юбками, подмигивали фонарями, угрюмо клубились дымом с многочисленных рисунков и фотографий, любовно развешенных по стенам. На подоконнике, на покрытом старой салфеткой комоде, на специальных полочках модели локомотивов, судя по приютившемуся в уголке верстаку, любовно исполненные самим хозяином. Даже самовар на столе – и тот был исполнен в виде пузатого паровоза! Странно даже, что по всему столу не тянулись рельсы.

Напоив гостей удивительно вкусным чаем, Павел Орса открыл дверцу резного шкафа.

– Даже не знаю, что вам и дать, – задумчиво протянул он. – Одежка-то у меня, прямо скажем. Ну, пару брюк на ребят найду, старые, правда, в заплатках.

– Это ничего, что в заплатках.

– А рубахи форменные оденете, все ж, считайте, будущие машинисты. А, парни?

Ребята дружно кивнули и тут же принялись переодеваться. Айша отвернулась, а когда повернула голову обратно, громко расхохоталась. Да и кузнец-машинист Алларт не смог сдержать улыбки, больно уж смешно выглядели парни. Элнар еще ничего, старые брюки Павла пришлись ему почти впору, лишь были широковаты в бедрах, а вот что касается Мара, то тот просто тонул в штанах, подтягивая их чуть ли не до подбородка.

– Может, обрезать по щиколотку? – жалобно взглянув на обходчика, попросил подросток.

– А, обрезай, – кивнул тот и достал из кармана мелочь. – Вам, на мороженое.

Поблагодарив гостеприимного хозяина, ребята быстро собрались и выбежали на улицу.

      В голубом небе сияло жаркое желтое солнце, правда, деревья были уже заметно тронуты желтизной, видимо в этой непонятной стороне уже начиналась осень. Воздух был прозрачен и чист, припекало, и парни мучились от жары в форменных железнодорожных рубашках из толстой темно- зеленой ткани. Башмаки Элнара истоптались, а Мар так и вообще шагал босиком, как, впрочем, и Айша, которой было куда как лучше ребят – ее узкий жакетик почти не скрывал живот, а на длинной шерстяной юбке девушка сделала два глубоких надреза… и теперь привлекала восхищенные взгляды зевак, что, похоже, было ей вполне приятно.

Купив мороженное в киоске у толстой улыбчивой тетки, ребята уселись на лавочке в привокзальном сквере, укрывлись от жарких лучей в тени высокого тополя. В центре сквера, средь усаженной поломанными цветами клумбы, стоял бронзовый памятник, изображавший высокого мужчину в сюртуке старинного покроя. Элнар не поленился, встал, подошел ближе и прочитал надпись на пьедестале:

«Георг Эрс. 2234 – 2301 г. Третьей эры».

Георг Эрс… И скорость на паровозных приборах измерялась в этих самых эрсах. Вернее – в милях в эрс. Однако… Куда же они все-таки попали? Ни от кого на планете Элнар не слышал про эту технически развитую страну, ни от Храйшла, ни от купцов, ни от Магистра. Но, Магистр-то ее, похоже, знал – иначе откуда у него паровозы и пулемет? И что же, где они сейчас находятся? На другой планете? Или – на той же, но в далеком будущем? Вряд ли кто бы ответил на этот вопрос, кроме, наверное, Магистра.

– Пошли, погуляем? – доев мороженое, предложил худенький быстроглазый Мар. Айша кивнула и вопросительно посмотрела на Эла.

– Пошли, – пожал плечами тот. – Что еще делать-то? Кстати, вы случайно не знаете, где мы?

– Говорят, в Синей долине есть много непонятных мест, – неопределенно отозвалась Айша. Мар промолчал, похоже, он вообще редко когда выбирался за пределы родной деревни.

