил его сделать это, — с горечью выдавила Катя.

И после этого она дала Ивану шанс. Обида на саму себя захлестнула, заполняя каждый уголок разума. Девушка прикрыла глаза и уткнулась носом в плечо Ярослава. Он прижал ее к себе и поцеловал в макушку.

— Пойдем в машину? Ты вся продрогла, — заботливо прошептал он, и Катя кивнула.

В машине они с Ярославом говорили о насущных мелочах, стараясь вести себя, как нормальная человеческая пара. Они успели обсудить пару последних новостей и поговорить об успешной учебе Кати. Сложилось такое впечатление, что они действительно отрешились от всего и стали нормальной парой, которая может общаться о чем угодно, только не о магических существах. И Катя благодарила Ярослава за это волшебное мгновение, потому что она ощутила новую грань их отношений, которая позволяла понять, что именно она чувствует, находясь рядом с Ярославом.

Войдя в здание комитета, Ярослав сразу же повел Катю в кабинет Баюна, лишь бы избежать встречи с Горынычем, который не ясно в каком именно настроении пребывал в этот раз. Однако сделать это не получилось, потому что, завидев их, Ядвига заголосила:

— Георгий Дмитриевич, у нас гости.

Катя испуганно посмотрела на Ярослава, а он, в свою очередь, сжал ее руку, зло зыркнув на Ядвигу. Катя поняла, что между Ягой и Кощеем устоялись не самые дружеские отношения. Она вдруг подумала, что следует спросить у Ярослава о других существах, ведь у них наверняка тоже есть определенный цикл.

Горыныч вышел из своего кабинета, и по его мундиру, увешанному фашисткой амуницией, стало ясно, какая конкретно личность управляла телом на данный момент. Катя сглотнула и прижалась ближе к Ярославу, ища защиты.

— Ты хотя бы понимаешь, что должен быть казнен за совершенное злодеяние? — прошипел он, ткнув в грудь Ярослава указательным пальцем.

Ядвига довольно хихикнула и спрятала взгляд в монитор. Вероятно, она хотела насолить Ярославу, и получилось сделать это как нельзя лучше.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — произнес Ярослав, пожимая плечами.

— Ты освободил моего архивного джина. Ты хоть понимаешь, сколько он стоил в свое время? Я повешу тебя! Нет! Лучше посажу на кол! Или расстреляю.

Горыныч все это время говорил злым голосом, и Катя читала напряжение в движениях Ярослава. Она не знала, как точно работает фишка с растроением личности, но хотела хотя бы попробовать свои силы (недаром ведь она поступила в университет на психолога).

— А знаете, я тут вчера прочитала о том, что черный цвет сегодня совсем не в моде, — пролепетала Катя неуверенным тоном, посматривая на прическу своего собеседника.

— Что? Да как ты смеешь вмешиваться? Я прикажу и тебя рядом посадить на... — На лице Горыныча вдруг появилась какая-то новая эмоция. Сомнение?! Он вскинул бровь и посмотрел на Катю, смахивая челку со своего лба. — Действительно не в моде?

Катя кивнула. Горыныч окинул ее оценочным взглядом.

— Надо полагать, как и твой свитер. Тебе следует сменить имидж, дорогуша. И тебе, кстати, тоже, — бросил он в сторону Ярослава, развернулся на месте и направился в свой кабинет.

Катя выдохнула. У нее получилось пробудить ту личность Горыныча, которая не желала посадить кого-то на кол или расстрелять прямо в коридоре.

Ядвига разочарованно фыркнула, а Ярослав восхищенно посмотрел на Катю. Девушка почувствовала, как сильно он гордится ею, и что-то внутри встрепенулось от волнения.

— Не стану даже спрашивать, как ты так быстро сориентировалась, — шепнул Ярослав на ухо, обжигая своим дыханием и пробуждая желание поцеловать его, когда они поднимались по лестнице.

— Я учусь на психолога. — Катя подмигнула и поспешила вперед.

Ярослав замер у двери, на которой висела табличка «Без валерьянки не заходить». Катя улыбнулась тонкому юмору. Ярослав посмотрел на нее, словно задавал немой вопрос, готова ли она. Ответив кивком, девушка толкнула дверь, и та с протяжным скрипом отворилось.

«Даже петли смазать не могут», — подумала Катя, удивляясь лени членов комитета.

В кабинете Баюна пахло табаком и спиртом. Катя поморщилась, но тут же постаралась сделать вид, что все в порядке, чтобы не обижать владельца, сидевшего в кожаном кресле с вытянутыми на пуфик ногами.