– Мне здесь тоже не нравится, Сэм, - Колоброд взглянул ввечереющее небо. - Но другой подходящей стоянки поблизости я не знаю. Здесь наспо крайней мере не видно. А стоит отсюда выбраться, и ты на виду. За Дорогойнаблюдают, а пересекать ее придется. Да и место там плоское, как стол, неспрячешься.

– А эти Черные вообще-то видят? - спросил Мерри. - Они ведьвсе больше нюхают. А ты там, на вершине, заставил нас лечь, чтоб не увидели. Итеперь говоришь - увидят.

– Я был слишком неосторожен на вершине, - озабоченно заметилКолоброд. - Думал о знаке, оставленном Гэндальфом, и забыл об опасности. СамиВсадники видят мир иначе, чем мы. Но зато прекрасно видят их кони и другиетвари, которые служат Черным. Но и без того они способны уловить наши тени, а втемноте видят намного больше нашего. В ночи они опасней всего. А в любое времядня и ночи они прекрасно чуют живую кровь и ненавидят ее. Есть у них и другиечувства. Мы и то почувствовали их приближение, а они чуют нас намного острее. Ктому же, - добавил он, понизив голос, - их притягивает Кольцо.

– Выходит, спасенья нет? - жалобно спросил Фродо. - Если мыпойдем, они заметят нас, а если останемся, сами притянем их к себе?

Колоброд положил руку на плечо хоббиту.

– Надежда все-таки есть, - ободряюще сказал он. - Ты неодин. Вот и дрова - добрый знак. Укрытие здесь неважное, обороняться трудно, ноогонь заменит нам и то, и другое. Саурон даже огонь может приспособить дляхудых дел, но Всадники огня не любят, а тех, кто им владеет, - боятся. Огонь -наш самый верный друг в этих глухих местах.

– Может и так, - буркнул себе под нос Сэм, - по мне, так этовсё одно, что крикнуть на весь свет: «Вот они мы!»

В самом укромном уголке лощины путники развели костер иприготовили еду. Под вечер захолодало. Все сильно проголодались, но ужин былскудный. Впереди их ждали пустынные земли, куда, кроме птиц и зверей, незабредал никто. Следопыты проходили здесь, но и они не останавливались, да имало их было. Иногда из северных отрогов Мглистых Гор забредали тролли, итолько на Дороге можно было встретить редких путешественников - чаще всегогномов, идущих по своим делам. Ни помощи, ни доброго слона ждать от них неприходилось.

– Еды нам не хватит, озабоченно сказал Фродо после ужина. -Хоть мы и экономим, а нынче ужин - и вовсе насмешка какая-то, а все ж на двенедели не хватит.

– Еду добыть можно, - ответил Колоброд. - Ягоды есть,коренья, травы съедобные. При особой нужде я охотиться могу. До зимы с голодуне помрем. Однако еду добывать - дело долгое, а нам спешить надо. Придетсяподтянуть ремни. Не беда. Думайте о столах в доме Элронда. Там наверстаем.

Холод, пришедший вместе с темнотой, начал донимать их. Небопрояснилось и теперь наполнялось холодными мерцающими звездами. Хоббитыпридвинулись вплотную к огню, закутавшись во все одеяла, какие были с собой.Колоброду холод был, видимо, нипочем. Он сидел на корточках чуть в стороне, всвоем плаще, задумчиво покуривая трубку.

Пала ночь. Свет костра стал ярче, и тогда Колоброд принялсярассказывать разные истории, отвлекая закоченевших хоббитов от мрачных мыслей.Он знал великое множество легенд и преданий о делах давно минувших, о заремира, об Эльфах и Людях. Хоббиты слушали разинув рты и только диву давались,сколько он знает всего и откуда узнал об этом.

– Расскажи о Гил-Гэладе, улучив минуту, когда закончилсярассказ об эльфийских княжествах, попросил Мерри. - Ты помнишь еще что-нибудьиз той баллады, которую Сэм вспомнил?

– Конечно, помню, - отвечал Колоброд. - И Фродо долженпомнить, она ведь его близко касается.

Мерри удивленно взглянул на Фродо. Уставившись в огонь, тотмедленно проговорил:

– Гэндальф рассказывал мне немного. Гил-Гэлад был последнимиз великих эльфийских королей Среднеземья. Гил-Гэлад, по-эльфийски - ЗвездныйСвет. С другом эльфов, Элендилом, они отправились…

– Не надо! - вдруг перебил Колоброд. - Не стоит вспоминатьоб этом здесь, когда опасность близко. Вот будем в Дольне, услышите ее всю,целиком.

– Тогда давай еще о Древних Днях, - потребовал Сэм. - ПроЭльфов, только давно, когда они еще были в полной славе. Хорошо бы про Эльфов,а то темно так вокруг…

– Ладно. Я расскажу вам историю о Тинувиэль, - решилКолоброд. - Не всю, конечно, она очень долгая, а так, вкратце. Настоящуюисторию в этом мире никто уже, кроме Элронда, не помнит, а конец ее и вовсенеизвестен. Это красивая, хоть и печальная история. Впрочем, все древниеистории Среднеземья печальны, но они делают сердца лучше и поднимают дух.

Он помолчал, сосредоточиваясь, а потом начал нараспев:

Был зелен плющ, и вился хмель,

Лилась листвы полночной тень,

Кружила звездная метель

В тиши полян, в плетенье трав.

Там танцевала Лучиэнь;

Ей пела тихая свирель,

Укрывшись в сумрачную сень

Безмолвно дремлющих дубрав.

Шел Берен от холодных гор,

Исполнен скорби, одинок;

Он устремлял печальный взор

Во тьму, ища угасший день.

Его укрыл лесной чертог,

И вспыхнул золотой узор

Цветов, пронзающих поток

Волос летящих Лучиэнь.

Он поспешил на этот свет,

Плывущий меж густой листвы;

Он звал - но слышался в ответ

Лишь шорох в бездне тишины,

И на соцветиях травы

Дрожал под ветром светлый след

На бликах темной синевы,

В лучах бледнеющей луны.

При свете утренней звезды

Он снова шел - и снова звал…

В ответ лишь шорох темноты.

Ручьев подземных смех и плач.

Но хмель поник, и терн увял,

Безмолвно умерли цветы,

И землю медленно объял

Сухой листвы шуршащий плащ.

Шел Берен через мертвый лес,

В тоске бродил среди холмов,

Его манил полет небес

И дальний отблеск зимних гроз…

В случайном танце облаков

Он видел облик, что исчез,

В извивах пляшущих ветров

Он видел шелк её волос.

Она предстала перед ним

В наряде солнечных огней,