***

Эргану морально было очень сложно. Мужчина, выросший с установкой, что женщина — слабая, покорная, требующая защиты, не мог заставить себя ударить Эолайн. Но отец был категоричен, когда в спешном порядке пояснял сыну, кто такие драконицы и чем они отличаются от людей, пока Эолайн покинула их помост.

— Если ты не дашь ей того, что она желает, то потеряешь себя в её глазах. Она примет твоё нежелание выполнять свои требования за слабость. А слабый самец драконице не нужен. Твоя ценность упадёт, и драконица пойдёт искать другого самца.

— Я не могу её ударить! Я её люблю! — возмущение Эргана не знало границ. Его выворачивало от мысли, что он причинит боль Эолайн.

— Тебе придётся найти ту грань, когда ты вступишь с ней в спарринг и будешь драться, чтобы не навредить ей. Но не приведи Духи, если она почувствует, что ты уклоняешься и поддаёшься. Обида будет смертельной. Этим ты испортишь вам жизнь! Дай ей выпустить пар!

Три — два. На коже Эргана осталось три кровоточащих отметины от моих когтей. На моей две. Он проиграл мне спарринг. Осталось ему выполнить моё требование.

— Ты готов избавиться от девчонки? Прямо сейчас? — я близко подошла к паре. — Одари её и отпусти. Это больше, чем она заслуживает.

Мы всё ещё стояли внутри круга, сформированного драконами. Им нравилось то, что здесь происходило. Я это ощущала звериным чутьём.

Эрган медлил с ответом. Да, он определился с чувствами ко мне. Уже принял и понял, что я не человеческая женщина. Но оставалась одна загвоздка — возможная беременность Мариоки. Ведь если это правда, то он не сможет жить спокойно, если его ребенок будет расти неизвестно где. Это противоестественно. В драконах сильна забота о потомстве. Эргана терзала неопределённость.

— Дай мне немного времени, — тихо попросил он. — Я ещё не знаю, понесла ли она от меня. Не чувствую. Но лекарь не исключает такую возможность. Ты же понимаешь…

Понимать я не хотела. Ждать, пока он поймёт, не было ни желания, ни выдержки.

— А если да, то что ты будешь делать? Она так и останется здесь? — склонив голову к плечу, внимательно смотрела на мужчину. Важны не только слова, но и эмоции дракона.

— Пока не родит, — ответ был правильным с точки зрения ответственности за жизнь возможного малыша. Только мне от этого легче не становилось. Ревность накинула на шею удушливую петлю. В груди разгорался нехороший огонь. Он жёг и причинял боль.

Дракон напротив был моим полностью, без остатка. Я это знала. Но если бы он не был тем, кто он есть, то наверняка не стал бы моей парой. Мне нравилось в нём всё, в том числе ответственность и некая жертвенность в отношении других. Если бы он открестился от ребёнка в угоду мне, я бы этого не оценила.

— Пока не выкормит, пока не подрастёт, — продолжила за Эргана. — Что ж, может это и к лучшему. Гнездоваться мне ещё рано.

Всё было сложно и затягивалось в крепкий узел. Его стоило разрубить как можно скорее.

Драконы вокруг нас молчали, давали время нам самим разобраться, но не расходились. Вечер плавно перешел в душную каракскую ночь. Пора было вспомнить, ради чего все здесь собрались, и провести жеребьёвку. Без нас с Эрганом. У меня были планы на эту ночь.

— Благодарю всех за присутствие, — поклонилась на четыре стороны, тем самым заканчивая ритуальный спарринг. — Я удовлетворена.

Отвернулась, прищурилась, обдумывая, как поступить, и, наконец-то решив, шумно выдохнула.

Мужчины стали возвращаться на помост. Для них праздник продолжался. Задержались возле нас только самые близкие — отец Эргана и мой дядя.

— Хочу определённости, — заговорила первой и взяла за руку Эргана. Наши татуировки завораживающе поблескивали на руках. — Я могу точно сказать, беременна эта женщина или нет уже на этом сроке. Но для этого мне нужно взять её на мой корабль. Это безопасная и безболезненная процедура. Единственное, я не знаю, как она отреагирует на сам корабль.

— Её усыпят, — разрешил дилемму эмир-отец. Он жестом подозвал распорядителя и отдал ему соответствующий приказ, зная, что он дословно будет передан лекарю и выполнен в точности так, как требовалось. — Вы позволите Джафару отнести её на корабль? — уточнил он у меня.

Я не забыла об этом альфе и помнила просьбу эмира не слишком вредить главе охраны. И в будущем собиралась с ним поквитаться, но пока согласилась на его участие. Это было лучше, чем если бы Эрган сам нёс Мариоку. Вот этого бы я не вынесла! Поэтому просто кивнула и, отпустив горячую руку Эргана, забрала со сцены свой китель. Пока надевала его, смотрела по сторонам. По ощущениям, я словно выскользнула из параллельного мира. Пока я музицировала, спарринговала с Эрганом, разговаривала с драконами, я совсем забыла о свидетелях вокруг: гарем эмира, конкурсантки, слуги — все они следили за мной с маниакальным интересом и страхом, чего уж умалять правду. Однако мне их внимание было безразлично.

***

До корабля мы добирались на нурдах, тех животных, на которых я приехала в город вместе с похитителями. Кажется, это было так давно!

Выехав через главные ворота, мы обогнули западную стену, огораживающую город. Предварительно я связалась с Кисом и пояснила ситуацию. Искин частично деактивировал защиту, выводя часть корабля из стелс-режима.

Выглядело это фантастично. В ночном небе появился зев открытого шлюза. По периметру он был освещён неоновыми лампами, приветливо приглашая подняться по трапу в чрево монстра, пахнущего пластиком и железом. Знакомые запахи придавали уверенность. Было волнительно пускать в собственную сокровищницу посторонних.

Нурды тревожно заплясали под всадниками. Сами же всадники за моей спиной тоже испытывали лёгкий мандраж.

Альфа чувствовал растерянность, рассматривая настил входа, подсвеченный голубоватым светом. По ощущениям Джафару казалось, что он идёт в пасть дикого чудовища. Он поправил спящую в седле перед собой женщину и натянул повод, пропуская первым внутрь Эргана.

Молодого же дракона разбирало любопытство. Ему безумно хотелось увидеть технологии другой планеты. Он только кое-что учил со своим учителем, и отец немного рассказывал, не вдаваясь в подробности. Но одно дело слушать, а другое — видеть собственными глазами.

Первой спешилась я и уверенно взошла по трапу. В проёме маячил Кис. При виде искина внутри всё радостно встрепенулось. Даже не думала, что успела соскучиться по своей сокровищнице. Последние несколько дней были перенасыщены событиями и впечатлениями, затмевающими другие чувства.

— Приветствую на борту «Фулгура», — Кис этой фразой встретил всех сразу и посторонился, пропуская меня вперёд. — Дэса, медицинский отсек готов к работе.

Оглянувшись через плечо, убедилась, что за мной идут, не отставая.

— Это Кис — экипаж корабля и мой друг, — вот так обозначила статус для непосвящённых. Сомневаюсь, что мужчины сразу же поняли бы меня, пустись я в технические объяснения. — Он не человек.