      Прилегавший у станции городок оказался небольшим, но милым. По вымощенным булыжником улочкам звеня, ездили смешные трамваи, иногда проносились и автомобили странной зализанной формы с вычурными никелированными деталями. По узеньким тротуарам, кое-где переходящим в деревянные мостки, не спеша, прогуливались горожане – мужчины в костюмах-тройках и канотье, дамы в кринолинах. Вот пробежала стайка ребят в коротких штанишках, гольфах и кургузых пиджачках с галстуками – местные школьники. На гостей города никто не обращал особого внимания, даже стоявший на углу полицейский в ослепительно белом мундире и красной фуражке с высокой тульей, лишь бросил на проходивших мимо ребят подозрительный взгляд, но ничего не сказал. Да и чего было говорить? Беглецы вели себя прилично – к прохожим не приставали, не кричали, не бегали, не ругались, даже Айша старалась лишний раз не сверкать голым пупом, старательно натягивая жакет пониже.

– Какое уютное место, – рассматривая витрины магазинов, прошептал Элнар. – Да, вероятно это будущее… Что ж, вполне неплохое. Жаль, вот только денег маловато, ничего не купить, ни газет, ни сувениров на память, зря мы почти все истратили на мороженное. Впрочем, на газету, кажется, хватит.

– Извините, газеты по сколько? – Элнар заглянул в киоск.

– Свежих нет, – поднял глаза седенький старичок в пенсне. – К вечеру только будут.

– Н-ну, давайте несвежую.

– Вам какую, молодой человек? «Трибуну», «Синий лес», «Биржевые ведомости»? Или – «Вечерний Дальрест»?

– Да любую, только подешевле, – вклинился в беседу Мар. – Нам завернуть кое-что.

– Тогда – «Трибуна». Два пятьдесят, – газетчик неодобрительно посмотрел на мальчишку.

Элнар взглянул на зажатую в кулаке монетку из какого-то красноватого сплава. С одной стороны был изображен герб – меч и колосья – и цифры – 1980, с другой красовалась большая тройка. Эл решил, что денег должно хватить, раз газета стоит два пятьдесят, так еще и сдача останется. Пятьдесят… интересно, чего? Копеек? Центов? Ари?

– Пожалуйста, – старик протянул в низенькое оконце киоска сначала газету, а затем сдачу. – Вот ваши пятьдесят эрков.

Эрки, значит…

– Парни, давайте в магазины заглянем! – неожиданно предложила Айша.

– Так у нас денег нет!

– А мы просто так. Интересно же.

      Парни дружно кивнули. Им тоже было интересно.

      В первой же, расположенной неподалеку, лавке торговали странного вида приборами в виде больших ящиков с никелированными ручками и длинными металлическими усами. Из ящиков временами доносилось шипение, слова, музыка.

– Радиоприемники, – прошептал Элнар. – Но какие смешные!

В следующий магазин – «Дамская мода» – отправилась одна Айша, Ребята же уселись на выкрашенную в желтый цвет скамеечку под раскидистым платаном, на углу, рядом с чистильщиком обуви – черноусым пожилым дядькой в кожаном черном переднике. Эл развернул газету:

– «Вести с хуторов», «Речь г-на Сембоглы», «Выступление г-на Аринга на шестом съезде хуторян»… Гм… Похоже, это какая-то сельскохозяйственная газета… Ага, а вот тут, кажется, поинтересней – «Вести науки. Ряд видных ученых Дальреста открыл научные основы энергии распада материи». Статья пестрела различными фамилиями и названиями престижных премий, впрочем, вовсе не она заинтересовала Эла, а помещенная ниже фотография «видных ученых». Все они выглядели одинаково – высокие, сутулые, тощие, с редкими волосами и глубоко запавшими глазами…

Нисуры! Именно так и выглядела эта раса людей-магов! Так вот, оказывается…

Мар вдруг толкнул приятеля в бок:

– Чистильщик.

– Что – «чистильщик»? – оторвался от газеты юноша.

– Странный он какой-то…