– Там много про что, было, - сказал Сэм, - только все большепро Мордор. Про это я не учил. Страшно! Вот уж не думал, что когда-нибудь самтуда пойду.

– Куда? В Мордор? - вскричал Пиппин. - Надеюсь, не дойдет доэтого!

– Не стоит поминать о нем вслух, - снова остановил ихКолоброд.

Уже за полдень тропа привела их к крутому откосу. Впрозрачном неярком свете октябрьского солнца он поднимался как мост, ведущий квершине холма. Дальше таиться было невозможно; оставалось надеяться лишь, набезлюдье, царящее вокруг. Если Гэндальф и находился где-то поблизости, то поканичем себя не обнаруживал.

Сэма, Пиппина и поклажу оставили в укрытой лощине с западнойстороны, а Колоброд, Фродо и Мерри полезли наверх. Примерно через полчасаусталые и запыхавшиеся хоббиты вслед за неутомимым Колобродом оказались навершине. Здесь действительно торчало из земли древнее основание башни, сильноразрушенное, поросшее травой. Но вот странно: в центре они обнаружили пирамидуиз черных закопченных камней. Дерн вокруг выгорел до самых корней, и трававнутри круга явно была опалена и пожухла. Видимо, совсем недавно здесь бушевалопламя. И никаких признаков жизни!

Отсюда открывался потрясающий вид на все Пустоземье. Далекона юге простиралось зеленое покрывало лесов, кое-где поблескивали реки. Внизу,хорошо видимая сверху, змеилась лента Древней Дороги. На всем протяжении глазне замечал на ней ни малейшего движения. На востоке у горизонта вставали Горы.Отдельные вершины белели среди облаков вечными снегами.

– Ну вот мы и здесь, - промолвил Мерри. - И что? Видбезрадостный, ни воды, ни укрытия. А Гэндальфом и не пахнет.

– Странно, - задумчиво произнес Колоброд. - В Брыле ондолжен был оказаться вскоре после нас. Но когда надо, он очень быстродвигается.

Внезапно он замолчал и снял с вершины обгорелой пирамидыверхний камень, цветом слегка отличавшийся от остальных. Повертев его в руках,Колоброд спросил:

– Что вы - думаете об этом?

Фродо всмотрелся и различил на нижней стороне плоского камнянесколько царапин.

– Черточки какие-то и точки, - неуверенно сказал он.

– Очень похоже на руну «Г», - подсказал Колоброд. - Может,это знак, оставленный Гэндальфом, хотя наверняка утверждать не берусь. Штрихиаккуратные и сделаны недавно. А может, они нас не касаются. Следопыты изПустоземья бывают здесь. И рунами они тоже пользуются.

– Ну а если все-таки это Гэндальф? - спросил Мерри. - Чтоэто может означать?

– Тогда я прочел бы знак как «Г-3» - Гэндальф был здесь 3октября, то есть три дня назад. Похоже, он очень спешил и опасность была рядом.Для более длинных и ясных посланий ему не хватило времени. В этом случае намнадо поостеречься.

– Хорошо бы все-таки чтобы это он знаки оставил, - вздохнулФродо. - Как-то спокойнее знать, что он неподалеку.

– Да, наверное, - рассеянно произнес Колоброд. - Теперь яуверен: он был здесь и ему грозила опасность. Помнишь свет, который мы виделиночью три дня назад? Вспышки были в этой стороне. Думаю, на него напали, но чемдело кончилось - не знаю. Во всяком случае, его здесь нет, нам остаетсянадеяться на себя и добираться до Дольна, как сумеем.

– А далеко ещё? - спросил Мерри, устало вглядываясь вгоризонт. Обширным и диким представал мир с вершины Заветери.

– Мили здесь никем не меряны, - отозвался Колоброд. - До«Забытого Приюта» от Брыля день пути. А дальше… Разное говорят. Дорога тудастранная. Когда идешь по ней, думаешь только о том, чтобы дойти. В милях её несчитают. У меня, например, при хорошей погоде и удаче отсюда до брода черезГремячую уходило двенадцать дней. Меньше чем за две недели никак не поспеть. Даи то если по дороге идти.

– Две недели, - упавшим голосом повторил Фродо. - Это жсколько всего произойти может!

Колоброд кивнул. Они еще немного постояли молча на вершине.Здесь Фродо впервые остро ощутил свою неприкаянность в огромном пустынном миреи опасность их предприятия. Как славно было бы остаться в милом уютном Шире, недумать ни о какой Дороге! Он посмотрел на запад, в сторону далекого дома, ивздрогнул. Внизу по Дороге медленно двигались словно две черные букашки. А свостока, навстречу им, ползли еще три! Он вскрикнул и схватил Колоброда заруку.

– Гляди!

Колоброд, не раздумывая ни секунды, бросился на землю,увлекая за собой Фродо. Рядом упал Мерри.

– Что там такое? - шепнул он.

– Ничего хорошего, - мрачно ответил ему Колоброд.

Они подползли к каменному кольцу и припали к щелям. Свостока натянуло облака, солнце скрылось, но даже при пасмурном освещениичерные точки на Дороге были хорошо видны. Однако зоркости хоббичьих глаз нехватало, чтобы разглядеть путников получше. Только чутье подсказывало Фродо,что он видит встречу Черных Всадников. Видно, у Колоброда зрение было острей.

– Это враги, - уверенно заявил он

Возвращаться к северному краю вершины пришлось ползком. Внизони спустились за считанные минуты.

Сэм с Перегрином не сидели без дела. Они облазили своюлощинку и ближайшие склоны. Неподалеку нашелся родник, а рядом - довольносвежие следы. В конце лощинки им попалось кострище и остатки недолгой стоянки.За камнями, скатившись с вершины, Сэм нашел небольшой запас дров.

– Это уж не Гэндальф ли позаботился? - спросил он у Пиппина.- Раз дрова оставил, значит, вернуться собирался.

Их находки живо заинтересовали Колоброда. Порыскав вокруг,он вернулся с сокрушенным видом.

– Ну почему я сам не осмотрел все сначала? - укорил он себя.- Сэм и Пиппин так старательно затоптали все, теперь не разберешь. Следопытыбыли здесь довольно давно. Дрова они оставили. А вот свежие следы не их. Ужодин-то отпечаток тяжелого сапога наверняка оставлен день-два назад. Отпечатокодин, но полагаю, ног было больше.

Он постоял в беспокойном раздумье. Хоббитам воображениесразу нарисовало образы угрюмых Черных Всадников в плащах и сапогах. Если онибыли зд??сь, уходить надо скорее. Сэм подозрительно озирался вокруг.

– Не лучше ли нам смыться побыстрее, сударь? - нервноспросил он у Колоброда. - Дело к вечеру, а в этой дыре мне как-то не по себестановится.